Kaddish on rukous, joka ylistää Jumalaa ja ilmaisee kaipuuta Jumalan valtakunnan perustamiseen. Kaddishin innoittamat emotionaaliset reaktiot johtuvat olosuhteista, joissa sanotaan: se luetaan hautajaisissa ja surijoille, ja pojilta vaaditaan sanomaan Kaddishia yksitoista kuukautta vanhemman kuoleman jälkeen.
Sana Kaddish tarkoittaa pyhitystä, ja rukous on Jumalan nimen pyhitys. Kaddishia sanotaan vain minyanilla (kymmenen miehen rukouskoorumi), psalmin tai rukouksen jälkeen, joka on sanottu minyanin läsnä ollessa, koska Kaddishin ydin on julkinen pyhitys. Kaddishin sanovainen seisoo aina. Se, istuvatko vai seisovatko muut palvojat, seurakunnan mukaan. Kaikkien seurakunnan surijoiden on tapana lausua Kaddishia yhdessä. Alle kolmetoista ikäinen lapsi voi sanoa Mournerin Kaddishin, jos hän on menettänyt yhden vanhemmistaan. Useimmat uskonnolliset viranomaiset sallivat tyttären sanoa Kaddishin, vaikka hänellä ei ole uskonnollista velvollisuutta tehdä niin. Mournerin Kaddish on lausui yksitoista kuukautta kuoleman päivästä ja myös yahrzeit (kuoleman vuosipäivä). Henkilö voi sanoa Kaddishin paitsi vanhemmille myös lapselle, veljelle tai appeille. Adoptoidun pojan tulisi sanoa se adoptiovanhemmille, jotka ovat kasvattaneet hänet. Rabbinical Kaddish, Half Kaddish ja Whole Kaddish voi sanoa chazzan (kantori – rukousjohtaja), joka ei ole surevaimo ja jolla molemmat vanhemmat asuvat.
Ensimmäinen maininta surijoille sanovista Kaddishista palvelun lopussa on 1300-luvun halakhic-kirjoituksessa nimeltä Or Zarua. Palvelun lopussa oleva Kaddish nimettiin Kaddish Yatomiksi tai Mournerin Kaddishiksi (kirjaimellisesti ”Orpojen” Kaddishiksi). Kaddish Yatomin on tavallista sanoa myös Psukei d ”shakaritin Zimran edessä. Vaikka Kaddish ei sisällä mitään viittausta kuolemaan, siitä on tullut surijoiden rukous. Yksi selitys on, että se on osoitus jumalallisen tuomion hyväksymisestä ja vanhurskaus aikana, jolloin ihminen voi helposti katkeroitua ja hylätä Jumalan. Toinen selitys on, että pyhittämällä Jumalan nimen julkisesti surevat lisäävät kuolleen ansioita. Kaddish on tapa, jolla lapset voivat edelleen osoittaa kunnioitusta ja huolta vanhempiaan myös heidän kuollessaan.
Alkusanat, yitgadal t ”yitkadash, innoittivat Hesekiel 38:23, kun profeetta kuvittelee ajan, jolloin Jumala tulee suureksi kaikkien kansojen silmissä. Kuuntelijoiden vastaus ensimmäisiin surijoiden linjat ovat julkinen julistus uskosta, että Jumala on suuri ja pyhä: Yehei Shmei rabba mevorakh l ”olam ul” almei almaya (siunatkoon Hänen suurta nimeään ikuisesti ja ikuisesti) .Tämä vastaus on keskeinen kaddishille ja sen pitäisi sanoa ääneen.
Kaddishin varhaisin versio juontaa juurensa toisen temppelin aikaan. Tätä Kaddishia kutsutaan ”Half Kaddishiksi”. Ajan myötä chazzanille kehitettiin tapana sanoa puoli Kaddish seurasi Pesukei d ”Zimraa aamupalveluksessa, Amidahin tai Tahanunin jälkeen ja Tooran lukemisen jälkeen. Hän sanoo sen myös amidan edessä minchassa, maarivissa ja musafissa.
Kaddishia eivät alun perin sanoneet surut, vaan rabbit, kun he päättivät saarnojen pitämisen sapatin iltapäivisin ja myöhemmin, kun he päättivät tutkia osaa midrashista tai aggadasta. Tämä käytäntö kehitettiin Babyloniassa, jossa useimmat ihmiset ymmärsivät vain aramea ja saarnoja pidettiin aramean kielellä, joten Kaddish sanottiin kansankielellä. Siksi sanotaan tällä hetkellä aramea. Tätä ”rabbiinista kaddishia” (Kaddish d ”Rabbanan) sanotaan edelleen sen jälkeen, kun hän on opiskellut midrashia tai aggadaa tai lukenut ne osana palvelua. Se eroaa tavallisesta kaddishista, koska siihen sisältyy rukous rabbien, tutkijoiden ja heidän opetuslastensa puolesta. Vaikka kuka tahansa voi sanoa tämän kaddishin, on tapana, että surijat sanovat rabbiinisen kaddishin Mournerin kaddishin lisäksi.
Talmudisiin aikoihin oli tapana päättää rukouspalvelu Kaddishin kanssa. Lisättiin lause (rivi titkabel, ”anna olla hyväksytty”), joka korvaa rabeja ja opetuslapsia koskevan kohdan ja pyytää Jumalaa hyväksymään kaikki luetut rukoukset. Tätä Kaddishia kutsutaan nimellä Kaddish Shalem (Koko tai Täysi Kaddish), ja chazzan sanoo sen edelleen palvelun lopussa. Täydellinen kaddish sisältää kaksi lauseita, jotka on lisätty puoli-kaddishiin noin 800-luvulla ja jotka heijastavat perinteistä kaipuuta rauhaan (Yehei shlomo rabba ja Oseh shalom).
Viimeinen Kaddish-muoto, joka tunnetaan nimellä ”Suuri Kaddish”, sanotaan siyumissa, kun Talmudin traktaatti on valmis. Tämän kaddishin ensimmäinen kohta sisältää rukouksen Jerusalemin ja temppelin uudelleenrakentamisesta ja viittaa tulevaan maailmaan, jossa kuolleet herätetään iankaikkiseen elämään.Tämä Kaddish sanotaan myös hautausmaalla hautaushetkellä, vaikka sitä ei sanota, jos hautaaminen tapahtuu päivänä, jolloin Tahanun jätetään pois päivittäisestä palvelusta.