Etsi lähteitä: ”Ihmisen haku merkitykselle” – uutiset · sanomalehdet · kirjat · tutkija · JSTOR (marraskuu 2011) (Lue, miten ja milloin tämä viestiviesti poistetaan)
Frankl tunnistaa kolme psykologista reaktiot, joita kaikki vankit kokevat jossakin määrin: (1) shokki leiriin pääsyn ensimmäisessä vaiheessa, (2) apatia tottumisensa jälkeen leirin olemassaoloon, jossa vanki arvostaa vain sitä, mikä auttaa itseään ja ystäviään selviytymään, ja (3) depersonalisaation, moraalisen epämuodostuman, katkeruuden ja pettymyksen reaktiot, jos hän selviää ja vapautuu.
Frankl päättelee, että elämän merkitys löytyy jokaisesta elämisen hetkestä; elämä ei lakkaa merkitsemästä edes kärsimyksissä ja kuolemassa. Ryhmäterapiaistunnossa leirin vangeille aiheutetun massanopastuksen aikana, joka yritti suojella tuntematonta vankityttöä viranomaisten kohtalokkaalta kostolta, Frankl tarjosi ajatuksen, että jokaiselle pahassa tilassa olevalle on joku, joka katsoo alas, ystävä, perhe jäsen tai edes Jumala, joka ei odota pettymistä. Frankl päättelee kokemuksestaan, että vankin psykologiset reaktiot eivät johdu yksinomaan hänen elämänsä olosuhteista, vaan myös valinnanvapaudesta, joka hänellä on aina edes vakava kärsimys. Vankin sisäinen pito riippuu henkisestä itsestään tulevaisuuden toivosta, ja kun vanki menettää toivonsa, hän on tuomittu.
Frankl päättelee myös, että miehiä on vain kaksi rodua. , kunnolliset miehet ja säälimätön. Mikään yhteiskunta ei ole vapaa kummastakaan heistä, ja näin ollen siellä oli ”kunnollisia” natsivartijoita ja ”siveettömiä” vankeja, etenkin kapo, joka kiduttaisi ja väärinkäyttäisi muita vankeja henkilökohtaisen hyödyn vuoksi.
Hänen lopullinen kohta Ensimmäisessä osassa kuvataan vankien psykologista reaktiota vapautumiseen, jonka hän jakaa kolmeen vaiheeseen. Ensimmäinen on depersonalisaatio – sopeutumisjakso, jolloin vanki palaa vähitellen maailmaan. Aluksi vapautetut vangit ovat niin tunnottomia, etteivät he pysty ymmärtämään, mitä vapaus tarkoittaa, tai vastaamaan siihen emotionaalisesti. Osa heistä uskoo, että se on illuusio tai unelma, joka heiltä otetaan pois. Ensimmäisellä kierroksellaan entisen vankilan ulkopuolella vangit tajusivat, etteivät he pysty käsittämään nautintoa. Kukat ja todellisuus vapaudesta, josta he olivat haaveilleet vuosikausia, olivat kaikki surrealistisia, joita ei voida ymmärtää heidän persoonallisuutensa yhteydessä.
Keho on ensimmäinen osa, joka irtautuu tästä vaiheesta ja vastaa suurilla ruokahaluilla. syöminen ja haluavat enemmän nukkumista. Vasta ruumiin osittaisen täydennyksen jälkeen mieli pystyy lopulta reagoimaan, koska ”tunne murtautui yhtäkkiä sitä hillinneiden outojen kahleiden läpi” (111).
Tämä alkaa toisen vaiheen, jossa on muodonmuutoksen vaara. Kun mielen voimakas paine vapautuu, mielenterveys voi vaarantua. Frankl käyttää samanlaista sukeltajaa, joka yhtäkkiä vapautuu painekammiostaan. Hän kertoo tarinan ystävästä, joka joutui välittömästi pakkomielle levittää samaa väkivaltaa tuomitsemaan väärinkäyttäjät, jotka he olivat hänelle aiheuttaneet.
Palattuaan kotiin vankien oli taisteltava kahdella perustavanlaatuisella kokemuksella, jotka voisivat vahingoittavat myös heidän mielenterveyttään: katkeruutta ja pettymystä. Viimeinen vaihe on katkeruus sen vuoksi, että ulkomaailma ei reagoi – ”pinnallisuus ja tunteen puute … niin inhottavaa, että lopulta tuntui hiipivän reikään eikä enää kuullen eikä nähdä ihmisiä” (113). Pahempaa oli pettymys, joka oli havainto siitä, että kärsimys ei pääty, että kaivattua onnea ei tule. Tämä oli kokemus niille, jotka – kuten Frankl – palasivat kotiin huomatakseen, ettei kukaan odottanut heitä. Toivo, joka oli ylläpitänyt heitä koko keskitysleirin ajan, oli nyt kadonnut. Frankl mainitsee tämän kokemuksen vaikeimmaksi voitettavaksi.
Ajan myötä vankin kokemuksesta keskitysleirillä tuli kuitenkin lopulta vain muistettu painajainen. Lisäksi hän uskoo, että hänellä ei ole enää mitään pelättävää, paitsi hänen Jumalansa (115).