Surfista de invierno, 2007
En invierno, Waimea y otras ubicaciones de North Shore, como Pipeline y Sunset Beach, organizan una serie de concursos de surf debido a las grandes olas que se encuentran aquí. Estas olas son creadas por tormentas invernales en el Pacífico Norte, y su llegada a la costa norte de O «ahu» se suele pronosticar con precisión con varios días de anticipación. En verano, Waimea suele tener aguas claras y tranquilas.
La ruptura de surf en Waimea Bay fue importante en el desarrollo del surf de olas grandes. El oleaje más grande en la bahía pasó desapercibido durante años hasta el 7 de noviembre de 1957, cuando un puñado de surfistas finalmente remaron y se montaron en las olas gigantes que rompen en el punto norte de la bahía. Si bien el surf solo rompe en grande varias veces al año, Waimea fue el rompeolas de olas grandes más prestigioso del mundo durante décadas. Con el advenimiento del surf con remolque, se han descubierto más y más olas grandes que son muy superiores en calidad a Waimea. Sin embargo, la bahía todavía ocupa un lugar importante incluso en el mundo actual del surf de olas grandes.
El Quiksilver Big Wave Invitational en memoria de Eddie Aikau se lleva a cabo en Waimea Bay para honrar al legendario surfista y al primer salvavidas de la costa norte de Oahu Desde su inicio en 1984, el torneo solo se ha celebrado nueve veces, debido a la condición previa de que el oleaje en mar abierto alcance una altura mínima de 20 pies (6,1 m) antes de que se pueda realizar la competición. Las olas en mar abierto de esta altura generalmente se traducen en olas en la bahía de 30 pies (9,1 m) a 40 pies (12 m). El torneo más reciente fue en febrero de 2016.
El 28 de enero, 1998, Hawái emitió su primera «condición negra» que cerró legalmente todas las playas de North Shore, incluida la bahía de Waimea. El Quiksilver Big Wave Invitational en memoria de Eddie Aikau fue cancelado debido a un oleaje gigante por encima del promedio.