Kuvittele, että olet löytänyt itsesi Kashgarista, läntisimmästä kaupungista Xinjiangista, Kiinan läntisimmältä alueelta. ystäväsi lähettää sinulle tekstiviestin ja käskee tavata hänet klo 15.00. Kuulostaa aika suoralta eteenpäin, eikö? Ei Xinjiangissa. Jos ystäväsi on Kiinan enemmistön han-etnistä alkuperää, voit olettaa, että mennessä ”kello hän” s viittaa Pekingin normaaliaikaan. Mutta jos ystäväsi on uiguuri, Xinjiangin suurin etninen vähemmistöryhmä, hän saattaa viitata ”paikalliseen aikaan”, joka on kaksi tuntia jäljessä.
Syy tähän sekaannukseen on yksinkertainen: Kiinalla, joka on suunnilleen saman kokoinen kuin Yhdysvaltojen mannerosa, on yksi aikavyöhyke: Pekingin normaaliaika. Tämä tarkoittaa, että kun maassa on kello 6 ”Pääkaupunki, kello 6 on melkein 3 000 mailia länteen, Kashgarissa. Allison Schrager mainitsi viime viikoittain laajalti levitetyssä artikkelissaan, että Yhdysvaltojen mannermaiden tulisi vähentää aikavyöhykkeitään kahdesta kahteen. Tällainen muutos olisi vähemmän ongelmallinen kuin ihmiset odottavat. Ehkä niin, mutta yhtenäisellä aikavyöhykkeellä on outoja nähtävyyksiä: Esimerkiksi kesällä Xinjiangin pääkaupungissa Urumqissa ei ole harvinaista nähdä ihmisiä nauttivan kaunis auringonlasku … keskiyöllä. Tai aurinko nousee siellä talvella noin kello 10.00. Aikavyöhykkeen muutoksesta kärsivien ihmisten huomioon ottamiseksi Xinjiangin kaupat ja ravintolat säätävät usein aukioloaikojaan – mutta vaikutus voi silti olla epäselvä tottumattomalle matkustajalle.
Kiinassa ei ole aina ollut yhtä aikavyöhykettä Qing-dynastian romahtamisen jälkeen vuonna 1912 uusi valtuutettu Kiinan tasavalta perusti maahan viisi erilaista aikavyöhykettä, jotka vaihtelivat viidestä ja puoleen kahdeksaan ja puoleen tuntiin Greenwichin aikaan. Mutta vuonna 1949, Kun kommunistinen puolue vahvisti maan valvontaa, puheenjohtaja Mao Zedong päätti, että koko Kiina olisi nyt Pekingin aikaa kansallisen yhtenäisyyden tarkoituksiin.
Kun otetaan huomioon kansakunnan tilanne noina aikoina, Maon perustelut olivat oikeutetut: Vain kaksi vuosikymmentä aiemmin Kiina oli pirstoutunut maa, jolla oli suuria karhoja (kuten Xinjiang) ja joka tosiasiallisesti ei ollut keskushallinnon valvonnassa. yhdistää koko maa yhden aikavyöhykkeen alle oli vaikeaa Erittäin ennennäkemätön: esimerkiksi hiljattain itsenäinen Intia oli aloittanut samanlaisen politiikan vain kaksi vuotta aiemmin.
Lisää tarinoita
Useimmille kiinalaisille yksi aikavyöhyke on enimmäkseen lievä haitta, aikataulutus, joka yksinkertaisesti vaatii vähän säätöä. Mutta Xinjiangissa ajan kysymys jakaa alueen väestön. Han-kiinalaisista Justin Jacobs, Xinjiangin asiantuntija American Universitystä, kertoi minulle, että Pekingin normaaliajan käyttö on yleismaailmallista: ”että siellä on toinen kello, ei edes asia, josta Han ajattelee.” Mutta suuri osa uiguurien väestöstä haluaa käyttää omaa aikaaan. Urumqissa riittää Xinjiangin itään sijaitseva kaupunki, jossa asuu pääasiassa Han, Pekingin normaaliaika. Mutta kun jatkat länteen, alueille, jotka ovat kauempana Pekingistä (ja joissa uiguurien pitoisuus on korkeampi), tietää ”mikä aika” tulee hankalammaksi. Xinjiangin äärimmäisessä lännessä, lähellä Kiinan Pakistanin rajaa, Pekingin normaaliaika on niin merkityksetöntä, että sitä ei käytetä edes bussiaikatauluissa.
Miksi tämä ero on olemassa? Uiguurien väestölle oman ajan käyttäminen on muutakin kuin vain kellon palauttaminen luonnollisempaan tasapainoon: kyse on myös politiikasta. Koska toivo Kiinan suuremmasta autonomiasta on haihtunut – hallituksen tukahduttamisen ja han-maahanmuuton yhdistelmän vuoksi – uiguurit pitävät aikansa kirjoittajan sanoin Ruth Ingram, itsenäisyyden psykologinen työkalu.
Viimeisen kuuden vuosikymmenen aikana uiguurit ovat hämmentäneet Pekingin politiikkaa, joka on rajoittanut heidän kykyään opiskella kielellä ja harjoittaa islamilaista uskoaan ja vaikeuttanut heitä Xi: ssä njiangin, uiguurien ja hanin populaatiot ovat pääosin erillään, mikä lisää kaunaa, joka toisinaan muuttuu väkivallaksi. Viime aikoina Kiinan viranomaiset pidättivät kolme uiguuria liittyen viime viikolla Tiananmenin aukiolla tapahtuneeseen jeepin törmäykseen, jossa kuoli kaksi ja loukkaantui 40. Peking on syyttänyt Itä-Turkestanin islamilaista ryhmää, YK: n nimeämää terroristijärjestöä, joka tukee uiguurien itsenäisyyttä, vaikka toisetkin ovat epäilleet sen kyky käynnistää tällainen hyökkäys. Joka tapauksessa Tiananmen-jakso näyttää varmalta pahentavan jo kireää tilannetta Xinjiangissa.
Han-uiguurien jännitteiden syy-selitysten luettelossa Pekingin normaaliajan käyttö Xinjiangissa olisi vähäistä. Aikavyöhykekysymys edustaa kuitenkin tavallaan kommunistisen puolueen lähestymistavan rajoja läntisimpään maakuntaansa. Saatuaan Kiinan hallinnan vuonna 1949 puolue on yrittänyt tasoittaa maan suuria alueellisia eroja politiikan avulla vahvistaakseen toisinaan voimalla kansallisen yhtenäisyyden. Mutta käsittelemällä Xinjiangin kaltaista laajaa, monimutkaista aluetta vain yhtenä Kiinan provinssina , Peking on estänyt väestöä väärentämästä transetnistä identiteettiä, joka perustuu Xinjiangin ainutlaatuiseen maantieteeseen ja etäisyyteen Pekingistä. Mitä tahansa Kiina aikoo tehdä aikavyöhykkeellään, sillä voi olla viime kädessä vain vähän merkitystä maan poliittisissa tai taloudellisissa tilanteissa – mutta ajatellen uudelleen aikavyöhykkeen perustamisen logiikkaa, sen sijaan voidaan maksaa osinkoja.