Pneumaattinen kemia
Lavoisier opiskelijana opiskellut kemia ei ollut erityisen mielenkiintoinen käsitteellisen selkeyden tai teoreettisen tarkkuuden vuoksi. Vaikka kemialliset kirjoitukset sisälsivät huomattavaa tietoa tutkituista aineista, kemiallisten alkuaineiden tarkasta koostumuksesta tai koostumuksen muutosten selityksistä ei ollut juurikaan sovittu. Monet luonnonfilosofit pitivät edelleen Kreikan luonnonfilosofian neljää elementtiä – maata, ilmaa, tulta ja vettä – kaiken aineen ensisijaisina aineina. Lavoisierin kaltaiset kemistit keskittivät huomionsa ”sekoitusten” (eli yhdisteiden), kuten suolojen, jotka muodostuvat, kun hapot yhdistyvät emäksiin, analysointiin. He toivoivat, että tunnistamalla ensin yksinkertaisten aineiden ominaisuudet he pystyisivät rakentamaan teorioita selittämään yhdisteiden ominaisuudet.
Aiemmin väitettiin, että alkuaineet olivat erotettavissa tietyillä fysikaalisilla ominaisuuksilla: vesi ja maa olivat puristamattomia, ilmaa voitiin sekä laajentaa että puristaa, kun taas tulta ei voitu pitää sisällään tai mitata. 1720-luvulla englantilainen pappi ja luonnonfilosofi Stephen Hales osoitti, että ilmakehän ilma menettää ”jousensa” (ts. joustavuutensa), kun se ”kiinnittyy” kiinteisiin aineisiin ja nesteisiin. Ehkä, Hales ehdotti, ilma oli oikeastaan vain höyryä, ja Halesin kokeet olivat tärkeä ensimmäinen askel tiettyjen ilmojen tai kaasujen kokeellisessa tutkimuksessa sen sijaan, että se olisi elementin olennainen ominaisuus. aihe, jota alettiin kutsua pneumaattiseksi kemiaksi.