54. Massachusetts oli yksi ensimmäisistä Yhdysvaltain armeijan rykmentistä, joka koostui afrikkalaisamerikkalaisista sotilaista unionissa sisällissodan aikana. Sen jälkeen kun presidentti Abraham Lincoln oli julkaissut vapauttamisjulistuksen, valtiot saivat virallisesti luoda kaikki mustat rykmentit. Massachusetts oli ensimmäinen valtio, joka aloitti näiden vasta valtuutettujen mustien rykmenttien muodostamisen. Massachusettsin kuvernööri John A.Andrew kehotti miehiä johtamaan tätä koeyksikköä, jotka olivat ”sotilaskokemusta omaavia nuoria miehiä, joilla on tiukat orjuuden vastaiset periaatteet, kunnianhimoisia, ylivertaisia mautonta väriä halveksivalla tavalla ja uskovat värillisten miesten kykyihin asepalvelukseen. ” Tämä kutsu tuotti kenties aktiivisempia lakkauttajia 54. ja hänen sisarrykmenttinsä 55. kuin mikään muu pohjoisen rykmentti.
Unionin yleisö ja poliitikot seurasivat tarkasti 54. Massachusettsin muodostumista. Massachusettin kuvernööri John A.Andrew johti tämän uuden yksikön perustamista. Monet pohjoisessa oli sitä mieltä, että sota oli ”valkoisen miehen sota” ja että afrikkalaisten amerikkalaisten vapauttamisen ei pitäisi palvella minkäänlaisessa taisteluroolissa. Monet uskoivat myös, että miehillä ei olisi kurinalaisuutta ja he luopuisivat helposti taistelussa. Ajan myötä nämä väärinkäsitykset muuttuisivat rajusti. 54. sijaa johtanut mies oli Robert Gould Shaw. Shaw oli 2. Massachusettsin jäsen ja oli jo nähnyt taistelun ja oli aiemmin haavoittunut Antietam-taistelussa. Helmikuussa 1863 rekrytointi 54. alkoi ja Shaw ylennettiin rykmentin everstiksi. Toukokuuhun 1863 mennessä rykmentti oli täyttänyt tuhat miestä ja koostui miehistä paitsi Massachusettsista myös New Yorkista, Pennsylvaniasta ja muista pohjoisista kaupungeista ja osavaltioista. Näistä tuhannesta oli kaksi Frederick Douglassin poikaa Lewis ja Charles Douglass sekä ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen kunniamitali William Carney. 28. toukokuuta 1863 miehet olivat valmiita lähtemään matkallaan. 54. marssi Bostonin läpi kaksikymmentätuhannen väkijoukon kanssa, jotka kannustivat heitä lähtemään. 54. laskeutui Demolaylle ja lähti etelään. 54. Massachusetts saapui Etelä-Carolinaan Ohio-kotoisin olevan James Montgomeryn johdolla, joka johti 2. Etelä-Carolinan vapaaehtoisia – vapaiden rykmenttiä. Shaw ja Montgomery johtivat raidan Darienin pikkukaupungissa Georgiassa, jossa Montgomery käski 2. Carolinaa ja 54. Massachusetts ryöstää kaupunkia ja sytytti sen jälkeen kaupungin. Shaw vastusti Montgomeryä, mutta täytti Montgomeryn määräykset välttääkseen sotatuomioistuimen riskin. Kaksi kuukautta myöhemmin, 16. heinäkuuta 1863, rykmentti aloitti ensimmäisen suuren sodan. James Islandilla Charlestonin ulkopuolella, Etelä-Carolinassa, Grimballs Landing -taistelu antoi rykmentille mahdollisuuden todistaa itsensä taistelussa. 54. pysäytti onnistuneesti konfederaation etenemisen, joka oli tarkoitettu vetäytyvälle 10. Connecticutille. Toistuvasti 54. Massachusetts torjui liittovaltion etenemisen, kunnes 10. Connecticut saattoi vetäytyä alueelta. Savun laskeutumisen jälkeen 54. oli koonnut 43 uhria, kun taas liittovaltion liitot työnnettiin takaisin.
54. olivat osoittautuneet taistelussa, ja rykmentin moraali oli korkea. Toisen sitoutumisen ennakointi kutisi 54. kauluksessa. Vain kaksi päivää myöhemmin, 18. heinäkuuta 1863, 54. oli Fort Wagnerin hyökkäyksen eturintamassa, josta oli näkymä Charlestonin satamaan. Taistelu oli verisin taistelu, jonka 54. todistaja, taistelussa rykmentin 600 miehestä yhteensä 270 ihmistä taistelun aikana. Eversti Robert Shaw tapettiin sitoutumisen aikana, jättäen Edward Hallowellin 54. johtoon. Unionin joukot eivät kyenneet ottamaan Fort Wagneria eteen hyökkäyksellä. 54. Massachusetts huomattiin kuitenkin rohkeudestaan ja urhoollisuudestaan taistelussa. Taistelussa esitetyt 54. toiminnot tasoittivat tietä unionille aloittaa rekvisiitti lisää mustia rykmenttejä osallistumaan sotatoimiin.
Helmikuussa 1864 54. taisteli Floridan Olustee-taistelussa. 54. oli vastuussa vetäytyvien unionin joukkojen kattamisesta, jotka pakenivat Jacksonvilleen Floridaan intensiivisen taistelun jälkeen. 54., yhdessä Yhdysvaltain 35. värillisen joukkueen kanssa, torjui liittovaltion etenemisen onnistuneesti.
54. Massachusetts taisteli huhtikuun puoliväliin 1865 asti Boykinin myllyn taistelussa Etelä-Carolinassa. 54. osallisti erittäin suuret joukot liittovaltion joukkoja onnistuneeseen hyökkäykseen, jossa kaksi miestä kuoli ja 13 haavoittui. Yksi tapetuista miehistä oli pääluutnantti E.L. Stevens, joka oli viimeinen unionin upseeri, joka tapettiin sisällissodassa. Boykinin mylly on myös merkitty viimeiseksi taisteluksi Etelä-Carolinassa ja yhdeksi sodan viimeisistä taisteluista. Sodan jälkeen 54. Massachusetts suljettiin palveluksesta 20. elokuuta 1865 Mount Pleasantissa, Etelä-Carolinassa.
Sodan jälkeen 54. tapahtuma muistettiin Augustus Saint-Gauden pronssi-muistomerkiltä, joka sijaitsi aivan Massachusettsin osavaltion talon ulkopuolella Boston Commonsissa. Monumentti luotiin Robert Shawin eloonjääneen perheen valvonnassa, ja muistomerkissä on kuuluisa eversti sotilaidensa kanssa. Kersantti William Carney sai 23. toukokuuta 1900 kunniamerkin, joka oli ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka sai mitalin toiminnastaan Fort Wagnerin taistelussa. (Robert Blake oli ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen, joka fyysisesti sai kunniamitalin, kun hänen kaltaisensa annettiin vuonna 1864, Carney on ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen, joka suoritti toiminnan, joka ansaitsi hänelle kunniamitalin.) Carney loukkaantui vakavasti, kun hän palveli värinkantajana. sen jälkeen kun edellinen värinkantaja putosi taistelussa. Hän selitti 54. veteraaneille: ”Pojat, minä tein, mutta velvollisuuteni; rakas vanha lippu ei koskaan koskenut maata.”
54. Massachusetts uhmasi heille asetetut kertoimet epävarmuuden aikana. Tullessaan yhdeksi Yhdysvaltain historian ensimmäisistä mustan sotilasjoukosta, 54. osoittautui taistelussa ja osoitti maa, joka oli alusta alkaen laskenut heidät siitä, että he olivat mahtavia taistelussa. Unionin valvonnasta huolimatta 54. miehet akkreditoitiin kääntämään sodan johtuen mustista rykmenteistä, jotka presidentti Abraham Lincoln otti palvelukseen. .
Lisälukemista
- Thunder at the Gates: The Black Civil War Rykmentit, jotka lunastivat Amerikan Kirjoittaja: Douglas R. Egerton
- Rohkea musta rykmentti : Massachusettsin vapaaehtoisen jalkaväen viisikymmentäneljännen rykmentin historia 1863-1865 Kirjoittaja: Kapteeni Luis F.Emilio