Yhdysvallat Armeijan kenraali John J.Pershing (1860-1948) komensi Yhdysvaltain retkikuntaa (AEF) Euroopassa ensimmäisen maailmansodan aikana. Vuoden 1886 West Point -luokan presidentti ja ensimmäinen kapteeni, hän palveli Espanjan ja Filippiinien-Amerikan sodissa. ja hänen tehtävänsä oli johtaa rangaistava hyökkäys meksikolaista vallankumouksellista Pancho Villaa vastaan. Vuonna 1917 presidentti Woodrow Wilson valitsi Pershingin johtamaan Eurooppaan lähetettäviä amerikkalaisia joukkoja. Vaikka Pershing pyrki ylläpitämään AEF: n riippumattomuutta, hänen halukkuutensa integroitua liittoutuneiden operaatioihin auttoi saamaan aikaan aselevon Saksan kanssa. Sodan jälkeen Pershing toimi armeijan esikuntapäällikkönä vuosina 1921 – 1924.
Keskinkertainen opiskelija, mutta luonnollinen johtaja, John Joseph Pershing oli West Point -luokan presidentti ja ensimmäinen kapteeni vuonna 1886. Palattuaan sotilasakatemiassa taktisena upseerina vuonna 1897, kadettien lempinimeltään ”Black Jack”, jotka loukkaantuivat hänen rautaista kurinalaisuuttaan. Toinen näistä lempinimistä, joka johtui hänen rajapalvelustaan Afrikan ja Amerikan kymmenennen ratsuväen kanssa, juuttui. Vuonna 1898 hän meni ylös San Juan Hillille mustien sotilaidensa kanssa, osoittautuessaan ”yhtä viileäksi kuin kulhoon säröillen jäätä” espanjalaisten ampujien tulessa, jotka tappoivat tai haavoittivat 50 prosenttia rykmentin upseereista. Seuraavaksi tuli kolme kiertuetta Filippiineillä, lähinnä Mindanaossa, missä Pershing osoitti kykyä yhdistää voima ja diplomatia aseiden aseiden aseiden riisumiseksi.
Vuonna 1905 Pershing meni naimisiin Helen Frances Warrenin, senaatin sotilaskomitea. Pershingin ystävyys presidentti Theodore Rooseveltin kanssa yhdistettiin tähän avioliittoyhteyteen, jotta hänet holvattiin kapteenista prikaatikenraaliksi vuonna 1905 862 ylimmän upseerin pään yli. Yksitoista vuotta myöhemmin hänen Filippiinien kokemuksensa teki hänestä luonnollisen valinnan komentaa rangaistusretkeä, jonka presidentti Woodrow Wilson lähetti Meksikoon vuonna 1916 ajamaan Pancho Villaa ja hänen ryöstöarmeijaansa sen jälkeen, kun he hyökkäsivät Rio Granden varrella sijaitseviin Yhdysvaltojen rajakaupunkeihin. Vaikka Pershing ei koskaan saanut Villaa kiinni, hän häiritsi toimintaansa perusteellisesti. Siksi hänestä tuli presidentin valinta johtaa Yhdysvaltain retkikuntaa, kun Wilsonin puolueettomuuspolitiikka romahti saksalaisten alistumattomuuden edessä ja Amerikka astui ensimmäiseen maailmansotaan huhtikuussa 1917.
Ranskassa Pershing hylkäsi ranskalaiset ja brittiläiset vaatimukset yhdistää hänen joukkonsa köyhdytettyihin armeijoihinsa. Hän vaati muodostamaan itsenäisen amerikkalaisen armeijan ennen sitomista Yhdysvaltain joukot taisteluun ja pysyi tässä asemassa huolimatta liittolaisten poliitikkojen ja kenraalien valtavasta diplomaattisesta painostuksesta – ja mahtavasta voitosta, jonka Saksan armeija teki keväällä 1918. Kesä- ja heinäkuussa hän kuitenkin antoi osastojensa taistella ranskalaisten kenraalien alaisuudessa pysäyttääkseen saksalaiset Marnessa. Mutta 10. elokuuta Pershing avasi ensimmäisen armeijan päämajan, ja 12. syyskuuta 500 000 amerikkalaista hyökkäsi St.-Mihielin silmiinpistäväksi ja pyyhkäisi nopeasti tämän pullistuman ranskalaisissa linjoissa, josta saksalaiset olivat jo suunnitelleet luopuvan.
26. syyskuuta Meuse-Argonne-hyökkäys oli hyvin erilainen taistelu. Siellä Pershingin ”avoimen sodankäynnin” oppi, jonka piti rikkoa länsirintaman umpikuja amerikkalaisen ampumamiehen ylivoimaisella ampumalla ja nopeilla liikkeillä, törmäsi konekivääriin, Pershingin aliarvioituun aseeseen. valtavat liikenneruuhkat taka-alueilla vihreiden amerikkalaisten sauvojen räpyttyä. 16. lokakuuta Pershing myönsi hiljaisesti epäonnistumisen ja luovutti ensimmäisen armeijan Hunter Liggettille, joka uudisti taktiikkaansa ja organisaatiotaan. Uudistamalla hyökkäyksen 1. marraskuuta, amerikkalaiset liittyivät etenevään Ison-Britannian ja Ranskan armeijat pakottivat saksalaiset hyväksymään aselepon 11. marraskuuta. Pershing oli ainoa liittoutuneiden komentaja, joka vastusti aselepoa ja vaati jatkuvaa painostusta, kunnes saksalaiset antautuivat ehdoitta.
Ranskassa Pershing pysyi opetuslapsena. rautaista kurinalaisuutta ja yritti jatkuvasti muokata Yhdysvaltain tutkimusmatkavoimia West Pointin standardien mukaiseksi. paineen alla horjuuille upseereille. Välipala-iltana pidetyssä maljassa hän osoitti vilpittömän kunnianosoituksen siitä, kuinka hän oli noussut Argonnen kattilasta voittavan kenraalin. ”Miehille”, hän sanoi. ”He olivat halukkaita maksamaan hinnan.”
Pershing toimi armeijan esikuntapäällikkönä vuosina 1921–1924. Hän avusti protginsä, George C. Marshallin, valmistuksessa. henkilöstöpäällikkö vuonna 1940. ”Jos hän ei ollut suuri mies”, kirjoitti eräs Pershingin hyvin tunteva toimittaja, ”vahvempia oli vähän.”