Vuonna 2019 julkaistussa Standpoint Magazine -lehdessä Pulitzer-palkittu Martin Luther King Jr. -elämäkerta David Garrow esitteli yksityiskohtaista uutta tietoa Kingistä, jonka hän löysi FBI: n asiakirjoista. Haitallisinta on se, että King on saattanut todistaa – ja kannustaa – seksuaaliväkivallan kohteeksi Washington DC: n hotellissa tammikuussa 1964.
Jotkut historioitsijat ovat varoittaneet ottamasta liian paljon yhteen Garrown havaintoja; FBI: llä on loppujen lopuksi tunnettu kokemus yrittää heikentää rakasta kansalaisoikeuksien johtajaa.
Mutta seuraavassa kiistassa Garrowin räjähtävän, 7800 sanan artikkelin yksi osa on jätetty suurelta osin huomiotta.
Garrow julkaisee sisältöä FBI-tiedostoista ja toteaa, että Dorothy Cotton -niminen nainen oli Kingin ”jatkuva ylistys”. Hän kertoo myös FBI: n salakuuntelut vuodelta 1964 ja huomauttaa, että Kingin vaimo Coretta ”huijasi” häntä ”siitä, että hän ei viettänyt tarpeeksi aikaa yksin hänen kanssaan.” FBI-tiedostojen mukaan King oli Dorothyn kanssa eräässä piilopaikassa Atlantassa puhelun aikaan. Garrow kutsuu yhdessä kappaleessaan Puuvillaa ”Kingin elämän tärkeimmäksi naiseksi”.
Kuka oli Dorothy Cotton?
Hänellä oli merkittävä rooli kansalaisoikeusliikkeessä: Hän oli ainoa nainen, joka lopulta otti johtajan arvon Kings Southern Christian Leadership Conference -konferenssissa. Hän matkusti usein Kingin kanssa. Ja hän oli hänen kanssaan Memphisissä viimeisinä päivinä elossa.
Hän kuoli kesäkuussa 2018. Mutta heinäkuussa 2017 vietin kaksi päivää haastattelemalla Puuvillaa. Osana kuninkaan ja runoilija Langston Hughesin suhdetta koskevaa tutkimustani etsin viimeistä kirjettä, jonka Hughes lähetti hänen kuolevuoteensa ja jonka hän kirjoitti Kingille. Toivoin, että Cotton saattoi tietää sen olinpaikasta.
Cotton ei tiennyt mitään kirjeestä. Haastattelun aikana hän kuitenkin puhui kypsästi läheisestä suhteestaan Kingiin. Yli 50 vuoden ajan hän oli tukahduttanut sietämättömät muistonsa heidän viimeisistä tunneistaan Memphisissä, mikä johti hänen murhaan.
Nyt, kun nämä FBI-tietueet julkaistiin, uskon, että on aika tunnustaa koko laajuus Heidän suhteestaan.
Kansalaisoikeusjohtajan muodostaminen
Dorothy Foreman Cotton syntyi Goldsborossa Pohjois-Carolinassa vuonna 1930. Vaikka hän ilmoittautui Shawin yliopistoon, Raleighin historiallisesti mustaan korkeakouluun , hän työskenteli taloudenhoitajana psykologian professori Robert Prentiss Danielin luona. Kun Daniel nimettiin vuonna 1952 Virginian valtionyliopiston presidentiksi Pietarissa, Virginia, hän pyysi häntä seuraamaan häntä. Hän oli samaa mieltä.
Pietarissa hän liittyi lopulta pastori Wyatt Tee Walkerin kirkkoon, Gillfield Baptistiin, ja osallistui heidän onnistuneisiin pyrkimyksiään erottaa paikallinen kirjasto.
Cotton tapasi Kingin ensimmäisen kerran 1. kesäkuuta 1960 , kun hän tuli puhumaan Walkerin seurakunnan eteen. Molemmat esiteltiin myöhemmin illallisen aikana Walkerin talossa.
Haastattelussa, jonka hän antoi minun tallentaa, hän kertoi minulle, kuinka he löivät sen heti – nauravat, laulavat ja nauttivat toistensa yritys.
Kun Walker kutsuttiin syksyllä 1960 liittymään Kingiin pysyvästi Atlantaan Kingin toimitusjohtajana, Dorothy liittyi hänen seuraansa.
Atlantassa hänen roolinsa kasvavissa kansalaisoikeuksissa liike kasvoi. Vuoteen 1963 mennessä hänet nimitettiin Southern Christian Leadership Conference -kansalaiskoulutusohjelman johtajaksi. Hän järjesti mielenosoituksia Floridan St.Augustinessa haastaakseen erilliset rannat ja Selmassa, Alabamassa, puolustamaan äänioikeutta. Omaelämäkerrassaan ”Jos selkääsi ei taivuta”, hän arvioi kouluttaneensa yli 8000 ruohonjuuritason aktivistia kansalaisoikeusaktivistin Septima Clarkin kehittämän työpajamallin avulla.
Se tapahtui näiden mielenosoitusten, työpajojen ja pitkän tien aikana. matkoja, joista hän tuli lähemmäksi kuningasta. Hän kertoi minulle, kuinka hän joskus auttoi häntä muotoilemaan hänen puheita, ja kirjoitti muistiinsa säkeitä tai saarnan osia, jotka hänen mielestään saattavat innostaa häntä.
Kingin toinen vaimo
Garrow kertoi minulle oppineensa Cottonin suhteesta Kingiin vuonna 1979. Siitä lähtien monet myöhemmät tutkijat ovat jopa ajatelleet Puuvillaa Kingin ”toisena vaimona” – mutta jokainen on lykännyt Puuvillan toiveita olla hiljaa siitä, kun hän oli elossa.
Puuvilla oli erittäin yksityinen nainen. , ja hän on saattanut olla huolissaan siitä, että hänen suhteensa Kingiin saattaa varjostaa hänen merkittävän kansalaisoikeustyönsä.
Kuten hän totesi haastattelussamme, hän ei koskaan halunnut olla ”pelkistetty jollekulle glamourityttöksi”.
Mutta hän jatkoi kuvaamaan heidän suhteensa läheisyyttä.Heillä oli syvä runouden rakkaus. Kun hän vietti yön hänen luonaan, hän muisteli, kuinka hän toisinaan heräsi keskellä yötä lukemaan jakeita.
Hänen Atlantan huoneistostaan tuli turvapaikka hänen kasvavan maineensa vaatimuksilta ja painostukselta. Joskus hän liukastui hänen luokseen ja, kuten Cotton sanoi, ”kikatus kuin koulupoika”.
”Dorothy”, hän sanoi, ”he eivät tiedä missä olen!”
Cottonin mukaan King kertoi kerran haluavansa heidän elävän jossain missä moniavioisuus oli laillista. Mutta kuningas pysyi naimisissa Coretta Scottin kanssa, kuinka kauan Puuvilla vietti Kingin kanssa avioliiton.
Hän oli aina Kingin rinnalla, hän selitti, ”ja siksi minä ”En ole enää naimisissa.”
Viime yö Lorrainen kaupungissa
Vuonna 1989 kansalaisoikeusaktivisti Ralph Abernathy julkaisi omaelämäkerran ”Ja muurit tulivat kaatumaan”. Siinä nimiä nimeämättä hän huomautti, että kuningas vietti viimeisen yönsä elossa Memphisissä yksin erilaisten naisten kanssa.
Tuolloin monet hylkäsivät Abernathyn kertomuksen väittäen, että hän oli ehkä kirjoittanut huolimatta. Kuningas, jonka hän tunsi joskus saavansa leijonan osan ansiosta kansalaisoikeustyöstä, jonka kaksi ystävää olivat tehneet yhdessä.
Abernathyn esitys on kuitenkin vuosien varrella vähitellen vahvistettu useilla rintamilla.
Ja Cottonin haastattelussa hän käsitteli vielä yksityiskohtaisemmin näitä sydäntä särkeviä viimeisiä tunteja.
3. huhtikuuta 1963 Dorothy oli lentänyt Kingin ja muiden kanssa Memphisiin tukea kaupungin sanitaatiotyöntekijöiden lakkoa. Hän kirjautui Lorraine-motelliin ja hänelle osoitettiin huone 307, aivan Kingin huoneen 306. vieressä. illalla kuningas piti ”Vuorenhuipun” puheensa vapaamuurarien temppelissä huijaavan työntekijöiden joukon edessä.
”Haluan sinun tietävän tänä iltana”, kuningas puhahti ”, että me ihmiset pääsemme Luvattu maa! Joten olen onnellinen tänään – en ole huolissani mistään, en pelkää ketään! Minun silmäni ovat nähneet Herran tulemisen kunnian! ”
Dorothy ei osallistunut puheeseen; hän oli asunut Lorraine-motellissa. Ennakoimalla, että kuningas olisi nälkäinen palatessaan, hän meni hakemaan paistettua kanaa. Sitten hän odotti häntä huoneessaan. Ja odotti. Hän ei koskaan ilmestynyt. Noin kello 3 aamulla hän kurkisti viereiseen huoneeseensa. Hän ei ollut siellä. Ruokalautanaan hän vaelsi motellin alueella sateessa etsimään häntä.
Hän ei tiennyt, että King oli ollut kansalaisoikeusaktivistin Tarlease Matthewsin kotona ympäri kaupunkia noin 11: stä. pm 2.30 asti. Ja hän ei ollut tiennyt, että kun kuningas palasi Lorraineen, hän päätyi lopulta Kentuckyn osavaltion senaattori Georgia Davis Powersin huoneeseen alakerrassa, jossa, kuten Powers myöhemmin kirjoitti, molemmista tuli intiimi .
Seuraavana aamuna, noin kello 7.00, King ilmestyi Cottonin huoneeseen. Kuten Abernathy kertoi kohdassa ”Ja muurit tulivat kaatumaan”, Cotton ja King alkoivat taistella. Häntä ärsytti, että hän oli odottanut häntä koko yön. King pyysi häntä pysymään. Sen sijaan hän otti hänet jo pakatut laukut ja lähti klo 13.00 lento Atlantaan Southern Christian Leadership Conference -konferenssin henkilökunnan Jim Harrisonin – joka oli tuolloin FBI: n informaattori – ja Southern Christian Leadership Conference -lehden sihteerin Tom Offenburgerin kanssa.
Väsynyt Atlantaan saapuessaan nukahti nopeasti. Naapurinaapuri Rita Samuels herätti hänet ja kertoi hänelle, että kuningas oli ammuttu kuoliaaksi.
Kesti yli kaksi vuotta hänen kuolemastaan selviytymisestä.
Cottonille hän oli enemmän kuin mentori. Hän oli enemmän kuin rakastaja.
Hän oli, hän sanoi, ”paras ystäväni”.