Tämä puupiirros edustaa varhaisinta tunnettua New England -karttaa vuodelta 1677. Kartanpiirtäjä osoitti ylhäällä länteen pohjoiseen oikealle.
Arbellan matkustajilla, jotka lähtivät Englannista vuonna 1630 uudella peruskirjalla, oli hieno visio. Niiden piti olla esimerkki muulle maailmalle laillisessa elämässä. Tuleva kuvernööri John Winthrop ilmaisi tarkoituksensa varsin selkeästi: ”Olemme kuin kaupunki kukkulalla, kaikkien ihmisten silmät ovat ylhäällä.”
Arbella oli yksi yhdestätoista aluksesta, jotka kuljettivat yli tuhatta puritaania. Massachusettsiin sinä vuonna. Se oli kaikkien aikojen suurin alkuperäinen hanke englannin Uudessa Maailmassa. Matkustajat määritettiin kuvernöörin mukaan olevan majakka muulle Euroopalle, ”Kristillisen hyväntekeväisyyden malli”.
John Winthrop matkusti uuteen maailmaan Arbella-aluksella. Hänet valittiin ja erotettiin Massachsetts Bayn siirtomaa-alueen kuvernööriksi useita kertoja.
Puritaanit uskoivat ennalta määräämiseen. Tämän opin mukaan Jumala on kaikkivoipa ja kaikkitietävä; siksi Jumala tietää jokaisen sielun kohtalon syntymänsä jälkeen. Mikään henkilö ei voi tehdä tai sanoa, voi muuttaa heidän lopullista kohtaloa. Puritaanit uskoivat, että ne, jotka Jumala valitsi pelastettaviksi – valitut – kokevat ”kääntymyksen”. Tässä prosessissa Jumala paljasti yksilölle armonsa ja henkilö tietäisi olevansa pelastunut.
Ainoastaan valitut voivat palvella kirkon jäseninä. Jos joku todella pelastuisi, hän kykenisi vain Jumalan hyväksymään käyttäytymiseen. Nämä ”elävät pyhät” toimisivat esimerkkinä muulle maailmalle. Alkuvuosina ministerit, kuten John Cotton, tutkivat huolellisesti henkilöt, jotka väittivät kokeneensa kääntymyksen.
Siirtomaa tarvitsi selviytymiseen enemmän kuin palavan kirkon. Monet toisinajattelijat – kristityt miehet ja naiset, jotka eivät olleet kääntymyksessä – asuivat myös Massachusetts Bayn riveissä. Muiden kuin puritaanien uudisasukkaat perustivat kaupungit, kuten Marblehead. Puritaanit sallivat tämän kaupankäynnin vuoksi. Vilkas talous tarvitsi monia taitoja.
Tämä kaiverrus näyttää Harvardin kampuksen sellaisena kuin se näytti 1700-luvulla.
Perustettiin valittu lainsäätäjä, joka toistaa jo muiden englantilaisten siirtomaiden havaittua halua itsehallintoon. Vaikka ministereitä kiellettiin pitämästä poliittista virkaa, papisto teki monet tärkeimmistä päätöksistä. Vuonna 1636 Harvard College perustettiin puritaanien ministereiden kouluttamiseksi.
1630-luvun loppuun mennessä osana puritaanien ”suurta muuttoliikettä” Englannista lähti Massachusettsiin lähes 14 000 muuta puritaanilaista uudisasukasta, ja siirtomaa alkoi levitä. Vuonna 1691 heidän kasvava länsinaapurinsa imeytyi Plymouthin siirtokuntaan, joka ei vielä ollut peruskirjaa.
Suuri kokeilu näytti olevan mahtava menestys muutaman ensimmäisen vuosikymmenen ajan. Loppujen lopuksi maallinen huoli johti uskonnollisen kiihtymän laskuun 1600-luvun ikääntyessä.