WAMU comenzó como una estación de radio estudiantil con corriente portadora AM, firmando el 28 de julio de 1951 en 1200 kHz, antes de cambiar a 590 kHz en marzo de 1952 y 610 kHz en noviembre de 1952. La estación fue anunciado como un renacimiento de la estación de radio anterior de la universidad, WAMC, que operó en 590 kHz durante dos años a partir de enero de 1947. Aunque la FCC no concede una licencia o distintivo de llamada a las estaciones de corriente portadora, utilizaba «WAMU «como una forma familiar de identificación. La estación transmitió una amplia gama de programación producida por estudiantes que incluía música, noticias, deportes, programas de radio y debates.
A finales de la década de 1950, los estudiantes y el profesorado presionaron para crear una estación de FM que podría llegar más allá del campus y servir a Washington, DC, en su conjunto. A fines de 1960, la universidad recibió una licencia de transmisión de FM no comercial, y WAMU realizó su primera transmisión de FM el 23 de octubre de 1961, en 88.5 MHz usando un transmisor de segunda mano de 4.000 vatios adquirido a WGBH en Boston. Aunque no fue ctly necesario ya que el distintivo de llamada de la estación actual del operador de AM no era oficial, la estación de FM tomó el distintivo de llamada con el sufijo «WAMU-FM» para diferenciarse. Se eliminó el sufijo -FM en 1981.
La estación WAMU-FM se estableció como una «estación educativa» operada por la universidad, no como una estación dirigida por estudiantes. A pesar de esto, alrededor de 75 estudiantes de AU, muchos de los cuales también trabajaron en la estación de corriente portadora produjeron programación local para WAMU-FM. En su primer año de funcionamiento, WAMU transmitió simultáneamente la misma programación, que incluía programas educativos, dramas y música clásica, en AM y FM durante tres horas cada noche.
Desde sus inicios como una estación dirigida por estudiantes , WAMU proporcionó asuntos públicos y programación educativa. Con el lanzamiento de su servicio FM en 1961, WAMU se unió a la naciente Red Nacional de Radio Educativa, predecesora de NPR. En 1971, la estación fue miembro fundador de National Public Radio.
En 1967, WAMU-FM comenzó a programar música bluegrass que, en su apogeo en el canal principal, incluía Lee Michael Demsey Show y Ray Davis Show y los fines de semana incluyeron Stained Glass Bluegrass y West Virginia Public Radios Mountain Stage. La estación organizó un concierto anual de bluegrass en Fairfax High School, así como el concierto anual «Pickin» in the Glen «, con artistas como Alison Krauss. , Tony Rice, los hermanos Gibson, la familia Lewis, Hot Rize y Red Knuckles y los Trailblazers. Sin embargo, a partir de finales de la década de 1990, la estación comenzó a recortar su programación de bluegrass al aire en favor de la programación de noticias y entrevistas. En el verano de 2001, la estación cambió por completo su programación de lunes a viernes a todas las noticias y asuntos públicos de varios proveedores, incluidos NPR, PRI, APM y BBC World Service, y en septiembre de 2007, la estación eliminó lo último de su programación bluegrass de su canal principal. cambiándolo todo al subcanal HD2.
El 7 de mayo de 2004, WAMU-FM inició la transmisión digital utilizando el estándar HD Radio y lanzó la estación de música americana Bluegrass Country en su subcanal HD2. La estación también operó durante varios años un servicio HD3, WAMU-3, que transmitía una mezcla de programación de entrevistas y música, incluida la programación de transmisión simultánea de WTMD de la Universidad de Towson.
También en 2004, la prominente periodista de Washington Ellen Wadley Roper dejó a WAMU un legado de 250.000 dólares, el regalo más grande en la historia de la estación.
Cuando la estación de radio pública WETA volvió a un formato de música totalmente clásica en 2007, WAMU se convirtió en el único de Washington, DC estación de noticias públicas de tiempo completo, poniendo fin a dos años de competencia entre las estaciones por la audiencia de noticias NPR de DC.
En el verano de 2010, WAMU lanzó un servicio de retransmisión Eastern Shore en WRAU 88.3 MHz en Ocean City, Maryland . WRAU incluye contenido local, como noticias, tráfico y clima, junto con transmisiones simultáneas de la programación del canal principal de WAUM.
En diciembre de 2015, los ejecutivos de WAMU anunciaron que la presentadora del programa Diane Rehm, quien comenzó trabajando en WAMU en 1973, se retiraría de su programa después de las elecciones presidenciales de 2016, lo que representa un cambio importante en la programación de WAMU. Rehm, entonces de 79 años, declaró que quería que una voz más joven ocupara su lugar en WAMU. Además, Kojo Nnamdi perdió la segunda hora de transmisión de su programa de asuntos públicos local en 2015, lo que muestra una tendencia hacia medios de acceso más fácil para los consumidores más jóvenes.
En febrero de 2018, se anunció que WAMU, KPCC y WNYC habían comprado los archivos de Gothamist, y WAMU reanudaría la publicación del sitio de noticias local de Washington DCist en la primavera de 2018. WAMU relanzó DCist el 11 de junio de 2018.
WVAUEdit
La estación de corriente portadora WAMU dirigida por estudiantes continuó operando en AM y en 1979 intentó convertirse en una estación de FM con licencia. Para prepararse para la mudanza, la estación se rebautizó como WVAU, «La Voz de la Universidad Americana». 101,7 MHz, utilizando una serie de amplificadores de FM experimentales diseñados para limitar la recepción al campus de AU.Pasó de la corriente portadora a FM por cable en 1988 y se cerró en 1997, y luego resurgió como una estación solo de Internet en 2001. En 2014, CMJ nombró a WVAU como la mejor estación de solo Internet dirigida por estudiantes.