Faro di Alessandria

Il faro di Alessandria fu costruito sullisola di Pharos, fuori dai porti di Alessandria, in Egitto c. 300-280 a.C., durante i regni di Tolomeo I e II. Con unaltezza di oltre 100 metri (330 piedi), era così impressionante che è entrato nella lista stabilita delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Anche se ora perduta, leredità duratura della struttura, dopo essere rimasta in piedi per oltre 1600 anni, è che ha dato il suo nome greco “Pharos” al genere architettonico di qualsiasi torre con una luce progettata per guidare i marinai. Forse influenzando la successiva architettura dei minareti arabi e sicuramente creando tutta una serie di strutture imitative nei porti di tutto il Mediterraneo, il faro è stato, dopo le piramidi di Giza, la struttura più alta del mondo costruita da mani umane.

Alessandria

Alessandria dEgitto fu fondata da Alessandro Magno nel 331 aEV e, grazie ai suoi due porti naturali sul delta del Nilo, la città prosperò come porto commerciale sotto la dinastia tolemaica (305-30 aC) e per tutta lantichità. Una città cosmopolita con cittadini provenienti da tutto il mondo greco, la città aveva una propria assemblea e conio e divenne un rinomato centro di apprendimento.

Intorno al 300 a.C. Tolomeo I Soter (r. 323-282 aEV) commissionò la costruzione di un enorme faro per guidare le navi ad Alessandria e fornire un ricordo permanente della sua potenza e grandezza. Il progetto fu completato circa 20 anni dopo da suo figlio e successore Tolomeo II (r. 285-246 aEV). La struttura ha solo aggiunto allimpressionante elenco di cose da vedere nella grande città che includeva la tomba di Alessandro, il Museo (unistituzione per studiosi), il tempio del Serapeo e la magnifica biblioteca.

Il faro

Secondo diverse fonti antiche, il faro fu opera dellarchitetto Sostrato di Cnido, ma potrebbe essere stato il finanziatore del progetto. La struttura era situata proprio sulla punta dellisolotto calcareo di Pharos di fronte ai porti di Alessandria. Questi due porti naturali erano il Porto Grande e il bizzarro Eunostos o “Porto del ritorno fortunato”. La terraferma era collegata allisola di Pharos da una strada rialzata, lHeptastadion, che misurava circa 1,2 km (0,75 miglia). Il faro, ci informa uno scrittore contemporaneo di nome Poseidippos, aveva lo scopo di guidare e proteggere i marinai ea tal fine era dedicato a due dei, Zeus Soter (Liberatore) – la cui iscrizione dedicatoria sulla torre è stata fatta con metà -lettere alte un metro – e forse Proteo, il dio greco del mare, noto anche come “il vecchio del mare”.

Il faro di Alessandria non fu certamente il primo aiuto di questo tipo per gli antichi marinai, ma è stato probabilmente il primo monumentale. Taso, lisola dellEgeo settentrionale, ad esempio, era noto per aver avuto una torre-faro nel periodo arcaico, e fari e punti di riferimento erano ampiamente utilizzati dalle città per aiutare i marinai attraverso il Mediterraneo. Gli antichi fari furono costruiti principalmente come ausilio alla navigazione per dove si trovava un porto piuttosto che come avvertimento di pericolose secche o rocce sommerse, sebbene, a causa delle pericolose acque del porto di Alessandria, i Pharos svolgessero entrambe le funzioni.

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Strabone (c. 64 aEV – c. 24 dC), il geografo e viaggiatore greco ha fatto le seguenti osservazioni su Pharos:

Questa estremità stessa dellisola è una roccia, bagnata dal mare su tutti i lati, con una torre su di essa con lo stesso nome di lisola, mirabilmente costruita in marmo bianco, con diversi piani stratus di Cnidus, un amico dei re, lo eresse per la sicurezza dei marinai, come liscrizione importa. Poiché la costa su ciascun lato è bassa e senza porti, con scogliere e secche, era necessaria una boa elevata e ben visibile per consentire ai navigatori che arrivavano dal mare aperto di dirigere la loro rotta esattamente verso lingresso del porto. (Geografia, 17.1)

Il design esatto del faro, sfortunatamente, non è reso chiaro dagli scrittori antichi, con descrizioni spesso vaghe, confuse e conflitto.La maggior parte delle fonti concorda sul fatto che la torre fosse bianca (rendendola più visibile) e che avesse tre piani: il più basso era rettangolare, quello centrale ottagonale e quello superiore rotondo. Inoltre (per lo più) concordata è la presenza di una statua di Zeus Soter sulla sommità. Scrittori arabi successivi descrivono una rampa che si innalza intorno allesterno della parte inferiore della torre e una scala interna per raggiungere i livelli superiori. Gli storici moderni hanno discusso laltezza della torre e le stime vanno da 100 a 140 metri (330-460 piedi), il che, in ogni caso, avrebbe reso il Pharos la seconda struttura architettonica più alta del mondo dopo le piramidi di Giza.

Un incendio, probabilmente ardente lolio come il legno era scarso, era tenuto in cima alla torre per renderlo visibile di notte, ma se fosse così fin dallinizio è dibattuto dagli storici, soprattutto perché i primi riferimenti al Pharos nelle opere di scrittori antichi non fanno menzionare affatto una luce. Fonti successive descrivono il Pharos come un faro e non semplicemente come una torre di riferimento utile solo durante il giorno. La fiamma e molti altri punti riguardanti il faro sono menzionati nella seguente descrizione dello scrittore romano del I secolo d.C. Plinio il Vecchio:

Il costo del suo lerezione era di ottocento talenti, dicono; e, per non omettere la magnanimità che fu mostrata dal re Tolomeo in questa occasione, diede il permesso allarchitetto, Sostrato di Cnido, di iscrivere il suo nome sulledificio stesso. Lo scopo è, alla luce dei suoi fuochi notturni, di avvertire le navi, delle secche vicine, e di indicare loro lingresso del porto. (Natural History, 36.18)

Secondo fonti arabe successive, cera persino uno specchio (presumibilmente di bronzo lucidato) per riflettere la fiamma a una distanza maggiore in mare aperto. Lo specchio potrebbe anche aver funzionato come riflettore del sole. La torre, senza luce visibile, appare sul conio romano imperiale della città (da Domiziano a Commodo, 81-192 d.C.), che mostra chiaramente una grande torre dalle finestre strette sormontata da una statua monumentale e due figure più piccole di Tritone che soffia una conchiglia. Queste monete mostrano che lingresso alla torre si trova proprio alla base, mentre le descrizioni arabe successive lo hanno più in alto. Il Pharos apparve anche in mosaici e sarcofagi per tutta lantichità, confermando la sua vasta fama.

Le sette meraviglie

Alcuni dei monumenti del mondo antico hanno così impressionato i visitatori da ogni parte del mondo per la loro bellezza, ambizione artistica e architettonica e per la loro vastità che la loro reputazione è cresciuta come ” luoghi imperdibili (themata) per lantico viaggiatore e pellegrino. Sette di questi monumenti divennero la “lista dei desideri” originale quando antichi scrittori come Erodoto, Callimaco di Cirene, Antipatro di Sidone e Filone di Bisanzio compilarono elenchi dei luoghi più meravigliosi del mondo antico. Il Faro di Alessandria è entrato nella lista stabilita delle Sette Meraviglie, anche se un po più tardi degli altri, perché era una struttura così alta e unica. Il design della torre fu copiato per proteggere i porti e i marinai di tutto il mondo antico, ed è diventato così famoso come faro che il termine pharos è stato applicato da allora a qualsiasi torre di questo tipo destinata ad aiutare la navigazione, ed è ancora la parola per un faro in molte lingue moderne.

Alessandria ha continuato a prosperare come parte dellimpero romano, essendo la seconda città più importante del mondo romano e il porto più importante del Mediterraneo orientale. Terremoti, in particolare nel 796 d.C., 950 d.C. – con un crollo parziale sei anni dopo – 1303 d.C. e 1323 d.C., danneggiato gravemente il faro di Alessandria nel corso dei secoli, ma ci sono registrazioni di riparazioni ed estensioni regolari. Ad esempio, una moschea a cupola è stata aggiunta alla parte superiore c. 1000 CE e una grande ricostruzione si è verificata c. 1161 CE sotto i Fatimidi. Alcuni storici suggeriscono che la torre abbia avuto uninfluenza sullarchitettura dei minareti arabi, ed è interessante notare che la parola araba per minareto e faro è la stessa: al-Manarah.

Il faro scompare dalla documentazione storica dopo il XIV secolo d.C., presumibilmente infine rovesciato da un altro terremoto nel 1330 d.C.Le fondamenta in granito della torre furono riutilizzate nel Forte Qait Bey, costruito nel XV secolo d.C. La moderna archeologia marina della zona – il livello del mare è aumentato dallantichità – ha rivelato diversi frammenti di pietra e due figure monumentali di Tolomeo I e del suo regina, Berenice, che potrebbe essere appartenuta un tempo alla torre e alle sue immediate vicinanze.

Infine, come interessante nota a piè di pagina, il Faro di Alessandria potrebbe essere stata una vera meraviglia molto copiata, ma non sempre ha avuto successo nellaiutare i marinai come gli archeologi marini hanno scoperto oltre 40 relitti nellarea dellantico porto di Alessandria. Daltra parte, chi può dire quanti altri disastri ci sarebbero stati senza il grande li ghthouse guida le navi in sicurezza nel porto?