Ensimmäinen maailmansota, jota alun perin kutsuttiin suureksi sodaksi, johti yli yhdeksän miljoonaan kuolemaan. Virallinen lähtökohta oli Itävallan-Unkarin valtaistuimen perillisen, Itävallan arkkiherttua Franz Ferdinandin murha. Tämä oli kuitenkin vain kipinä, joka sytytti rakenteen ylimääritettyjen armeijoiden, keisarillisten jännitteiden ja monimutkaisten liittoutumien tynnyrin, joka loi kaksi vastakkaista poliittista voimaa Euroopassa: liittolaiset ja keskusvallat.
Suuresta sodasta tuli hankaussota johtuen kaivosodasta, jossa molemmat osapuolet kaivivat monimutkaisia kaivoksia, joihin he voisivat suojautua. vihollisen tykkituli. Kaivanto olisi suojattu piikkilangalla. Kaivannon välissä venytti Kukaan maa, ja ylhäältä tilattujen joukkojen täytyi kiivetä ylös ja ylittää huomattava tila vihollisen ampuma-aseilta suojaamattomana. saavuttaakseen vihollisensa ja hyökätäkseen. Tällainen maksu saisi yleensä vain pienen osuuden maasta, jos sellaista olisi, ja johtaisi moniin kuolemiin. Kemiallisia hyökkäyksiä ei ollut vielä kielletty; Wilfred Owenin runo ”Dulce et Decorum Est ”kuvaa kokemusta kaasuhyökkäyksestä.
Asuessaan kaivannoissa olosuhteet olivat valitettavia. Sairaus oli levinnyt: kaivannon jalka, jossa sotilaat kärsivät gangreenista ja sienestä märien, mutisten olosuhteiden seurauksena; Tranchenkuume, johon sisältyi sidekalvotulehdus, ihottumat ja päänsäryt; ja kaivannon suu tai akuutti nekrotisoiva haavainen ientulehdus. Ainakin kaksi miljoonaa kuolemaa kaivannoissa johtui taudista, ennen kuin Versaillesin sopimus lopetti sodan 28. kesäkuuta 1919.
Sodan jälkimainingeissa nousi joukko nuoria ihmisiä, jotka tunnetaan nimellä ”Kadonnut sukupolvi”. Termi syntyi jostakin Gertrude Steinin todistaessa autotallin omistajan sanovan nuorelle työntekijälleen, jota Hemingway käytti myöhemmin epigrafina romaaniinsa Auringo nousee (1926): ”Te kaikki olette eksynyt sukupolvi.” Tämä syytös viittasi tarkoituksen tai haluttomuuden puutteeseen, joka johtui kauhistuttavasta pettymyksestä, jonka kasvoivat ja elivät sodassa ja olivat sitten 20- ja 30-vuotiaita. Nähtyään turhaa kuolemaa niin valtavassa mittakaavassa monet menettivät uskonsa perinteisiin arvoihin, kuten rohkeuteen, isänmaallisuuteen ja maskuliinisuuteen. Jotkut puolestaan tulivat tavoitteettomiksi, huolimattomiksi ja keskittyivät aineelliseen vaurauteen, eivätkä kyenneet uskomaan abstrakteihin ihanteisiin.
Kirjallisuudessa ”Kadonnut sukupolvi” viittaa kirjailijoiden ja runoilijoiden ryhmään, jotka olivat tämän ajanjakson miehiä ja naisia. Kaikki olivat amerikkalaisia, mutta useat jäsenet muuttivat Eurooppaan. Tunnetuimpia jäseniä olivat Gertrude Stein, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald ja T. S. Eliot.
Kadonneen sukupolven jäsenten kirjallisuuden yleisiä aiheita ovat:
dekadenssi – Harkitse James Gatsbyn ylellisiä juhlia Fitzgeraldin Suuressa Gatsbyssa tai niitä, jotka hahmot heittävät hänen Jazz-aikakauden tarinoissa. Palautetaan mieleen ulkomaalaisten piirien tavoittelemattomat matkustaminen, juominen ja juhlat Hemingwayn Aurinko nousee ja Liikkuva juhla. Sodan niin perusteellisesti hajonneiden ihanteiden myötä hedonismi oli seurausta monille. Lost Generation -kirjoittajat paljastivat sodan jälkimainingeissa nuorten ja itsenäisesti varakkaiden matalien, kevytmielisten elämien surkean luonteen.
Sukupuoliroolit ja impotenssi – Kun sodankäynnin ritarilliset käsitykset tuhoutuivat lumoavaksi kutsumukseksi nuorelle miehelle, vakava isku annettiin perinteisille sukupuolirooleille ja maskuliinisuuden kuville. Elokuvassa The Sun Rises myös kertoja Jake on kirjaimellisesti impotentti sotahaavan seurauksena, ja sen sijaan hänen naispuolinen rakkautensa Brett toimii miehenä, manipuloiden seksikumppaneita ja ottamalla vastuun heidän elämästään. Ajattele myös T. S. Eliotin runoa J. Alfred Prufrockin rakkauslaulu ja Prufrockin kyvyttömyyttä julistaa rakkauttaan nimeämättömälle vastaanottajalle.
Idealisoitu menneisyys – Sodankäynnin kauhujen sijasta monet pyrkivät luomaan idealisoidun mutta saavuttamattoman kuvan menneisyydestä, kiiltävän kuvan, jolla ei ole merkitystä todellisuudessa. Paras esimerkki on Gatsbyn Daisyn idealisointi, hänen kyvyttömyytensä nähdä häntä sellaisena kuin hän todella on, ja romaanin loppuviivat sen kuoleman ja pettymyksen jälkeen:
”Gatsby uskoi vihreään valoon, orgastiseen tulevaisuuteen tuo vuosi vuodelta vetäytyy edessämme. Se ohittaa meidät sitten, mutta siitä, että huomenna juoksemme nopeammin, ojennamme kätemme kauemmas … Ja eräänä hienona aamuna –
Joten me lyömme eteenpäin, veneitä virtaa vasten, selkäydettömästi takaisin menneisyyttä. ”