Abraham Lincolnin sanat kunnioittamaan henkensä uhranneita sotilaita järjestyksessä ”kansan hallituksen puolesta, ihmiset, älä hukku maan päältä ”, puhuttiin Gettysburgissa, mutta nämä sanat koskevat myös lukemattomia sotilaita, jotka kuolivat demokratian puolesta seuraavien 150 vuoden aikana.
Demokratiasta on tullut sellainen pyhä käsitys, että jopa ankarimmat diktatuurit, kuten Korean demokraattinen kansantasavalta, kutsuvat itseään demokratiaksi. Mutta mitä demokratia on?
Oliko demokratia antaa brittiläisille mahdollisuus äänestää jäsenyydestä Euroopan unioni saatuaan heille ristiriitaisia tietoja lähdön seurauksista? Oliko demokratia kysyä hollantilaisten mielipidettä assosiaatiosopimuksesta Ukrainan kanssa sopimattomista syistä? (Aloitteen tehnyt valiokunta myönsi, ettei sillä ollut väliä ollenkaan Ukrainasta, mutta halusi käyttää kansanäänestystä Euroopan unionin tuhoamiseen tai Alankomaiden karkottamiseen EU: sta.)
Onko demokratia, kun Alankomaiden ministerit eivät halua kertoa ihmisille, että Alankomaat luopuu (erittäin hyvistä syistä) osa sen suvereniteettia Euroopan unioniin, koska se kannustaisi ihmisiä äänestämään Euroopan vastaisia puolueita? (Katso saraketta Kuka uskaltaa olla rehellinen?)
On selvää, että jos poliitikot uskovat, että äänestäjille ei voida luottaa totuutta, demokratia on vakavasti vaarassa. Demokratian toimimiseksi on välttämätöntä, että hallitus kunnioittaa kansaa ja ottaa heidät vakavasti, ei vain niitä, jotka ovat äänestäneet kyseisen hallituksen puolesta, vaan kaikkia ihmisiä. Lisäksi demokraattisten oikeuksiensa asianmukainen käyttö edellyttää, että ihmisille tiedotetaan mahdollisimman täydellisesti.
Demokratia on eräänlainen konfliktien hallinta valtioiden sisällä, samoin kuin diplomatia on eräänlainen valtioiden välinen konfliktien hallinta. Siksi molemmat johtavat yleensä kompromissiin eri näkemysten ja erilaisten havaittujen etujen välillä. Näin on varmasti, kun päätös vaatii sekä valtioiden välistä että valtioiden sisäistä sopimusta.
Demokratia on elävä hallintojärjestelmä, joka voi menestyä vain keksimällä sitä uudestaan ja uudestaan. Sitä voidaan vahvistaa kansanäänestyksellä, jos kysymykseen voidaan vastata yksinkertaisella kyllä tai ei. Demokratia kuitenkin heikentyy, kun ihmiset uskotaan, että monimutkaiseen kysymykseen, johon liittyy eri maiden edut, voidaan vastata tyydyttävästi kansanäänestyksellä jossakin näistä maista. EU: n ja Ukrainan välinen suhde eikä Yhdistyneen kuningaskunnan ja EU: n välinen suhde voi perustua yksinkertaistettuun kyllä tai ei.