Kysymys: ”Kuka oli Matteus Raamatussa?”
Vastaus: Raamatun Matteus oli yksi Jeesuksen opetuslapsista. Matteuksen evankeliumi yhdessä Luukkaan, Johanneksen ja Markuksen evankeliumien kanssa on inspiroima – ja siten tarkka ja totta – Kristuksen elämän historia. Hänen evankeliuminsa on pisin neljästä, ja jotkut tutkijat uskovat, että se kirjoitettiin ensimmäisenä.
Ennen kuin Matteuksesta tuli Kristuksen opetuslapsi, hän oli veronkantaja tai ”publikaani” Kapernaumin kaupungissa (Matteus 9: 9; 10: 3). Luukkaan ja Markuksen mukaan Matteusta kutsutaan myös Leviksi, Alfaeuksen pojaksi (Markus 2:14; Luukas 5:27). Vaikka Luukas ja Markus eivät tule ulos sanoen: ”Levi ja Matteus ovat sama henkilö ”, voimme päätellä, että nimet viittaavat samaan yksilöön kontekstin vuoksi. Matthewn puheluyhteys täsmää tarkalleen Levin puhelun kanssa Luke ja Mark, sekä kielen että aikajärjestyksen mukaan. Ei ole myös harvinaista, että henkilölle annetaan eri nimi sen jälkeen, kun hän on tavannut Jumalan. Abramista tuli Abraham, Jaakobista tuli Israel, Simonista tuli Pietari ja Saulista Paavali. On todennäköistä, että Matteus (eli ”Jumalan lahja”) oli nimi, jonka Jeesus antoi Leville hänen kääntymyksensä jälkeen.
Veronkantajat halveksivat omaa kulttuuriaan, koska he työskentelivät Rooman hallituksessa ja rikastuttivat itseään keräämällä veroja omat kansalaisensa – usein epärehellisesti keräämällä kohtuuttomia määriä (ks. Luukas 19: 8). On todennäköistä, että Matteus oli hyvin toimeentuleva, koska Luukas sanoo, että Levi järjesti ”suuren juhlan Jeesukselle” ”suuren joukon” läsnä ollessa. (Luukas 5:29).
Uskonnollinen eliitti piti Matteuksen kaltaisia veronkantajia erittäin syntisinä ihmisinä, niin syntisinä, että jopa heidän kanssaan viettäminen voi heti pilata hyvän ihmisen maineen (Matteus 9: 10–11). Kun Jeesus oli illallisella Matteuksen talossa monien muiden veronkantajien ja syntisten kanssa, fariseukset kyseenalaistivat opetuslapset Jeesuksen valinnasta toverinsa. Jeesuksen vastaus on yksi selkeimmistä selityksistä Jumalan sydämestä ja Hänen evankeliumista ihmiselle: ”Se ei ole terveellisiä, jotka tarvitsevat mainosta octor, mutta sairas. . . . En ole tullut kutsumaan vanhurskaita, vaan syntisiä ”(Matt. 9: 12–13). Jeesus ei tullut pelastamaan ”hyviä”, vanhurskaita ihmisiä, vaan niitä, jotka tiesivät, etteivät he ole hyviä – ihmisiä, jotka myönsivät vapaasti tarvitsevansa pelastusta (vrt. Matt. 5: 3).
Pelastamista on mahdotonta. Henkilö, joka väittää, ettei tarvitse pelastamista. Monet Jeesuksen seuraajista olivat köyhistä, hylätyistä, sairaista, syntisistä, väsyneistä (Matteus 11:28). Hän ei koskaan tuominnut näitä ihmisiä; hän antoi heille anteeksi ja rohkaisi heitä. Jeesuksen ankarimmat tuomiot kohdattiin fariseuksille, lain opettajille ja kirjanoppineille, jotka ajattelivat olevansa hyviä, kelvollisia ja parempia kuin heidän ympärillään olevat ”veronkantajat ja syntiset” (Matteus 9:10; 23: 13–15).
Matteus oli yksi veronkantajista, jonka Jeesus pelasti. Kun Jeesus kutsui hänet, Matteus lähti heti veronkantajastaan ja seurasi Herraa (Matt. Hän jätti taakseen rikkauksien lähteen; hän jätti turva- ja mukavuusasentonsa matkustamisen, vaikeuksien ja lopulta marttyyrikuoleman vuoksi; hän jätti vanhan elämänsä uuteen elämään Jeesuksen kanssa.