Kiihdyttimet keksittiin 1930-luvulla tarjoamaan energisiä hiukkasia atomin ytimen rakenteen tutkimiseen. Siitä lähtien niitä on käytetty monien hiukkasfysiikan näkökohtien tutkimiseen. Heidän tehtävänään on nopeuttaa ja lisätä hiukkassäteen energiaa tuottamalla hiukkasia kiihdyttäviä sähkökenttiä ja niitä ohjaavia ja kohdentavia magneettikenttiä.
Kiihdytin tulee joko renkaan muodossa (pyöreä kiihdytin), jossa hiukkassäde liikkuu toistuvasti silmukan ympäri tai suorassa viivassa (lineaarinen kiihdytin), jossa hiukkassäde liikkuu toisesta päästä toiseen. CERNissä useita kiihdyttimiä yhdistetään peräkkäin saavuttaakseen peräkkäin korkeammat energiat.
Käytetyn hiukkasen tyyppi riippuu kokeen tavoitteesta. Suuri Hadron Collider (LHC) kiihdyttää ja törmää protoneihin ja myös raskaisiin lyijyioneihin. Voidaan odottaa LHC: n vaativan suurta hiukkaslähdettä, mutta 27 kilometrin renkaan säteiden protonit tulevat yhdestä vetykaasupullosta, joka korvataan vain kahdesti vuodessa sen varmistamiseksi, että se toimii oikealla paineella. >