Nacido en Newburyport, Massachusetts en 1802, hijo de inmigrantes canadienses, William Lloyd Garrison comenzó su carrera como periodista a temprana edad. Su familia atravesó tiempos difíciles y, después de algunos trabajos ocasionales, Garrison se convirtió en aprendiz del Newburyport Herald. Poco después de este aprendizaje, él y un joven impresor compraron Free Press. Aquí, aprendió las habilidades que lo harían tan famoso más adelante. Se unió al movimiento abolicionista a la edad de 25 años. Primero se asoció con la Sociedad Americana de Colonización, pero en 1830 se ha desencantado de sus objetivos. Garrison comenzó a coeditar e imprimir un artículo contra la esclavitud en Baltimore, MD. Su coeditor en Genius of Universal Emancipation, Benjamin Lundy, apoyó la emancipación gradual de los esclavos.
A medida que sus creencias cambiaron y maduraron, Garrison se convirtió en un partidario abierto de la abolición inmediata de la esclavitud. Regresó a Nueva Inglaterra y fundó la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra. Un año después, el 1 de enero de 1831, comenzó a publicar The Liberator, un periódico virulentamente contra la esclavitud. En su número inaugural, Garrison escribió: «Soy consciente de que muchos objetan la severidad de mi lenguaje, pero ¿no hay motivo para la severidad? Seré tan duro como la verdad y tan intransigente como la justicia. Sobre este tema, no deseo pensar, ni hablar o escribir con moderación. «
En 1832, fundó la Sociedad Americana Contra la Esclavitud. Garrison tenía seguidores leales, pero también un gran contingente de oposición. No solo Garrison apoyó la abolición inmediata de la esclavitud, pero promovió su opinión utilizando la persuasión moral. Intentó convencer a la gente de la inmoralidad de aceptar la existencia del injusto y degradante sistema de esclavitud. Además, Garrison alineó a su grupo con el creciente movimiento de mujeres – él creía que las mujeres deberían ser socios iguales tanto en su movimiento contra la esclavitud como en la sociedad. Esto resultó molesto para un gran número de norteños.
A pesar de esto, Garrison siguió siendo una figura popular en el activismo político radical. Publicó La víspera del Libertador Durante una sola semana hasta 1865. Dio conferencias en todo el noreste y fue un visitante frecuente de la Asociación de Educación e Industria de Northampton, donde pasó varios veranos. Se había casado con Helen Benson, la hermana de George Benson, uno de los fundadores de la Asociación. Después de la aprobación de la 15ª enmienda, Garrison siguió participando activamente en los movimientos de reforma, incluido el sufragio y la igualdad de derechos para los negros, pero ya no publicó su artículo. Comenzó a pasar cada vez más tiempo en casa, cuidando a su esposa enferma que murió de neumonía en 1876. Sucumbió a una enfermedad renal en 1879 y está enterrado en el cementerio de Forest Hills en Jamaica Plain, Massachusetts.
«En sus propias palabras»
Discurso a la Sociedad de Colonización, 4 de julio de 1829
«Al público», El Libertador, 1 de enero de 1831
«La Valedictory», El Libertador, 29 de diciembre , 1865