Cuyahoga-joki syttyi tuleen ainakin tusinalla, mutta kukaan ei välittänyt vasta vuoteen 1969

Oli kesä vuonna 1969, ja vastavalmistunut Tim Donovan tarvitsi työpaikkaa maksamaan yliopistokoulutuksensa. Clevelandin hyvin palkatun kesätyön kohdalla oli yksi hyvä paikka etsiä: terästehtaat. Donovan meni työskentelemään Jones & Laughlin Steelin luukkuurakoitsijana, joka seisoi joen varrella seisovien koneiden päällä auttaakseen malminkuljettajia purkamaan. Se oli hänen ensimmäinen todellinen vuorovaikutus Cuyahoga-joen kanssa, eikä kokemus ollut hänelle miellyttävä.

”Joki oli pelottava pieni asia”, Donovan sanoo. ” Oli yleinen sääntö, että jos putoisit sisään, älä anna jumalan, menisit heti sairaalaan. ”

Vesi oli melkein aina öljylaastien peitossa ja se kuplitti kuin tappava muhennos. Joskus rotat kelluivat, niiden ruumiit olivat niin paisuneet, että ne olivat käytännössä koiran kokoisia. Se oli huolestuttavaa, mutta se oli myös vain yksi kaupungin todellisuudesta. Cuyahoga-joki oli ollut yli vuosisadan ajan tärkein kiinteistö eri valmistusyrityksille. Kaikki tiesivät, että se oli saastunutta, mutta pilaantumisen vuoksi teollisuus kukoisti, talous kukoisti ja kaikilla oli työpaikkoja.

Kenenkään yllätykseksi joka työskenteli Cuyahogalla, joen öljylaasti syttyi tuleen sunnuntaina 22. kesäkuuta 1969. Syttyminen kesti vain noin 30 minuuttia. Sammuttivat maalla olevat pataljoonat ja yksi kaupungin tulipaloista. Se aiheutti noin 50000 dollaria vahinkoa joen yli kulkeville rautatiesiltoille ja sai vähän huomiota paikallisessa lehdistössä. Tulipalo oli niin pieni ja lyhytaikainen, ettei kukaan onnistunut saamaan siitä yhtä kuvaa. Donovanille kesä päättyi epätasaisesti ja hän meni kouluun ajattelematta paljon enemmän Erie-järven tai Cuyahoga-joen tilasta.

Seuraavaksi tapahtui todellinen yllätys.

Time-aikakauslehti julkaisi artikkelin tulipalosta ja siihen liittyvän kuvan vuoden 1952 tapahtumasta. National Geographic esitteli joen joulukuun 1970 kansikertomuksessaan ”Meidän ekologinen kriisimme” (mutta onnistui saamaan tulipalon väärin). perusti ympäristönsuojeluviraston tammikuussa 1970 ja perusti ensimmäisen kerran liittovaltion toimiston valvomaan pilaantumissääntöjä. Huhtikuussa 1970 Donovan oli yksi tuhannesta opiskelijasta, jotka marssivat alas joelle maan ensimmäisenä maapäivänä. oli yhtäkkiä herännyt teollisen pilaantumisen todellisuuteen, ja Cuyahoga-joki oli onnettomuuden symboli.

Mutta tulipalona se ei ollut merkinnyt mitään massalle. Vain seuraavina kuukausina ja vuotta tuli sai sen oudot s merkitys. Kuten historioitsijat David ja Richard Stradling kirjoittavat: ”Tuli sai myyttisen aseman, ja tosiseikkavirheistä tuli merkityksettömiä tarinan ilmeiselle merkitykselle. – – Tämän muuttuvan tulen on selvästikin oltava massiivinen; kansakunnan on täytynyt nähdä liekit ja olla asianmukaisesti liikutettu. Kumpikaan ei ole totta. ”

**********

Sisällissota muutti Clevelandin lähes yhdeksi yöksi valmistavaksi kaupungiksi. Cuyahoga-joki, aivan kaupungin eteläpuolella keskustan alue, joka viipyi 100 mailia Ohion poikki ja tyhjensi Erie-järveen, osoittautui täydelliseksi paikaksi tehtaille leirin perustamiseen. American Ship Building, Sherwin-Williams Paint Company, Republic Steel ja Standard Oil nousivat kaikki Clevelandista ja joelta. Heillä oli menestyksensä myrkyllinen perintö. 1870-luvulle mennessä joki oli toiminut avoimena viemäri- ja kaatopaikkana riittävän kauan, jotta se jo uhkasi kaupungin vesihuoltoa. Vuonna 1922 Clevelandin vesiosaston insinöörit tekivät testejä kaupungin juomavesi vastaamaan väitteisiin t hattu vesi maistui lääke- tai karbolihapolta. Heidän havaintonsa: ”Cuyahoga-joen saastunut vesi pääsi vesilaitosten saantoihin, ja tämä saastunut vesi sisälsi materiaalia, joka aiheutti haitallisen maun.”

Kaikki tiesi, että joki oli saastunut, mutta kukaan ei välittänyt paljoakaan. Jos jotain, se oli kunniamerkki. Kuten David Newton kirjoittaa julkaisussa Chemistry of the Environment, ”Pohjimmiltaan tämä ympäristön pilaantumisen taso hyväksyttiin menestyksen merkkinä.”

Vuosina 1868, 1883, 1887, 1912, 1922, 1936, 1941, 1948 ja 1952 joki syttyi, kirjoittaa Laura La Bella julkaisussa Not Enough to Drink: Saastuminen, Kuivuus ja Tainted Water Supplies.Nämä ovat joitain tapauksia, joista olemme tietoisia; on vaikea sanoa kuinka monta kertaa öljylaatat ovat saattaneet syttyä, koska lehdistötiedotteet ja palokunnan tiedot olivat epäjohdonmukaisia. Mutta kaikki tulipalot eivät olleet yhtä vaarattomia kuin vuonna 1969. Jotkut aiheuttivat miljoonien dollareiden vahinkoa ja tappoivat ihmisiä. Mutta vaikka maisema olisi ilmeinen, teollisuuden sääntely oli parhaimmillaan rajallista. Vaikuttaa tärkeämmältä pitää talous kukoistaa, kaupunki kasvaa ja ihmiset työskentelevät. Tämä asenne heijastui kaupunkeihin ympäri maata. Cuyahoga ei ollut kaukana ainoasta joesta, joka paloi kauden aikana. Baltimore, Philadelphia, San Francisco, Buffalo ja Galveston käyttivät erilaisia menetelmiä öljyn levittämiseen vesilleen tulipalojen estämiseksi.

Mutta vuorovesi alkoi kääntyä 1950-luvulla Stradlingin mukaan. Vuosina 1952–1969 Cleveland menetti noin 60 000 valmistavaa työpaikkaa. Deindustrialisaatio tarttui kansalaisoikeusliikkeen rinnalle ja protestoi Vietnamin sotaa vastaan. ”Vuosien varrella Clevelanders oli tuskin tyytyväinen palavaan jokeen, mutta vasta 1970-luvulla he alkoivat ajatella sen merkitystä muussa kuin taloudellisessa käänteessä”, Stradlings kirjoittaa. ”Että Cuyahoga-tulipalo kehittyi yhdeksi suurimmista ympäristökriisin katastrofit kertovat meille amerikkalaisten kasvavasta epäilystä teollisuusmaisemista, epäilyksestä, jota he kannustavat tällaisista paikoista saatavien etujen vähenemisestä. ”

Vuoteen 1968 mennessä kaupunki yritti aktiivisesti puhdistaa jokea. Tuona vuonna äänestäjät hyväksyivät 100 miljoonan dollarin joukkovelkakirjaohjelman puhdistuksen rahoittamiseksi ja kaupunki yritti parantaa viemäröintijärjestelmäänsä Clevelandin pormestari Carl S Tokes, ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen, joka valittiin asemalle missä tahansa suuressa amerikkalaisessa kaupungissa, työskenteli veljensä Louisin kanssa kongressissa edistääkseen ympäristön sääntelyä. Vaikka ”69 tulipalo oli suhteellisen pieni, nämä kaksi veljeä auttoivat muokkaamaan kansalaisten käsitystä siitä käännekohdaksi.

” Tarinan mukaan vuoden 1969 jokipalo johti suoraan ympäristökeskuksen perustamiseen. Suojeluvirasto, mutta mielestäni se oli hieman monimutkaisempi kuin se ”, kertoo suullista historiaa tulipalon 50. vuosipäiväksi kerännyt julkinen historioitsija Rebekkah Rubin. ”Mutta ihmisille, jotka eivät kiinnittäneet paljon huomiota ympäristönsuojeluun, on helppo päästä palavan joen siivouksen taakse.”

Vuosien varrella joki muuttui kaatopaikasta Nykyään Rubin näkee jokilla melontaa, kalastusta ja risteilyä seisovilla melalaudoilla, vaikka hän myöntää, etteivät tällaiset virkistysmahdollisuudet ole vieläkään kaikkien kaupungin käytettävissä. ”Joki ei virtaa naapurustojen läpi. jotka ovat yleensä pienituloisempia ja erillisempiä, mutta mielestäni sen pitäisi olla kaikkien Clevelandersin käytettävissä oleva resurssi. ”

Uudesta elämästään huolimatta joki näyttää edelleen merkkejä entisestä huonontumisestaan. Vuonna 2018 Clevelandin tavallinen jälleenmyyjä ilmoitti, että EPA-tutkijat testasivat kymmeniä paikkoja joen pohjalla ja havaitsivat, että polyklooratun bifenyylin (PCB) pitoisuudet pysyvät vaarallisen korkeina. Muut tiedemiehet ovat varoittaneet, että joki ”palaa” edelleen viruksilla, bakteereilla ja loisilla, mukaan lukien Salmonella, Clostridium, enterovirukset, Giardia ja A-hepatiitti. Mutta vaikka nämäkin jäljellä olevat ongelmat olisivat, Cuyahoga on tunnistamaton verrattuna siihen, mikä se oli vain 50 vuotta sitten – kuten useiden vesiväylien kohdalla ympäri Amerikkaa.

Donovan, joka tänään toimii voittoa tavoittelemattoman Canalway Partnersin johtajana, on vuosien ajan työskennellyt rakentamaan polun Cuyahoga-joen kanavan varrelle, joka tekee se on kaikkien Clevelandin asukkaiden ulottuvilla. Hän näkee joen nyt eri tavalla, ikään kuin se ja kaupunki olisivat käyneet läpi identiteettikriisin ja asettuvat nyt uusiin tehtäviinsä. ”Kun joki puhdistuu, viihdemahdollisuudet muuttuvat kannattavammiksi”. Donovan sanoo. ”Kukaan ei aio istua joella, jossa paisuneet rotat kelluvat. Se heijastaa muuttuvaa käsitystä siitä, mikä täällä on tärkeää.”

Sekä Donovanille että Rubinille se on juhlan arvoinen muutos, vaikka siellä olisikin tapahtumia. vielä tehtävää.