Kesällä 1864 Yhdysvaltain sisällissodan (1861-65) aikana unionin kenraali William T. Sherman kohtasi liittovaltion kenraaleja Joseph E. Johnstonia ja John B. Hoodia. sarjan taisteluissa Pohjois-Georgiassa. Shermanin tavoitteena oli tuhota Tennesseen armeija, kaapata Atlanta ja katkaista elintärkeät liittovaltion toimituslinjat. Vaikka Sherman ei tuhonnut vihollistaan, hän pystyi pakottamaan Atlantan antautumisen syyskuussa 1864, mikä lisäsi pohjoista moraalia ja paransi huomattavasti presidentti Abraham Lincolnin uudelleenvalintatarjouskilpailua. Atlantaunder Unionin hallinnassa Sherman aloitti marssinsa merelle, joka kaatoi jätteitä maaseudulle ja nopeutti konfederaation tappiota.
William T.Sherman ja Atlantan kampanja: taustat
William Tecumseh Sherman (1820-91) oli Ohiossa syntyperäinen, joka osallistui West Pointiin ja palveli Yhdysvaltain armeijassa ennen kuin hänestä tuli pankkiiri ja sitten sotilakoulun presidentti Louisianassa. Kun sisällissota puhkesi vuonna 1861, Sherman liittyi unionin armeijaan ja lopulta komensi lukuisia joukkoja kenraali Ulysses S.Grantin (1822-85) johdolla Shilohin (1862), Vicksburgin (1863) ja Chattanoogan ( 1863). Keväällä 1864 Shermanista tuli länsimaiden armeijoiden ylin komentaja, ja Grant käski hänet viemään Atlantan kaupungin, joka oli sitten konfederaatioiden keskeinen sotilashuoltokeskus ja rautatiekeskus.
1864 Atlanta Kampanja
Shermanin Atlantan kampanja alkoi toukokuun alussa 1864, ja ensimmäisten kuukausien aikana hänen joukonsa osallistuivat useisiin koviin taisteluihin liittolaisten sotilaiden kanssa kaupungin laidalla, mukaan lukien Kennesaw Mountainin taistelu 27. kesäkuuta, jonka unionin joukot menettivät. John Hoodin (1831-79) johdolla olevat liittovaltion joukot vetäytyivät kuitenkin Atlantasta 1. syyskuuta, ja kaupunki, joka oli konfederaation ylpeyden ja voiman symboli, luovutettiin seuraavana päivänä. Shermanin miehet jatkoivat sen puolustamista marraskuun puoliväliin asti.
Ennen kuin hän lähti kuuluisalle marssilleen merelle 15. marraskuuta, Sherman määräsi Atlantan sotilaallisten voimavarojen, mukaan lukien ammustehtaat, vaatetehtaat ja rautatiepihat, palaa. Tulipalo ei päässyt hallintaan ja jätti Atlantan raunioiksi.
Maaliskuu merelle
Poistuessaan Atlantasta Sherman ja noin 60 000 sotilasta suuntasivat kohti Savannahia Georgiassa. Tämän merelle suuntautuvan maaliskuun tarkoituksena oli pelottaa Georgian siviiliväestöä hylkäämään konfederaation asia. Shermanin joukot eivät tuhonneet yhtäkään polullaan olevaa kaupunkia, mutta he varastivat ruokaa ja karjaa sekä polttivat taistelemaan yrittäneiden ihmisten talot ja navet.
Shermanin joukot saapuivat Savannahiin 21. joulukuuta 1864 Kaupunkia ei puolustettu, kun he pääsivät sinne. (10 000 valaliittoa, joiden piti vartioida sitä, olivat jo paenneet.) Sherman antoi Savannahin kaupungin presidentti Abraham Lincolnille (1809-65) joululahjaksi.
Sherman ja hänen perheensä alkoivat vuonna 1865. miehet lähtivät Savannahista ja ryöstivät ja polttivat tiensä Karolinojen läpi. Sisällissota päättyi 9. huhtikuuta 1865, jolloin valaliiton komentaja Robert E. Lee (1807-70) antautui Grantille Appomattoxin oikeustalossa Virginiassa.
Atlanta: sisällissodan jälkeen
Sodan jälkeen Sherman seurasi Grantia Yhdysvaltain armeijan komentajana, joka palveli vuosina 1869–1883. Sherman, jolle sanotaan lause ”sota on helvetti”, kuoli vuonna 1891 71-vuotiaana, New Yorkissa. Atlantan kaupunki toipui nopeasti sodasta ja tuli Georgian pääkaupungiksi vuonna 1868 ensin väliaikaisesti ja sitten pysyvästi kansanäänestyksellä vuonna 1877.