I serpenti del latte dai colori vivaci e dalle fantasie sorprendenti sono serpenti non velenosi del Nuovo Mondo con una vasta gamma in tutto il Nord e Sud America. Sono spesso confusi con pericolose teste di rame o serpenti corallo; tuttavia, i serpenti del latte non rappresentano una minaccia per luomo. In realtà, sono animali domestici popolari facilmente allevati in cattività.
Sono una specie di serpente reale. I serpenti del latte e i serpenti reali appartengono al genere Lampropeltis. In greco, questo significa “scudi lucenti”, secondo Anapsid.org. Il nome è appropriato per il genere, noto per le sue squame ben definite e lucide.
Secondo Bill Heyborne, erpetologo e professore di biologia presso la Southern Utah University, esistono 24 sottospecie riconosciute di serpenti del latte (Lampropeltis triangulum). “Alcuni scienziati hanno suggerito che dovrebbero effettivamente essere suddivisi in più specie”, ha detto.
Il serpente reale scarlatto è stato classificato come una sottospecie di serpente del latte fino al 2006, quando gli scienziati hanno stabilito che si trattava di una specie separata, secondo la Virginia Herpetological Society.
I serpenti del latte prendono il nome da un racconto popolare che descrive un serpente che si intrufola in una stalla e beve il latte delle mucche che allattano, secondo Animal Diversity Web (ADW) dellUniversità del Michigan. Questa storia non ha alcuna rilevanza in realtà ed è scientificamente impossibile perché i serpenti non hanno le labbra e non potrebbero contenere tanto latte.
Aspetto
Laspetto e la colorazione dei serpenti del latte varia un po tra le 24 sottospecie, ma tutte hanno una colorazione a bande, ha detto Heyborne. “Queste bande possono variare di colore da bianco a rosso a nero, e bande alternate di colori diversi sono comuni”, ha detto. Larea più chiara che separa le bande colorate può essere bianco, giallo o arancione. Le bande più scure sono delineate in nero. Molti serpenti del latte hanno una forma a Y o V di colore chiaro sul collo.
I serpenti del latte vanno da 14 a 69 pollici (da 35,5 a 175 centimetri) di lunghezza, secondo ADW. I serpenti più lunghi si trovano nellAmerica centrale e meridionale. I serpenti del latte nellunione d Stati e Canada non crescono oltre i 51 pollici (129 cm). I serpenti del latte hanno tra 19 e 23 file di squame, che sono lisce. Hanno una placca anale. I serpenti del latte sono sessualmente simili, il che significa che maschi e femmine crescono alla stessa lunghezza e hanno la stessa colorazione e motivi.
Come molti serpenti non velenosi, i serpenti del latte hanno pupille rotonde, secondo PA Herps.com.
Confusione con serpenti velenosi
“I serpenti latte sono ben noti per il loro uso della mimica come strategia difensiva”, Heyborne disse. Sono spesso confusi con teste di rame e serpenti corallo perché hanno tutti una colorazione brillante e macchiata. I serpenti del latte non velenosi si sono evoluti per assomigliare a queste specie velenose per spaventare i predatori. “Questo tipo di mimetismo, in cui una specie innocua imita una specie dannosa, è noto come mimetismo batesiano”, ha detto Heyborne. Può essere una strategia difensiva efficace, ma ha causato altri problemi ai serpenti del latte. Gli esseri umani spesso uccidono serpenti del latte innocui, pensando che “siano pericolosi.
Secondo il Savannah River Ecology Laboratory, un modo semplice per distinguere i serpenti del latte dalle teste di rame è prestare attenzione alla forma delle loro macchie. “le fasce sono arrotondate e spesse, mentre le macchie di teste di rame” hanno una caratteristica forma a clessidra.
La colorazione di alcuni serpenti di latte “è simile al pericoloso serpente corallo. “Molte sottospecie di serpenti del latte si sovrappongono al velenoso serpente corallo nel raggio dazione”, ha detto Heyborne. “Anche i serpenti corallo hanno bande di colore alternate, ma il motivo è diverso tra i due serpenti. I serpenti corallo hanno bande rosse e gialle una accanto allaltra, mentre linnocuo serpente del latte ha bande rosse e nere una accanto allaltra.
Nelle aree del mondo in cui esistono entrambe le specie, ci sono una varietà di rime, che sono state utilizzate per aiutare le persone a distinguere le due. Ad esempio, “Rosso su giallo uccide un compagno. Rosso su nero, amico di Jack. “
I serpenti del latte a volte cercano di ingannare i predatori facendogli credere di” essere serpenti a sonagli scuotendo la coda. Di nuovo, questo può causare problemi quando gli esseri umani pensano di “guardare un pericoloso serpente a sonagli. Ma i serpenti a sonagli e quelli del latte non si somigliano molto; I serpenti a sonagli sono di colore più opaco e più spessi dei serpenti del latte.
Dove vivono i serpenti del latte
I serpenti del latte hanno una gamma geografica più ampia rispetto alla maggior parte dei serpenti e hanno la più vasta gamma di qualsiasi serpente del Nord America. Secondo la Western Connecticut State University, possono essere trovati fino a nord fino in Ontario e Quebec e fino a sud fino al Venezuela. Vivono in tutto il Messico e lAmerica centrale. Negli Stati Uniti, possono essere trovati quasi ovunque tranne che sulla costa occidentale.
Data la loro vasta gamma, i serpenti del latte devono essere in grado di prosperare in una varietà di habitat.A loro piacciono più comunemente i luoghi boscosi, ma sono anche felici nei campi, negli affioramenti rocciosi, nelle aree agricole e nei fienili, secondo il Savannah River Ecology Laboratory. A loro piace trascorrere gran parte della giornata sotto rocce, assi o nascosti nei luoghi bui dei fienili. Contrariamente al loro racconto popolare omonimo, i serpenti del latte non frequentano i granai per “mungere” le mucche; invece, cercano i roditori che vivono lì.
Comportamento
I serpenti del latte sono generalmente solitari e principalmente notturni, essendo più attivi di notte e al tramonto. Quando fuori è umido o fresco, a volte si avventurano fuori durante il giorno, secondo la rivista Montana Outdoors. Nelle giornate calde, i serpenti del latte di solito rimangono sotto le rocce, i tronchi o nelle tane.
I serpenti del latte trascorrono linverno in uno stato di brumazione nelle tane comuni. La brumazione è come libernazione ma lanimale si sveglia per bere lacqua. Le tane potrebbero essere in tane o in fessure rocciose. A volte anche altri serpenti, compresi i serpenti a sonagli, rimangono lì, secondo ADW.
Caccia e dieta
I serpenti del latte sono carnivori che mangiano unampia varietà di prede, inclusi mammiferi e uccelli, ha detto Heyborne. Le prede comuni includono topi, ratti, arvicole e altri roditori che si trovano nelle aree agricole, oltre a lucertole, serpenti e uova di serpente e uova di uccelli. A volte mangiano persino i loro sosia, i pericolosi serpenti corallo.
“I serpenti del latte sono potenti costrittori”, ha detto Heyborne. Avvolgono strettamente i loro corpi intorno alla loro preda finché il suo cuore non si ferma per mancanza di flusso sanguigno. Una volta che la preda è morta, il serpente del latte la ingoia intera.
Riproduzione e durata
I serpenti del latte si accoppiano approssimativamente da marzo a maggio, a seconda della sottospecie. Si riproducono quando si svegliano dalla brumazione, anche se secondo lUniversità del Michigan, a volte si accoppiano mentre sono ancora nelle loro tane invernali. Se fuori dalla tana, la femmina lascia dietro di sé una scia di feromoni una volta che inizia a ovulare. I maschi seguono le sue tracce.
I serpenti del latte a volte copulano per ore, secondo la Western Connecticut State University. Questo potrebbe essere per impedire ad altri maschi di accoppiarsi con una femmina in ovulazione.
I serpenti del latte sono ovipari, il che significa che la madre depone le uova. Deporrà da due a 17 uova circa 30 giorni dopo la copulazione. I serpenti del latte spesso depongono le uova in tronchi marci, sotto le rocce o seppellite nel terreno, secondo la Virginia Herpetological Society. Un luogo caldo e umido è importante per una corretta incubazione, che può durare uno o due mesi. Una volta che le uova sono state deposte, non cè più alcun coinvolgimento dei genitori.
I piccoli vanno da 6 a 7 pollici e hanno una colorazione brillante che si attenua un po man mano che maturano. I giovani mangiano tipicamente invertebrati prima di diplomarsi in mammiferi e uccelli, ha detto Heyborne.
I serpenti del latte raggiungono la piena maturità tra i 3 ei 4 anni di età. La loro durata in natura è sconosciuta ma in cattività hanno vissuto fino a 22 anni, secondo ad ADW.
Stato di pericolo
I serpenti del latte non sono protetti a livello federale o nella Lista Rossa (lista minacciata) del Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), ma sono protetti localmente in alcuni stati, come Georgi a e Montana dove sono elencate come “specie di interesse”.
Tassonomia / classificazione
La tassonomia dei serpenti del latte, secondo il Sistema informativo tassonomico integrato (ITIS), è :
- Regno: Animalia
- Dominio secondario: Bilateria
- Dominio infraking: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Tetrapoda
- Classe: Reptilia
- Ordine: Squamata
- Sottordine: Serpentes
- Infraordine: Alethinophidia
- Famiglia: Colubridae
- Genere: Lampropeltis
- Specie: Lampropeltis triangulum
Seleziona sottospecie
Ecco alcune sottospecie popolari di serpente del latte:
Serpente del latte orientale
Probabilmente il serpente del latte più noto, il serpente del latte orientale (Lampropeltis triangulum triangulum), è comune in gran parte degli Stati Uniti nord-orientali. Si va dal Maine al Minnesota e allIowa, fino allestremo sud della Georgia settentrionale, secondo lOhio Public Library Information Network.
Il serpente del latte orientale è snello con bande macchiate bruno-rossastre bordate di nero su un sfondo marrone chiaro o grigio. La pancia ha un aspetto a scacchiera nero su bianco, secondo il Savannah River Ecology Laboratory. Crescono fino a circa 4 piedi (1,2 metri) di lunghezza. I serpenti del latte orientali vengono comunemente confusi con le teste di rame, ma le loro macchie hanno forme abbastanza diverse.
Serpente di latte honduregno
In natura, i serpenti del latte dellHonduras (Lampropeltis triangulum hondurensis) sono di colore arancione rossastro brillante con strisce nere. Tra le strisce nere cè una banda stretta di bianco / giallo (chiamato morph tricolore) o arancione più chiaro (chiamato morph mandarino). I morph tricolori hanno bande che si estendono intorno alla pancia e i morph di mandarino hanno bande che si estendono lungo i lati. Secondo la Western Connecticut State University, i serpenti del latte dellHonduras sono animali domestici popolari e altri morfologie di colore sono stati allevati in cattività.
I serpenti del latte dellHonduras si trovano in Honduras, negli Stati Uniti sudoccidentali, in Nicaragua e in Costa Rica, secondo lo zoo di Pittsburgh. Crescono fino a circa 4 piedi di lunghezza.
Serpente del latte di Pueblan
Secondo il Museo Americano di Storia Naturale, il latte di Pueblan i serpenti (Lampropeltis triangulum campbelli) sono comunemente confusi con i serpenti corallo. Il loro motivo a fascia è rosso, nero, bianco, nero, rosso. I serpenti corallo hanno bande gialle accanto a quelle rosse.
Le bande rosse dei serpenti del latte di Pueblan sono larghe circa il doppio delle bande bianche e nere. Altri morph di colore sono stati allevati in cattività, secondo Wildlife North America . Secondo lUniversità di Pittsburgh, i serpenti del latte di Pueblan sono animali domestici. Sono relativamente piccoli, crescono fino a circa 2,5 piedi (76 cm).
I serpenti del latte di Pueblan sono talvolta chiamati serpenti del latte di Campbell. Sono chiamati “Pueblan” perché sono originari di Puebla, Morelos e Oaxaca, in Messico, secondo il Museo Americano di Storia Naturale.
Serpenti latte rosso
I serpenti latte rosso sono spesso confusi con serpenti corallo, secondo il Dipartimento di Conservazione del Missouri. Hanno un corpo bianco, giallo o marrone chiaro con macchie rossastre a bande bordate di nero, il che significa che il “tocco rosso nero, amico di Jack”, parte della rima è accurato.
I serpenti del latte rosso sono relativamente piccoli, media tra 21 e 28 pollici (da 53 a 71 cm). Possono essere aggressivi quando minacciati, secondo Wildlife North America, ma a volte sono ancora tenuti come animali domestici. Come tutti i serpenti del latte, non sono velenosi e non pericolosi per luomo.
I serpenti del latte rosso si trovano in alcune parti del sud e del Midwest americano, tra cui Kansas, Missouri, Illinois meridionale, Indiana sudoccidentale, Kentucky, Iowa, Arkansas settentrionale e Tennessee occidentale.