Watts Riots de 1965, serie de enfrentamientos violentos entre la policía de Los Ángeles y los residentes de Watts y otros barrios predominantemente afroamericanos del centro-sur de Los Ángeles que comenzó el 11 de agosto 1965 y duró seis días. La causa inmediata de los disturbios fue el arresto de un hombre afroamericano, Marquette Frye, por un oficial blanco de la Patrulla de Carreteras de California bajo sospecha de conducir en estado de ebriedad. Aunque la mayoría de los relatos coinciden ahora en que Frye se resistió al arresto, no está claro si se utilizó fuerza excesiva para someterlo. Los disturbios resultaron en la muerte de 34 personas, mientras que más de 1,000 resultaron heridas y más de $ 40 millones en propiedades fueron destruidas. Muchas de las imágenes más vívidas de los disturbios representan los incendios masivos provocados por los alborotadores. Cientos de edificios y manzanas enteras fueron quemadas hasta los cimientos. Los bomberos no pudieron trabajar porque la policía no pudo protegerlos de los alborotadores.
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Los funcionarios públicos y los medios de comunicación ofrecieron interpretaciones contradictorias de los disturbios de Watts inmediatamente después. Algunos conservadores y muchos funcionarios de la ciudad afirmaron que la violencia había sido el resultado de una ilegalidad desenfrenada y señalaron el gran número de hombres pertenecientes a minorías que vivían en el centro de la ciudad y tenían antecedentes penales y la afluencia de «forasteros» del sur. los saqueadores se llevaron muchos más productos de las tiendas de los que podrían encontrar útiles y que era irracional quemar el «propio» vecindario. Algunos sugirieron que los disturbios fueron una insurrección fomentada por bandas urbanas o por el movimiento musulmán negro, que la prensa dominante entonces consideraba un culto radical. Otros sugirieron que las relaciones entre la policía y la comunidad en el centro-sur de Los Ángeles habían sido incómodas durante mucho tiempo y que esas tensiones habían estallado en disturbios. Finalmente, muchos funcionarios federales y algunos reporteros explicaron los disturbios como una protesta contra la pobreza y la desesperanza de la vida en el centro de la ciudad, y describieron los desafíos del desempleo y la falta de servicios básicos en el centro-sur de Los Ángeles. Esa interpretación de los disturbios encajaba efectivamente con los programas de «guerra contra la pobreza» del presidente Lyndon B. Johnson, que luego se estaban introduciendo en ciudades de todo el país. La guerra contra la pobreza parecía ser una respuesta a los disturbios de Watts, y los disturbios parecían para demostrar la necesidad de la guerra contra la pobreza.
A pesar de esa aparente sinergia, el centro-sur de Los Ángeles tardó en recuperarse del daño causado durante los disturbios. En años posteriores, algunos informes de los medios sugirieron que la plaga de El área se debió enteramente a los disturbios, ignorando el hecho de que la pobreza de la comunidad y la falta de infraestructura habían sido anteriores a la violencia. Sin embargo, hoy en día los disturbios de Watts se ven típicamente como la respuesta airada de la comunidad a las privaciones y el abandono, y siguen siendo un memoria colectiva, particularmente en Los Ángeles pero también a nivel nacional.