Alkuperäisten kuuden aikakautta on kritisoitu liian helpon pudotuspelijärjestelmän takia, koska runkosarjan neljä parasta joukkuetta etenivät pudotuspeleihin. Ainakin pudotuspelijärjestelmä oli liigan kolmen parhaan joukkueen eli Montrealin, Toronton ja Detroitin kannalta liian helppo. Sarjataulukko oli erittäin staattinen. Montreal jätti pudotuspelejä vain kerran vuosina 1943–1967 (vuonna 1948), kun Toronto jätti kauden jälkeiset neljä kertaa ja Detroit kolme kertaa, jättäen kolme muuta joukkuetta kilpailemaan jäljellä olevasta laiturista. Montreal voitti kymmenen alkuperäisen kuuden aikakauden aikana jaetusta 25 Stanley Cupista; Toronto voitti yhdeksän ja Detroit viisi. Chicago voitti vain yhden Stanley Cupin tänä aikana, vuonna 1961, kun taas Boston ja New York eivät voittaneet yhtään cupia.
Ei ollut sattumaa, että kaksi hallitsevista joukkueista sijaitsi Kanadassa ja kolmas sijaitsi Yhdysvaltojen kaupungissa, joka rajoittuu Kanadaan. Liigalla oli sääntö, joka antoi jokaiselle joukkueelle yksinoikeuden neuvotella sopimuksista lupaavien paikallisten pelaajien kanssa 50 mailin sisällä kotijäästään. Jos pelaaja ei ollut 50 meripeninkulman rajoissa, kyseinen pelaaja voi vapaasti lähettää tarjouksia miltä tahansa joukkueelta. Kun pelaaja on sopinut NHL: n sponsoritason sopimuksesta, NHL-klubi voi nimittää hänet sponsoroituun juniorijoukkueeseensa – ”sponsoriluetteloon”. tämä toi heille suuren rekrytoinnin edun Bostoniin, New Yorkiin ja Chicagoon verrattuna, jolla oli hyvin vähän tällaisia näkymiä alueillaan. Detroitilla oli lounaisosassa Ontario osana aluettaan; joten sillä ei ollut Kanadan joukkueiden suurinta etua, mutta sijoittui paremmin kuin muut amerikkalaiset.
Tämä ilmiö vaikutti pelaajien liikkumisen rajoittamiseen, ja sen seurauksena alkuperäiset kuusi listaa olivat hyvin staattisia. 1980-luvun uran pidentymiseen asti vain yksi 20 -NHL-historian vuotuinen pelaaja Larry Robinson aloitti uransa vuoden 1964 jälkeen, ja on yleisesti hyväksyttyä, että kaikkien aikojen heikoimmat Calder Trophy -voittajat (vuoden tulokkaat) valittiin 1950- ja 1960-luvuilla.
Käytännössä kaikki kuusi joukkuetta rekrytoivat pla Kanadasta tulevat sponsoroimalla pienryhmä-, juniori- ja amatöörijoukkueita. Tämän seurauksena liiga koostui melkein kokonaan kanadalaisista, jotka olivat nousseet juniori- ja ala-pro-liigojen kautta. Liigassa oli 1940-luvulla kourallinen hyviä amerikkalaisia pelaajia, mukaan lukien All-Star-maalivahdit Frank Brimsek ja Mike Karakas, puolustaja John Mariucci ja hyökkääjä Cully Dahlstrom. Alkuperäisen kuuden aikakauden alussa Chicago Black Hawksin omisti majuri Frederic McLaughlin, kiihkeästi isänmaallinen mies, joka yritti varastoida luetteloaan mahdollisimman monien amerikkalaisten pelaajien kanssa. Hän kuitenkin kuoli vuonna 1944, ja hänen omaisuutensa myi joukkueen Norris-perheen hallitsemalle ryhmälle, joka myös omisti Punaiset Siivet. Tuon ajan jälkeen Black Hawksilla oli vain kourallinen Yhdysvalloissa syntyneitä pelaajia, aivan kuten muissa yhdysvaltalaisissa joukkueissa. Kanadalaisilla joukkueilla oli vähemmän kuin kourallinen. Ainoa Amerikassa syntynyt vaahteranlehti koko aikakauden ajan oli Gerry Foley, joka syntyi Ware, Massachusettsissa, mutta kasvoi Garsonissa, Ontariossa, ja pelasi vain neljä peliä Torontossa (vaikka hän pelasi kaksi täyskautta New York Rangersissa). Canadiens ”ainoa amerikkalaissyntyinen luistelija oli Norm Dussault, hyökkääjä, joka syntyi Springfieldissä Massachusettsissa, mutta varttui Sherbrookeessa Quebecissä. Amerikkalainen maalivahti nimeltä John Aiken pelasi myös tarkalleen puoli peliä Habs-joukkueessa 13. maaliskuuta 1958: hän oli Boston Bruinsin joukkueen työntekijä, joka täytti joukkueensa vastustajan hätäavustajana, kun Jacques Plante loukkaantui pelin toisen jakson aikana Boston Gardenissa. Detroitissa syntynyt Charlie Burns ”perhe muutti Torontoon, kun hän oli lapsi, hän oli neljän vuoden vakituinen Detroitissa ja Bostonissa vuosina 1958-63.
Hyvin harvat kaikki amerikkalaiset NHL-pelaajat nousivat esiin 1950-luvulla ja 1960-luku, Tommy Williams, oli ainoa säännöllisesti pelaava Yhdysvaltain kansalainen. Sekä Williams että Mariucci valittivat amerikkalaisvastaisuudesta, ja Yhdysvaltain olympiajoukkueen tähdet John Mayasich ja Bill Cleary hylkäsivät NHL-joukkueiden tarjoukset. Vaikka Euroopassa oli useita pelaajia (esim. slovakialaissyntyinen Hall of Famer Stan Mikita), joka muutti lapsena Kanadaan, aikakauden ainoa Euroopassa syntynyt ja koulutettu pelaaja oli Ruotsin Ulf Sterner, joka pelasi lyhyesti Rangersin joukkueessa vuonna 1965. Liigan ”s ensimmäinen musta pelaaja, Willie O ”Ree, tuli esiin tämän aikakauden aikana, pelaten Boston Bruinsissa vuosina 1958-1961, vaikka hän osoittautui viimeiseksi mustaksi pelaajaksi 1970-luvulle asti.
Toisen maailmansodan jälkeen , kaikki kuusi NHL-omistajaa hylkäsivät johdonmukaisesti kaikki laajennustarjoukset ja e kyllä monista tarkkailijoista muutettiin osallistumisperusteita joka kerta taipumalla kukistamaan tällainen tarjous. He luopuivat myös lupauksista sallia edelleen olemassa olevien, mutta lepotilassa olevien maroonien ja amerikkalaisten franchising-aktiviteetit uudelleen.