Cuando el Sr. Rubell se jactó a la revista New York de que «solo la mafia lo hace mejor» que Studio 54, el Servicio de Impuestos Internos tomó la cebo, asaltando el club en diciembre de 1978 y alegando que los propietarios habían robado más de $ 2 millones de las ganancias.
«Hubo una reacción real contra Studio, una oleada de resentimiento», dijo Schrager. «Éramos el chico del cartel de todo lo que estaba mal en la economía, en la vida de la ciudad; conseguimos que tanta gente se enojara con nosotros, había una necesidad de derribarlo, mucho mal karma al final».
El Sr. Rubell y el Sr. Schrager fueron condenados a tres años y medio, pero su tiempo se redujo a la mitad después de que dieron información sobre las finanzas de otras discotecas (el Sr. Schrager recibió un indulto el año pasado del presidente Barack Obama.) En la película, el Sr. Schrager parece más avergonzado de esta acción que de sus propios crímenes, lo que indica cuánto habría decepcionado a su padre, quien, descubrimos, era «Max el judío», un asociado de la el capo del crimen Meyer Lansky.
El Sr. Schrager nunca había hablado de su padre antes («Ese fue el mayor impacto», dijo Rodgers, «mi cara se cayó cuando vi eso»), y está visiblemente incómodo en la película al hablar de esta parte de su historia. Es indicativo de una cultura de secretos que, según el Sr. Tyrnauer, caracterizó la época. Añadió que Schrager ni siquiera sabía que Rubell, con quien abrió el club nocturno Palladium y creó la categoría de hotel boutique después de salir de la cárcel, era homosexual hasta muy cerca de su muerte por complicaciones del SIDA en 1989.
«Según los estándares actuales, lo consideraría una omisión impactante en una relación personal cercana», dijo el Sr. Tyrnauer. «Me recordó que este momento está tan cerca y, sin embargo, tan lejos».
Sr. Schrager cree que hubo dos eventos decisivos para su generación, Woodstock y Studio 54, e invoca a Walt Disney y Steve Jobs como espíritus creativos afines. «Cuando entré en el mundo hotelero, supe que tienes que crear una experiencia visceral, y eso lo aprendí de Studio», dice. «Lo que distingue al producto es la magia, la alquimia que ocurre cuando lo ensamblas. ”
Sin embargo, dijo que si estuviera creando Studio 54 de nuevo, adoptaría un enfoque diferente a la política de puertas. «En lugar de dejar entrar a todas las celebridades, dejaría entrar a los banqueros».