Mead opiskeli Oberlin Collegessa ja Harvardin yliopistossa. Vuosina 1891–94 hän opetti filosofiaa ja psykologiaa Michiganin yliopistossa. Vuonna 1894 hän meni Chicagon yliopistoon, jossa hän pysyi kuolemaansa asti.
Sosiaalipsykologiaan Meadin pääasiallinen panos oli hänen pyrkimyksensä osoittaa, kuinka ihminen itse syntyy sosiaalisen vuorovaikutuksen aikana. Hän ajatteli, että puhetulla kielellä oli keskeinen rooli tässä kehityksessä. Kielen avulla lapsi voi ottaa muiden ihmisten roolin ja ohjata käyttäytymistään vaikutusten suhteen, joita hänen harkitsemallaan käyttäytymisellä on muihin. Niinpä Meadin psykologinen lähestymistapa oli käyttäytymismielistä.
Filosofiassa Mead oli yksi suurimmista ajattelijoista amerikkalaisten pragmatistien keskuudessa. Kuten useiden hänen aikalaistensa kanssa, suhteellisuusteoria ja syntymisoppi vaikuttivat häneen paljon. Hänen filosofiansa voidaan kutsua objektiiviseksi relativismiksi. Aivan kuten jotkut esineet ovat syötäviä, mutta vain suhteessa ruoansulatuskanavaan, niin Mead ajatteli kokemusta, elämää, tietoisuutta, persoonallisuutta ja arvoa luonnon objektiivisina ominaisuuksina, jotka ilmaantuvat vain tietyissä olosuhteissa (ja ovat suhteessa niihin). . John Dewey tunnusti oman suuren velkansa Meadin filosofialle.
Mead ei koskaan julkaissut teoksiaan. Hänen kuolemansa jälkeen hänen opiskelijansa muokkaivat neljä nidettä stenografisista tallenteista ja muistiinpanoista hänen luennoistaan sekä julkaisemattomista julkaisuista: Nykyajan filosofia (1932); Mieli, itse ja yhteiskunta (1934); Ajattelun liikkeet 1800-luvulla (1936); ja lain filosofia (1938).