Irlannissa on lentetty useita virallisia ja epävirallisia lippuja vuosisatojen ajan. Yksi varhaisimmista, 1400-luvun lopulla käytetystä, oli sininen kultaharpulla; tänään se on Irlannin presidentin standardi. 1600-luvulla Pyhän Patrickin risti – myöhemmin sisällytetty British Union Jackiin – oli laajalti käytössä. Valkoinen, punaisella ristikkäisellä ristillä, se liitettiin sekä Fitzgeraldien perhevarsiin että Espanjan Burgundin ristiin (punainen diagonaalinen risti, jota Espanjassa käytettiin 8. vuosisadalta lähtien). 1700-luvun puolivälissä Leinsterin maakunnalle omistettu vihreä lippu, jossa oli kultainen harppu, tunnustettiin Irlannin lipuksi, vaikka saari oli englantilaisen vallan alla. Tämä oli yksi vuoden 1916 pääsiäisen nousun aikana lennetyistä lipuista, mikä johti Irlannin vapaan valtion perustamiseen kuusi vuotta myöhemmin.
1800-luvulla useista kolmivärisistä lipuista ja nauhoista tuli symbolisia irlantilaista nationalismia. . Monet heistä sisälsivät vihreät (roomalaiskatoliset), oranssin (protestantit) ja valkoisen (rauhan välillä). Ensimmäinen tunnettu pystysuuntainen kolmivärinen oranssi-valkoinen-vihreä lippu päivättiin maaliskuussa 1848, mutta vasta vuonna 1917 se sai laajaa suosiota. Kolmivärinen sen moderni muoto (vihreä-valkoinen-oranssi) tunnustettiin perustuslaissa 29. joulukuuta 1937, eikä sitä muutettu, kun Irlannin tasavalta lopetti osallistumisensa Ison-Britannian kansainyhteisöön 18. huhtikuuta 1949. Se on usein väärin väitti, että kolmas raita on keltainen tai kulta eikä oranssi.