El Wilmot Proviso fue una propuesta para prohibir la esclavitud en el territorio adquirido por Estados Unidos al concluir la Guerra Mexicana.
En 1846, David Wilmot un Miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Estados Unidos de Pennsylvania, propuso el Wilmot Proviso. Adjuntó la condición a un proyecto de ley de asignaciones para pagar a México por tierras que Estados Unidos había confiscado como resultado de la Guerra Mexicana. El Wilmot Proviso habría evitado la expansión de la esclavitud en cualquiera de este nuevo territorio. La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley de asignaciones y la disposición el 8 de agosto de 1846, pero el Senado suspendió la sesión antes de que pudiera debatir el proyecto de ley. La Cámara aprobó el proyecto de ley. y la condición en su próxima sesión. El 1 de febrero de 1847, el Senado aprobó el proyecto de ley pero rechazó la condición. Como resultado, la condición nunca entró en vigor.
La condición fue aprobada por la Cámara de Representantes porque la mayoría de los representantes procedían del Norte. Según la Constitución de los Estados Unidos, cada estado recibía representantes según la población de ese estado. El norte tenía más gente que el sur.
En el Senado, había el mismo número de estados esclavos y libres. Cada estado tenía derecho a dos senadores. Cuando los senadores del Norte y del Sur votaron siguiendo líneas regionales, no se pudo aprobar un proyecto de ley. Los estados del norte y del sur intentaron intencionalmente mantener el equilibrio entre esclavos y estados libres. Mientras ninguno de los bandos tuviera ventaja en el Senado, no se podía enviar al presidente un proyecto de ley para que lo firmara y que favoreciera a un bando u otro.
El Wilmot Proviso dividió aún más al Norte y al Sur por el tema de la esclavitud. Muchos sureños creían que la esclavitud debería ser legal en todas partes de los Estados Unidos. Un número creciente de norteños, incluidos muchos de Ohio, se opuso a la expansión de la esclavitud. Algunos de estos norteños se opusieron a la esclavitud por motivos morales, argumentando que los afroamericanos eran seres humanos. Otras personas temían la competencia económica de los dueños de esclavos.