Philo Taylor Farnsworth oli vasta 14-vuotias, kun hänellä oli idea, joka muovaisi loppuelämänsä.
Farnsworth oli pyrkinyt keksijäksi kuuden vuoden iästä lähtien, kirjoittaa Evan I. Schwartz MIT Technology Review -lehdelle. Elämänsä lopussa hänellä olisi yli 300 televisioon ja muuhun asiaan liittyvää patenttia. 26. elokuuta 1930 hän sai patentin ensimmäisestä täysin sähköisestä televisiojärjestelmästä, noin vuosikymmenen kuluttua siitä, kun hänellä oli ensin ajatus, joka tukee hänen keksintöään.
Farnsworth ei ollut ensimmäinen henkilö, joka haaveili televisiosta – mutta mikä tärkeintä, hän oli ensimmäinen henkilö, joka löysi tavan saada se toimimaan ilman mekaanista puolta. Suurin keksijöiden kohtaama ongelma oli kuvadatan välittäminen. Farnsworthin keskeisenä innovaationa oli kuvitella tapa tehdä se, joka perustuisi pelkästään sähköiseen tekniikkaan, eikä sitä hidastanut mekaanisen kuvansiirtojärjestelmän kyvyt, kuten aikaisemmat televisiokehittäjät. Schwartz, joka kirjoitti kirjan Farnsworthista, kertoo miten se tapahtui:
Eloonjääneiden sukulaisten mukaan Farnsworth haaveili oman ajatuksensa sähköisen eikä mekaanista televisiota ajaessasi hevosvaunuja perheen uudella maatilalla Idahossa. Kun hän kisti perunapellon suorilla, yhdensuuntaisilla viivoilla, hän näki television urissa. Hän kuvitteli järjestelmän, joka hajottaisi kuvan vaakasuoriksi viivoiksi ja kokoaisi nämä viivat kuvaksi toisessa päässä. Vain elektronit pystyivät sieppaamaan, lähettämään ja toistamaan selkeän liikkuvan kuvan. Tämä eureka-kokemus tapahtui 14-vuotiaana.
Tämän vision ja Farnsworthin televisipatentin välillä oli monia asioita. Hän ja hänen vaimonsa Elma Gardner Farnsworth muuttivat Utahista Kaliforniaan ollakseen lähempänä elokuvayhteisöä ja jatkaakseen innovaatioitaan. Vuonna 1927 Philo ja Elma katsoivat, kun hän teki ensimmäisen lähetyksen: vaakasuora viiva, joka lähetettiin viereisen huoneen vastaanottimeen, kirjoitti The New York Times Elma Farnsworthin vuoden 2006 nekrologissa. Kaksi vuotta myöhemmin Farnsworth välitti kuvan Elmasta ja hänen veljestään, joten hänestä tuli ensimmäinen nainen televisiossa.
Loistava , nuori ja ”villikissasijoittajien” tukema ”, Schwartz kirjoittaa, Farnsworth esitti Piilaakson teknologiainnovaattoreita.” 3. syyskuuta 1928 San Franciscon aikakirjassa ilmestyi valokuva hänestä, rohkean tyypin rinnalla tervehtii ”nuorta neroa”, joka oli työskentelee hiljaa San Franciscon laboratoriossa vallankumouksellisella kevyellä koneellaan , Schwartz kirjoitti Wiredille. ”Vain 22-vuotiaana hän oli äskettäin kasvanut viikset peittäessään nuoruutensa.”
Rinnakkaisuus nykyajan Piilaaksoon ulottui Farnsworthin omistukseen hänen työstään. Farnsworth selitti keksintöään Timesille vuonna 1930 ja sanoi, että se toimii nykyisen lähetystekniikan kanssa, mikä oli keskeistä sen vetoomuksessa ja teki TV: stä myös kaupallisesti kannattavan. Mutta se sai myös RCA: n huomion, jolla oli lähes monopoli radiolähetystekniikassa ja joka haastoi hänet patenttirikkomuksiin. Schwartz kirjoittaa, että Davidin ja Goljatin taistelulla oli samanlaisia rinnakkaisuuksia kuin nykypäivän Microsoftin ja Netscapen välillä (vaikka tarina päättyy Microsoftin laajaan ratkaisuun).
Samoin kuin Piilaakson tekniset innovaattorit, Farnsworth ajatteli, että hänen keksinnöllä oli utopistisia näkymiä. ”Jos saisimme nähdä ihmisiä muissa maissa ja oppia erimielisyydestämme, miksi siinä olisi väärinkäsityksiä?” hän kysyi. ”Sota olisi menneisyyttä.”