Il 31 agosto 1935, il presidente Franklin D. Roosevelt firma il Neutrality Act, o la risoluzione congiunta del Senato n. 173, che definisce una “espressione del desiderio … di evitare qualsiasi azione che potrebbe implicare una guerra “. La firma è avvenuta in un momento in cui i governi fascisti di recente istituzione in Europa stavano iniziando a battere i tamburi della guerra.
In una dichiarazione pubblica quel giorno, Roosevelt ha affermato che la nuova legge avrebbe richiesto alle navi americane di ottenere una licenza trasportare armi, impedirebbe agli americani di navigare su navi di nazioni ostili e imporrebbe un embargo sulla vendita di armi a nazioni “belligeranti”. La maggior parte degli osservatori ha capito che “belligerante” implicava la Germania sotto il suo nuovo leader, Adolf Hitler, e lItalia sotto Benito Mussolini. Forniva anche il linguaggio più forte, avvertendo gli altri paesi che gli Stati Uniti avrebbero aumentato la loro pattuglia di sottomarini stranieri in agguato nelle acque americane. visto come una risposta allannuncio di Hitler del marzo 1935 secondo cui la Germania non avrebbe più onorato i termini del Trattato di Versailles, che proibiva alla Germania di ricostruire il suo esercito; aveva quindi immediatamente intensificato la produzione di sottomarini del paese.
Anche se la legislazione stabiliva che gli Stati Uniti intendevano rimanere fuori dalle guerre straniere, Roosevelt ha insistito sul fatto che il paese non poteva prevedere situazioni future in cui gli Stati Uniti potrebbero dover modificare la loro posizione neutrale. Notando che “la storia è piena di situazioni imprevedibili che richiedono una certa flessibilità di azione “, Roosevelt ha sostenuto che la legge non avrebbe impedito agli Stati Uniti di cooperare con altri” governi con mentalità simile per promuovere te la pace. ” In altre parole, lasciò molto spazio allAmerica per cambiare idea riguardo alla vendita di armi a paesi amici e le diede il diritto di esercitare opzioni per proteggere la propria incolumità. Ciò avvenne nel marzo 1941, quando il Il Lend-Lease Act ha aumentato le esportazioni militari americane verso gli inglesi per aiutarli a combattere lavanzata di Hitler verso lInghilterra.