Dale Earnhardt Sr.: n perintö NASCARissa on kiistaton. uralla hän ansaitsi 76 Cup-sarjan voittoa, mukaan lukien 1998 Daytona 500. Vaikuttavammin hän voitti seitsemän Cup-sarjan mestaruutta. 18. helmikuuta 2001 Earnhardtin ura ja elämä päättyivät yhtäkkiä traagiseen loppuun Daytona 500: n viimeisellä kierroksella. .
NASCAR-perhe- ja urheilumaailma oli hämmästynyt. Epäilemättä kaikkien aikojen suurin NASCAR-kuljettaja oli poissa. Vaikka Earnhardtin kuolema aiheutti iskuja aallot koko kilpailuyhteisössä, se teki jotain paljon tärkeämpi – se tuotti muutosta. Tuo yksittäinen tapahtuma vei yhden hengen, mutta lopulta pelasti lukemattomat muut.
Dale Earnhardt vanhemman uskomaton NASCAR-ura
LIITTYVÄT: Dale Earnhardt vanhempi meni lukion pudotuksesta kilpailuun Mestari
Dale Earnhardt Sr: n ura on legendoja. Tämä johtuu siitä, että hän oli yksi. Legendaarinen kuljettaja sai starttinsa vuonna 1975, mutta kilpaili rajoitetulla aikataululla vuoteen 1979 saakka. Tuona vuonna Earnhardt voitti kilpailun Bristolissa, vaati neljä pylvästä ja sijoittui kymmenen parhaan joukkoon vaikuttavalla 17 kertaa matkalla kohti seitsemättä sijaa pisteissä ja kerätään vuoden tulokkaiden kunniamerkit.
Vaikka Earnhardt teki hyvän näytelmän ensimmäisestä koko kaudestaan Cup-sarjassa, hän vei sen täysin eri tasolle vuonna 1980, voittaen kuusi kilpailua ja vangitsemalla ensimmäisen seitsemästä Cup-sarjan mestaruudesta. Dale Earnhardt -legenda syntyi, kun hänestä tuli ensimmäinen ja edelleen ainoa kuljettaja, joka seurasi vuoden tulokas -kauttaan mestaruudella seuraavana vuonna.
Seuraavan tittelin saaminen vuonna 1986 kesti vielä viisi vuotta, mutta se oli hämmästyttävän sarjan alku, jonka ansiosta Earnhardt ansaitsi kuusi titteliä yhdeksän vuoden aikana. Earnhardtin paras kausi tuli vuonna 1987, jolloin hän voitti hämmästyttävän 11 kertaa.
Vuosien kestävästä menestyksestä huolimatta Earnhardtia vaivasi aina kysymys – milloin hän voittaisi Super Bowl of Car Car Racingin, Daytona 500: n? Lopulta vuonna 1998 Earnhardt vastasi kysymykseen 20. yrityksellään. Se osoittautui hänen ainoaksi voitoksi kyseisellä kaudella.
Earnhardt kuolee heti törmäyksestä Daytona 500: n viimeisellä kierroksella
LIITTYVÄT: Miksi NASCAR-tähtiä Tony Stewartia ei koskaan ladattu kohtalokkaassa likaradan törmäyksessä
Kohtalon ironisessa käänteessä , yksi raita, jossa voitto oli vältellyt Earnhardtia vuosien ajan, kunnes hän lopulta valloitti sen vuonna 1998, olisi myös hänen viimeisen kilpailunsa ja viimeiset hetket maan päällä. Ja uskomattoman, se tapahtuisi viimeisellä kierroksella, kun hän taisteli oman poikansa ja Michael Waltripin kanssa, jotka molemmat kilpailivat Earnhardtin omistamilla autoilla, maaliin.
Waltripin ja Earnhardt Jr. edessä, Dale Sr., Sterling Marlin ja Ken Schrader taistelivat kolmanneksi. Marlinin oikea etu napautti Earnhardtin nro 3 -auton takaosaa, mikä aiheutti sen huojumisen, ennen kuin käänsi kovan oikeanpuoleisen käännöksen seinään keräten Schraderia prosessin aikana. Kun muu kenttä on purettu, Earnhardtin ja Schraderin autot liukastuivat alas pankkitilalle sisäkentän nurmikolle.
Schrader poistui ajoneuvostaan ja lähti nopeasti tarkistamaan ystäväänsä. Hän oli hämmästynyt nähdessään eloton Earnhardt, jonka myöhemmin paljastettaisiin, että se oli tapettu heti iskujen seurauksena.
Dale Earnhardtin kuolemasta johtuvat muutokset
LIITTYVÄT: Rikkoiko Ryan Newman kaikki luut Major Daytona Crashissa?
Dale Earnhardtin kuoleman todettiin johtuvan riittämättömästi pidätetystä päästä ja kaulasta, joka napsahti eteenpäin, kun hän ilmoitettiin osuneen seinään nopeudella, joka laskettiin välillä 157-161 mph. Earnhardtin ruumiille kohdistuneen törmäyksen voima vastasi pystysuoraa pudotusta kuusikerroksisesta rakennuksesta.
Onnettomuuden jälkeen useimmat NASCAR-ryhmät siirtyivät perinteisistä viidestä kuuteen -pisteiset turvavaljaat. NASCAR valtuutti pään ja niskan turvalaitteiden käytön myöhemmin vuonna 2001. NASCAR alkoi myös vaatia SAFER-esteiden käyttöä huippu-kiertueiden kilpailuradoilla eri puolilla maata. Pehmeät vaahtoseinät liikkuvat hiukan törmäyksen aikana, haihduttavat energiaa ja vähentävät kuljettajalle kohdistuvaa voimaa.
Merkittävintä on, että NASCAR kehitti huomisen auton (CoT), joka sisällytti tulokset Earnhardtin kuoleman seuraukset. CoT-malli korvattiin Gen 6 -mallilla vuonna 2013 sisällyttämällä kaikki CoT: n turvallisuusparannukset.
Seuraavat muutokset ovat osoittautuneet hengenpelastaviksi.Tästä ei ole parempia todisteita kuin Ryan Newmanin kauhistuttava törmäys, joka muistutti kipeästi Earnhardtia, koska se tapahtui myös vuoden 2020 Daytona 500: n viimeisellä kierroksella. Newman käveli sairaalasta omalla voimallaan ja pitäen tyttärensä kädestä vähemmän yli 48 tuntia myöhemmin. Earnhardtin tragedian jälkeen NASCARilla ei ole ollut yhtäkään rodusta johtuvaa kuolemaa.
Dale Earnhardtin perintöä NASCARissa ei koskaan unohdeta. Hänen saavutuksensa elossa olivat omassa liigassa. Mutta hänen kuolemansa perintö, niin tuskallinen kuin se olikin, on tehnyt urheilusta turvallisemman kuljettajille ja paremman kokemuksen koko kilpayhteisölle.