Ihmisen toiminnalla on ollut vaikutusta ympäristöön tuhansille ihmisille vuotta, varhaisimmista esi-isistämme. Siitä lähtien, kun Homo sapiens käveli ensimmäisen kerran maapallolla, olemme muuttaneet ympärillämme olevaa ympäristöä maatalouden, matkustamisen ja lopulta kaupungistumisen ja kaupallisten verkostojen kautta. Maan fyysisen historian tässä vaiheessa vaikutuksemme ympäristöön ovat niin merkittäviä, että tutkijat uskovat ”koskemattoman luonnon” tai ekosysteemejä, joita ihmisen väliintulo ei kosketa, ei enää ole.1
Sekä positiivisilla että negatiivisilla tavoilla – ja todennäköisesti monin tavoin kuin luulisikaan – ihmissivilisaatio ja tekniikka ovat vaikuttaneet maapallollemme ja muuttaneet planeettamme ikuisesti. Harkitse näitä viittä konkreettista vaikutusta, joita lajillamme on ollut ympäristöön ja oletko edistänyt niiden vaikutuksia tai välitä niiden pysäyttämiseksi.
1. Väestöpommi
Ihmisten ylikansoitus on vaikuttanut ympäristöön satoja vuosia ja huolestunut tiedemiehistä ainakin vuodesta 1798 lähtien, jolloin Thomas Malthus ensin julkaisi havaintonsa, että ilman merkittäviä ja jatkuvia teknisiä innovaatioita ihmiskunta ylittäisi melkein varmasti planeetan ravintotarjonnan.Vuonna 1968 tämä huolenaihe otettiin jälleen esiin Stanfordin professori R. Paul Ehrlichin kirjassa ”The Population Bomb” 2.
Väestönkasvun hillitseminen on ollut perimmäinen syy suurelle osalle ympäristövaikutuksistamme. Sen jälkeen kun Malthus huomasi ensimmäisen kerran vakavan huolensa, tekniikan kehitys on luonut uuden kaksiteräisen miekan: terveyden ja runsauden. Ruokavarastomme voi nykyään tukea enemmän elämää kuin koskaan, ja lääketieteen kehitys on johtanut yhä pidempään elinikään. Mutta tällä todellisuudella on syvä sivuvaikutus, joka vähentää väestön vaihtuvuutta ja johtaa sen nopeaan laajentumiseen. Joten kun elämänlaatu ja elinajanodote paranevat, myös ylikansoitetut haasteet kiihtyvät. 3
2. Maatalous, kotieläimet ja geneettinen muunnos
Kasvavan ihmisväestön ruokkimisen tarve on helpottanut huomattavaa edistystä maataloudessa, joka oli ensimmäinen merkittävä inhimillinen innovaatio, joka mahdollisti selviytymisen lajina. Varhainen maatalous antoi metsästäjien ja keräilijöiden kulttuureille mahdollisuuden asettua alue ja viljellä omaa ruokaa. Tämä vaikutti välittömästi ympäristöön siirtämällä vieraita lajeja uusille alueille ja asettamalla etusijalle tiettyjen kasvien ja eläinten viljelyn muiden sijasta. Ja viime aikoina geenimuunnoksen kehitys on herättänyt huolta uusien kehittyneiden viljelykasvien ympäristövaikutuksista. 4
Erityisesti varhaisten ihmisten kotieläinten ja muiden lajien, mukaan lukien koirat ja kissat, kesyttäminen vaikutti ympäristöön muuttamalla maata merkittävällä tavalla. Eläinten laiduntaminen vaikutti ympäristömuutokseen köyhtymällä alkuperäisiä ruohoja ja myötävaikuttaen maaperän eroosioon. Ja nyt tiedämme, että karjapopulaatioiden nopea kasvu ihmisten ravinnontarpeiden tyydyttämiseksi on vaikuttanut merkittävästi ilmakehän kaasujen koostumuksen muutoksiin.5
Maatalouden teollistuminen viime vuosisatojen aikana on pahentanut näitä vaikutuksia, mutta se on myös herättänyt myöhemmän vastaliikkeiden aallon, jolla pyritään kumoamaan ihmisen toiminnan negatiiviset vaikutukset. Nykyään ihmiset ovat yhä tietoisempia suurten tehtaiden tilojen vaikutuksista ympäristöön ja pyrkivät palaamaan pienempiin maatiloihin ja jopa kaupunkipuutarhoihin. ”Paikallisen syömisen” suosion noustessa kaupunkimaat otetaan talteen perinteiselle maataloudelle ja ympäristö muuttuu jälleen ihmisen työn vuoksi.6
3. Metsäkadot… ja metsien istuttaminen
Kasvava väestö on majoitettava, mikä tarkoittaa, että he etsivät enemmän tilaa kodeiden ja kaupunkien rakentamiseen.Tämä edellyttää usein metsien raivaamista, jotta tilaa kaupunkien ja esikaupunkien kehitykselle sekä rakennusmateriaalien toimittamista. Tällä hetkellä arviolta 18 miljoonaa hehtaaria puita kaadetaan vuosittain, jotta voidaan luoda tilaa kehitykselle ja käyttää puutuotteissa.7
Metsäkatoilla on monia vaikutuksia, kuten happipitoisuuden lasku (ja kasvihuonekaasujen lisääntyminen), kohonnut maaperän eroosioriski mutta kuten teollisen maatalouden tapaan, jotkut ryhmät ovat pyrkineet luomaan myönteisen vastavaikutuksen metsien hävittämisen ympäristöön kohdistuville haitallisille vaikutuksille. on mahdollista vuosittain, ja tällä hetkellä arvioidaan, että noin 40 prosenttia vuosittain poistetuista puista korvataan.8
4. Saastuminen
Ihmisen toiminta vaikuttaa ympäristöön edistämällä ilmansaasteita tai haitallisten aineiden päästöjä ilmaan.Vaikka voi olla vaikea ymmärtää, mihin epäpuhtauksiin liittyy erityisiä vaikutuksia ympäristöön tai kansanterveyteen, on yleisesti hyväksyttyä, että ilmansaasteet voivat todellakin aiheuttaa kansanterveysongelmia ja vahingoittaa myös kasvien ja eläinten elämää.9
Saastuminen ei rajoitu vain ilmaan. Se voi vaikuttaa maaperään tai vesistöihin ja voi tulla ihmisen jätteistä, teollisuuskemikaaleista ja muista lähteistä. Näillä myrkkyillä voi olla valtavia vaikutuksia luonnon maailmaan, mikä johtaa ympäristön pilaantumiseen ja ongelmiin, kuten happosade ja haitallinen leväkukinta meressä.
Ympäristönsuojelulaki paikallisella ja liittovaltion tasolla on annettu keinona pysäyttää pilaantumisen aiheuttamat ekologiset vahingot, ja jotkut yhteisöt ovat käyneet jatkuvia keskusteluja kestävän ja vähäisen vaikutuksen edistämiseksi.
5. Ilmaston lämpeneminen ja ilmastonmuutos
Yksi kaikkein kriittisimmistä tavoista, joilla ihmiset ovat vaikuttaneet ympäristöön, on fossiilisten polttoaineiden louhinta ja kulutus sekä niihin liittyvät hiilidioksidipäästöt. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että hiilidioksidipäästöt vaikuttavat maapallon otsonikerroksen heikkenemiseen, mikä puolestaan voi vaikuttaa maailmanlaajuiseen ilmastonmuutokseen. tämä pätee erityisesti silloin, kun päästöt yhdistetään metsämaiden hiili-nieluefektin menetykseen (metsäkadon vuoksi) ja ilmassa olevien hiukkasten poistamiseen.10 Vaikka ilmastonmuutoksen laajuus ja vaikutukset ovat keskusteltavissa, tieteellinen yhteisö on päässyt yksimielisyyteen siitä, että ihmisen toiminnalla on jonkin verran vaikutusta globaaliin ilmastoon.
Ihmisen vaikutus ympäristöön on kaksiteräinen miekka
Ihmisväestön laajeneminen ja kasvavan ihmisperheemme vaatimukset asettavat kovia vaatimuksia ympäristöllemme. Ihmisen väliintulon avulla olemme muuttaneet ekosysteemiamme ikuisesti. Vaikka jotkut näistä muutoksista saattavat olla negatiivisia, ihmisillä on myös valta korjata virheemme ja muuttaa ympäristöä parempaan suuntaan.
Ota selvää, miten voit osallistua planeettamme kukoistavaan tulevaisuuteen. Tutustu Kent State Universityn verkkotieteen maisteriohjelmaan ja löydä tilaisuutesi työskennellä kohti maapallon ekosysteemin uudistamista metsän alueelta vesivaroihin ja viljelymaahan.