John Wayne, näyttelijä, joka tuli näyttämään Amerikan länsi, on syntynyt Wintersetissä, Iowassa.
Syntynyt Marion Michael Morrison, Waynen perhe muutti Kalifornian Glendaleen, kun hän oli kuusi vuotta vanha. Teini-ikäisenä hän nousi neljästä aamulla toimittamaan sanomalehtiä, ja koulun jälkeen hän pelasi jalkapalloa ja toimitti toimituksia lähikauppoihin. Valmistuttuaan lukiosta hän toivoi pääsevänsä Yhdysvaltain meriakatemiaan. Kuitenkin, kun koulu hylkäsi hänet, hän hyväksyi täyden stipendin jalkapallon pelaamiseksi Etelä-Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa.
Kesällä 1926 Waynen jalkapallovalmentaja löysi hänelle työpaikan avustajana mies John Fordin ohjaaman elokuvan sarjassa. Ford alkoi käyttää Wayneä ylimääräisenä, ja lopulta hän alkoi luottaa häneen joitain suurempia rooleja. Vuonna 1930 Ford suositteli Wayneä Foxin eeppiseen Western The Big Trail -elokuvaan. Wayne voitti osan, mutta elokuva menestyi huonosti, ja Fox antoi sopimuksen raueta.
Seuraavan vuosikymmenen aikana Wayne työskenteli väsymättä lukemattomissa pienen budjetin länsimaisissa elokuvissa, terävöitteli kykyjään ja kehitti oman persoonansa hänen cowboy-hahmot. Lopuksi hänen vanha mentorinsa John Ford antoi Waynelle suuren tauon ja heitti hänet loistavaan vuoden 1939 Länsi-Stagecoachiin. Wayne oli Ringo Kidin roolissa, ja hän kyllästeli hahmoa olennaisilla piirteillä, jotka antaisivat tiedon lähes kaikista hänen myöhemmistä näyttelijärooleistaan: kova ja selkeän silmän rehellisyys, kiistaton vitsi ja lakoninen, melkein piiskaava tapa.
Stagecoachin jälkeen Waynen ura lähti liikkeelle. Kymmenien länsimaalaisten joukossa, jossa hän esiintyi – monet heistä Fordin ohjaamina – olivat ikimuistoisia klassikoita, kuten Tall in the Saddle (1944), Red River (1948), Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949), Rio Bravo (1959) ja The Man Who Shot Liberty Valance (1962). Kaikissa näissä elokuvissa Duke, sellaisena kuin hänet tunnettiin, ilmentää yksinkertaisia ja ehkä yksinkertaisia cowboy-arvoja, jotka ovat siveellisyys, rehellisyys ja rehellisyys.
Länsimaiden lisäksi Wayne esiintyi myös sotaelokuvissa. Se oli pieni harppaus valtavasta cowboy- tai ratsuväensotilasta elokuvien, kuten Sands of Iwo Jima (1949) ja Flying Leathernecks (1951), rohkeisiin toisen maailmansodan taistelijoihin. Syvästi konservatiivinen politiikassaan Wayne käytti myös 1968-elokuvaansa The Green Berets ilmaistaakseen tukensa Yhdysvaltain hallituksen Vietnamin sodalle.
1960-luvun lopulla jotkut amerikkalaiset olivat kyllästyneet Wayneen ja hänen yksinkertaistetusti. maskuliiniset ja isänmaalliset hahmot. Länsimainen elokuva hylkäsi yhä useammin Waynen puolustamat yksinkertaiset mustavalkoiset moraalisäännöt ja korvasi ne monimutkaisemmalla ja traagisemmalla näkemyksellä Amerikan lännestä. Wayne osoittautui kuitenkin sopeutuvammaksi kuin monet odottivat. Oscarin voittaneessa roolissa True Grit (1969) hän alkoi paeta oman hyvän kaverin kuvansa kapeita rajoja. Hänen viimeinen elokuvansa Shootist (1976) voitti jopa vakavimmat kriitikot. Wayne – joka itse taisteli keuhkosyöpää vastaan – näytti kuolevaa aseenhävittäjää, jonka moraalikoodit ja periaatteet eivät enää sovi muuttuvaan maailmaan.
Kolme vuotta myöhemmin Wayne kuoli syöpään. Tähän päivään asti julkiset kyselyt osoittavat hänet yhdeksi kaikkien aikojen suosituimmista toimijoista.