Blaise Pascal (Suomi)

Pascalin elämä Port-Royal -vuosiin asti

Pascalin isä, Étienne Pascal, toimi Clermont-Ferrandin verotuomioistuimen puheenjohtajana. . Hänen äitinsä kuoli vuonna 1626, ja vuonna 1631 perhe muutti Pariisiin. Matemaatikkona arvostettu Étienne omistautui vastedes lastensa koulutukseen. Vaikka hänen sisarensa Jacqueline (syntynyt vuonna 1625) esiintyi pikkulapsena kirjallisuuspiireissä, Blaise osoittautui matematiikan suhteen yhtä varhaiseksi. Vuonna 1640 hän kirjoitti esseen kartioleikkauksista Essai pour les coniques perustuen tutkimukseensa Girard Desarguesin klassisesta työstä synteettisestä projektiivisesta geometriasta. Nuoren miehen työ, joka oli erittäin menestyksekäs matematiikan maailmassa, herätti kateuden yhtä pienestä persoonasta kuin suuri ranskalainen rationaalisti ja matemaatikko René Descartes.

Vuosien 1642 ja 1644 välillä Pascal suunnitteli ja rakensi Laskentalaite, Pascaline, auttaakseen isäänsä – joka vuonna 1639 oli nimitetty Rouenin intendentiksi (paikallishallinnoksi) – hänen verolaskennassaan. Pascalin aikalaiset pitivät konetta tärkeimpänä mainetta koskevana väitteenä, ja syystä, sillä se oli tietyssä mielessä ensimmäinen digitaalinen laskin, koska se toimi laskemalla kokonaislukuja. Tämän panoksen merkitys selittää nuorekkaan ylpeyden, joka ilmenee hänen omistautumisestaan koneelle Ranskan liittokanslerille Pierre Seguierille vuonna 1644.

Vuoteen 1646 asti Pascalin perheellä oli tiukasti roomalaiskatoliset periaatteet, vaikka he usein korvasivatkin lhonnêtetén (”kohtelias kunnioitus”) sisäiseen uskontoon. Hänen isänsä sairaus toi kuitenkin Blaisen kontaktiin syvällisempään uskonnon ilmaisuun, sillä hän tapasi kaksi abbé de Saint-Cyranin opetuslapsia, jotka luostarin johtajana Port-Royalin, oli tuonut jansenismin kovat moraaliset ja teologiset käsitykset luostarin elämään ja ajatuksiin.Jansenismi oli 1700-luvulta peräisin oleva augustinilaisuuden muoto Rooman Katolinen kirkko. Siinä hylättiin vapaa tahto, hyväksyttiin ennalta määrääminen ja opetettiin, että jumalallinen armo oli hyvien tekojen sijaan avain pelastukseen. Port-Royalin luostarista oli tullut opin levittämisen keskus. Pascal itse tunsi ensimmäisenä välttämättömyyden kääntyä kokonaan maailmasta Jumalan puolelle, ja hän voitti perheensä hengelliseen elämään vuonna 1646. Hänen kirjeensä osoittavat, että hän oli useita vuosia perheensä henkinen neuvonantaja, mutta konflikti sisällä itseään – maailman ja askeettisen elämän välillä – ei vielä ratkaistu. Uutettuaan tieteellisiin kiinnostuksiinsa hän testasi Galileon ja Evangelista Torricellin (italialainen fyysikko, joka löysi barometrin periaatteen) teoriat. Tätä varten hän toisti ja vahvisti ilmakehän paineita koskevia kokeita rakentamalla elohopean barometreja ja mittaamalla ilmanpainetta sekä Pariisissa että Clermont-Ferrandille päin olevan vuoren huipulla. Nämä testit tasoittivat tietä hydrodynamiikan ja hydrostatian jatkotutkimuksille. Kokeilun aikana Pascal keksi ruiskun ja loi hydraulisen puristimen, instrumentin, joka perustuu periaatteeseen, joka tunnettiin Pascalin periaatteena: suljettuun nesteeseen kohdistuva paine siirtyy nesteen läpi muuttumattomana kaikkiin suuntiin riippumatta alueesta, johon paine on kohdistettu sovellettu. Hänen julkaisunsa tyhjiöongelmasta (1647–48) lisäsivät hänen mainettaan. Kun hän sairastui ylitöistä, lääkärit neuvoivat häntä etsimään häiriötekijöitä; mutta mitä on kuvattu Pascalin ”maailmalliseksi ajanjaksoksi” (1651–54), oli itse asiassa ennen kaikkea intensiivisen tieteellisen työn ajanjakso, jonka aikana hän kirjoitti tutkielmia nestemäisten liuosten tasapainosta, ilman painosta ja tiheydestä ja aritmeettisesta kolmiosta: Traité de léquilibre des liqueurs et de la pesanteur de la masse de lair (Eng. trans., The Physical Treatises of Pascal, 1937) ja myös hänen Traité du triangle arithmétique. Viimeisessä tutkielmassa Fragmentti De Alea Geometriaesta hän loi perustan todennäköisyyksien laskemiselle. Vuoden 1653 loppuun mennessä hän oli kuitenkin alkanut tuntea uskonnollisia raitoja; ja ”tulen yö”, voimakas, ehkä mystinen ”kääntyminen” jonka hän koki 23. marraskuuta 1654, hän uskoi olevan uuden elämän alku. Hän tuli Port-Royaliin tammikuussa 1655, ja vaikka hän ei koskaan tullut solitaireiksi, hän kirjoitti sen jälkeen vain heidän pyynnöstään eikä julkaissut enää koskaan. Kaksi teosta, joista hän pääasiassa on Les Provinciales ja Pensées ovat peräisin hänen elämästään Port-Royalissa.