Suhteellisen spesialisoitumattomia hermosolupäätteitä, jotka aloittavat kivun tunteen, kutsutaan nociceptoreiksi (noci- on johdettu latinasta ”satuttaa”) (katso kuva 9.2) Kuten muutkin iho- ja ihonalaiset reseptorit, ne transformoivat erilaisia ärsykkeitä reseptoripotentiaaliksi, mikä puolestaan laukaisee afferentin toimintapotentiaalin.Lisäksi notoseptorit, kuten muutkin somaattiset sensoriset reseptorit, syntyvät selkäjuuriganglioiden (tai kolmoishermosanglionin) solurungoista. ), jotka lähettävät yhden aksonaalisen prosessin kehälle ja toisen selkäytimeen tai aivorungoon (ks. kuva 9.1).
Koska perifeeriset notiseptiiviset aksonit päättyvät ei-erikoistuneisiin ”vapaisiin loppuihin”, on tavallista luokitella nokoseptorit niihin liittyvien aksonien ominaisuuksiin (katso taulukko 9.1). Kuten edellisessä luvussa on kuvattu, vaarattomien mekaanisten ärsykkeiden havaitsemisesta vastaavat somaattiset aistireseptorit liittyvät myelinoiduihin aksoneihin, joilla on suhteellisen nopeat johtumisnopeudet. Nociceptoreihin liittyvät aksonit sitä vastoin käyttäytyvät suhteellisen hitaasti, vain myelinisoituneina tai yleisemmin myelinoimattomina. Vastaavasti kipua koskevia tietoja välittävät aksonit kuuluvat joko myeliinoituneiden aksonien Aδ-ryhmään, jotka johtavat noin 20 m / s, tai myymeloimattomien aksonien C-kuituryhmään, jotka johtavat yleensä alle 2 m / s nopeuksilla. Siten, vaikka kaiken nociceptive-informaation kulkeutuminen onkin suhteellisen hidasta, on olemassa nopeita ja hitaita kiputietä.
Yleensä nopeammin johtavat Aδ-nossiseptorit reagoivat joko vaarallisen voimakkaisiin mekaanisiin tai mekaanisiin termisiin ärsykkeisiin, ja on vastaanottavia kenttiä, jotka koostuvat herkkien pisteiden ryhmistä. Muut myymeloimattomat notiseptorit reagoivat yleensä lämpö-, mekaanisiin ja kemiallisiin ärsykkeisiin, ja niiden sanotaan sen vuoksi olevan polymodaalisia. Lyhyesti sanottuna ihossa on kolme pääryhmää notoseptoreita: Aδ-mekaaniherkät nokkoseptorit, Aδ-mekanotermiset notkoseptorit ja polymodaaliset notkoseptorit, joista jälkimmäiset liittyvät erityisesti C-kuituihin. Kaikkien kipuherkkien hermosolujen vastaanottokentät ovat suhteellisen suuria, etenkin talamuksen ja aivokuoren tasolla, oletettavasti siksi, että kivun havaitseminen on tärkeämpää kuin sen tarkka lokalisointi.
Molemmilla ihmisillä tehdyt tutkimukset ja koe-eläimet osoittivat jokin aika sitten, että nopeasti johtavat aksonit, jotka alistavat somaattisen sensorisen tuntemuksen, eivät osallistu kivun välittymiseen. Tyypillinen tällainen koe on esitetty kuvassa 10.1. Perifeeriset aksonit, jotka reagoivat kivuttomiin mekaanisiin tai termisiin ärsykkeisiin, eivät purkaudu suuremmalla nopeudella, kun tuskalliset ärsykkeet toimitetaan samalle ihon pinnan alueelle. Nosiseptiiviset aksonit puolestaan alkavat purkautua vasta, kun ärsykkeen voimakkuus (lämpövaikutus kuvion 10.1 esimerkissä) saavuttaa korkean tason; tällä samalla ärsykkeen voimakkuudella muut termoreseptorit purkautuvat nopeudella, joka ei eroa suurimmasta nopeudesta, joka on jo saavutettu kivuttomalla lämpötila-alueella, mikä osoittaa, että on olemassa sekä notoseptiivisiä että ei-vastustuskykyisiä termoreseptoreita. Yhtä tärkeä, suurihalkaisisten somaattisten aistien afferenttien suora stimulaatio millä tahansa taajuudella ihmisillä ei tuota tuntemuksia, joita kuvataan tuskallisiksi. Sitä vastoin pienemmät halkaisijat, hitaammin johtavat Aδ- ja C-kuidut ovat aktiivisia, kun tuskallisia ärsykkeitä annetaan; ja kun niitä stimuloidaan sähköisesti ihmisillä, ne tuottavat kipua.