La zarzaparrilla contiene una gran cantidad de productos químicos vegetales que se cree que tienen un efecto beneficioso en el cuerpo humano. Los productos químicos conocidos como saponinas pueden ayudar a reducir el dolor en las articulaciones y la picazón de la piel, y también a matar las bacterias. Otros productos químicos pueden ser útiles para reducir la inflamación y proteger el hígado de daños. Es importante señalar que los estudios en humanos para estas afirmaciones son muy antiguos o inexistentes. Los estudios a los que se hace referencia a continuación utilizaron los componentes activos individuales de esta planta, estudios de células individuales o estudios con ratones. Si bien los resultados son muy interesantes, se necesitan estudios en humanos para respaldar las afirmaciones.
Psoriasis
Los beneficios de la raíz de zarzaparrilla para el tratamiento de la psoriasis se documentaron hace décadas. Un estudio encontró que la zarzaparrilla mejoró dramáticamente las lesiones cutáneas en personas con psoriasis. Los investigadores plantearon la hipótesis de que uno de los esteroides principales de la zarzaparrilla, llamado sarsaponina, es capaz de unirse a las endotoxinas responsables de las lesiones en pacientes con psoriasis y eliminarlas del cuerpo.
Artritis
La zarzaparrilla es un potente antiinflamatorio. Este factor también lo convierte en un tratamiento útil para afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide y otras causas de dolor en las articulaciones y la hinchazón causada por la gota.
Sífilis
La zarzaparrilla ha demostrado actividad contra bacterias dañinas y otros microorganismos que han invadido el cuerpo. Aunque puede que no funcione tan bien como los antibióticos y antifúngicos de hoy en día, se ha utilizado durante siglos para tratar enfermedades importantes como la lepra y la sífilis. La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual causada por una bacteria. La lepra es otra infección devastadora causada por bacterias.
La actividad antimicrobiana de la zarzaparrilla se ha documentado en estudios recientes. Un artículo analizó la actividad de más de 60 compuestos fenólicos diferentes aislados de zarzaparrilla. Los investigadores probaron estos compuestos contra seis tipos de bacterias y un hongo. El estudio encontró 18 compuestos que demostraron efectos antimicrobianos contra las bacterias y uno contra el hongo.
Cáncer
Un estudio reciente mostró que la zarzaparrilla tenía propiedades anticancerígenas en líneas celulares de múltiples tipos de cáncer y en ratones. Los estudios preclínicos en tumores de cáncer de mama y cáncer de hígado también han demostrado las propiedades antitumorales de la zarzaparrilla. Se necesita más investigación para averiguar si la zarzaparrilla se puede utilizar en la prevención y el tratamiento del cáncer.
Protección del hígado
La zarzaparrilla también ha mostrado efectos protectores sobre el hígado. Una investigación realizada en ratas con daño hepático encontró que los compuestos ricos en flavonoides de la zarzaparrilla podían revertir el daño al hígado y ayudarlo a funcionar de la mejor manera.
Mejorando la biodisponibilidad de otros suplementos
La zarzaparrilla se utiliza en mezclas de hierbas para actuar como un «sinergista». En otras palabras, se cree que las saponinas que se encuentran en la zarzaparrilla aumentan la biodisponibilidad y la absorción de otras hierbas.