El 7 de febrero, Jeff Sessions, el fiscal general de EE. UU., Recibió una carta escrita en nombre de criaturas viscosas que, desde mayo, han disfrutado de un nombramiento colectivo de profesores en Hampshire College. en el oeste de Massachusetts. La recomendación del moho de lodo para Sessions fue que «el gobierno de los Estados Unidos debería legalizar el cannabis y sus derivados químicos».
Sessions no fue el único funcionario del gabinete que recibió una carta de El moho (que técnicamente es más parecido a una ameba, pero llegaremos a eso). El moho de lodo también alentó a la secretaria de Seguridad Nacional Kirstjen Nielsen a adoptar una política de frontera abierta, al administrador de la Agencia de Protección Ambiental Scott Pruitt para prohibir la perforación en alta mar El secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Ben Carson, dará una segunda mirada a los desiertos alimentarios.
El molde es el primer «académico residente no humano» de Hampshire College, con su propia oficina y página web para profesores. (Esto encaja mucho con la cultura de Hampshire College, una institución que es tan de artes liberales que no tiene «especialidades» y que recientemente organizó un evento que explora «los efectos del encarcelamiento masivo a través de la danza»).
Con la ayuda de asistentes de investigación humanos, el moho de fango está utilizando las habilidades de resolución de problemas que adquirió durante mil millones de años de evolución para abordar problemas políticos. El proyecto se encuentra en la intersección de la ciencia, la filosofía y el arte. Y nos anima a considerar formas naturales de inteligencia que existen fuera de la mente humana.
Por no tener cerebro ni neuronas, los mohos de limo, también conocidos como Physarum polycephalum, son increíblemente inteligentes, capaces de resolver problemas complejos con extrema eficiencia. Una ventaja adicional: son naturalmente no partidistas.
«Los mohos de limo no son republicanos ni demócratas; son neutrales; son otros», dice Jonathon Keats, el filósofo experimental que convenció a Hampshire para promover el molde a las filas de su facultad y quienes escribieron las cartas interpretando su trabajo. “A modo de observar lo que hacen, podría ser una forma de salir de nuestras suposiciones, de nuestro estancamiento”, dice.
Sería una perspectiva valiosa tener en la Casa Blanca, dado que el puesto de asesor científico de la Casa Blanca ha permanecido vacante para la totalidad de la administración. De hecho, hay muchas posiciones abiertas en la administración Trump. Este moho de limo es gratis.
Cómo piensa un moho de limo
Antes de promover el moho de limo para dirigir la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, necesitamos entender sus cualidades únicas.
En la imagen de abajo, puede ver un moho de lodo creciendo en el tronco podrido de un árbol. Es de color amarillo brillante y crea crecimientos delgados, parecidos a vasculares, que lo conectan con fuentes de alimento.
Aquí está la clave para comprender a la criatura y su enfoque del problema: resolución: no estás mirando a una sola criatura. Estás viendo miles de ellos.
Los mohos de limo no son en realidad moldes. Son mucho más como amebas: sacos microscópicos unicelulares que se mueven alterando su forma.
Los mohos de limo pueden existir como células individuales que flotan libremente. Pero cuando dos o más células de moho limoso se encuentran, disuelven las membranas celulares que separan a cada individuo y se fusionan en una sola membrana. Eso significa que dos individuos, con genética individual, pueden existir dentro del mismo cuerpo. Y no hay límite para el número de personas que pueden unirse al colectivo, llamado plasmodio. Cada celda del moho de lodo toma decisiones que en última instancia benefician a todo el colectivo.
Cuando los mohos de lodo se colocan en un nuevo entorno, se esparcen en todas direcciones en un patrón fractal, evaluando la disposición de la tierra. Si encuentran algo beneficioso para ellos, como comida, reforzarán el camino. Si encuentran algo que no les gusta, como la luz solar directa, retrocederán.
Parece simple, pero a través de este proceso, los mohos de lodo pueden resolver una serie de problemas impresionantemente complejos.
Si esparces avena (la comida favorita de los mohos de limo) en un mapa, los mohos de limo encontrarán formas de conectar las fuentes de alimento con las rutas más cortas posibles. Si agrega algunos obstáculos al mapa, como la sal (que el moho de la baba odia), encontrarán formas creativas de evitarlos. Cuando los científicos modelan áreas metropolitanas de esta manera, con los alimentos que representan centros de poblaciones densas, el moho de lodo puede recrear mapas con cierta precisión, como este mapa del sistema ferroviario de Tokio. Los ingenieros humanos tardaron años en trazar el mapa del sistema. El moho de lodo solo tomó unas pocas horas.
Pero los moldes de lodo no solo son buenos para diseñar transporte público. Ponlos en un laberinto y trazarán el mapa más corto posible hasta la salida.
También parecen enseñarse unos a otros. Si los científicos toman un trozo de moho que ha resuelto un laberinto y lo agregan a otro, ese segundo moho terminará el laberinto más rápido. Incluso hay pruebas de que el moho mucoso puede realizar un seguimiento del tiempo.
Y recuerde: hacen todo esto sin cerebro, sin una sola neurona. Cualquiera que sea el mecanismo que permita al moho de lodo resolver estos problemas, ha evolucionado de una manera diferente a la nuestra. Y dado que el moho de lodo ha estado en la Tierra durante aproximadamente mil millones de años (en comparación con los miserables aproximadamente 200.000 del Homo sapiens), es una forma de inteligencia bastante útil y digna de nuestro respeto, tal vez incluso nuestra imitación.
No blanquee a sus colegas
El «nombramiento de profesores» de los slime molds en Hampshire significa que tienen su propia oficina. ubicado en el sótano de un laboratorio de ciencias, «que parece que lo estamos degradando, pero no les gusta la luz», dice Megan Dobro, bióloga molecular de Hampshire College que trabaja en estrecha colaboración con el moho de lodo.
El moho de lodo tiene horas de oficina, y los estudiantes de Hampshire que trabajan en el laboratorio son sus asistentes de investigación (sí, son los que ayudan al moho de lodo). Cuando la escuela llevó a cabo un simposio el 1 de marzo para presentar el trabajo de los mohos de limo, sacaron vino y queso para los invitados humanos y avena para el moho de limo.
Generalmente, los humanos y el moho de limo están trabajando bien juntos. Pero ha habido algunos momentos incómodos. Normalmente, cuando Dobro experimenta con microbios en una placa de Petri, los rocía con lejía y los tira a la basura cuando termina. Eso está bien para desinfectar E. coli, pero es un poco hostil para su compañero de trabajo.
«Hemos estado alentando a la gente a que los lleve al bosque y deje se liberan ”cuando termina el trabajo de los moldes de limo, dice Dobro.
El moho de limo proporciona un experimento mental: ¿Respetaríamos la inteligencia alienígena?
Keats, el filósofo experimental que dirige el proyecto, es conocido por sus instalaciones públicas que fusionan ciencia, arte y maravillas. Por ejemplo, en Tempe, Arizona, instaló una cámara con una exposición de 1000 años para capturar los cambios en la ciudad y el paisaje a lo largo de los años (algo así como cómo los fotógrafos del cielo nocturno pueden capturar cómo se mueven las estrellas a través del cielo si establecen una exposición lo suficientemente larga). Aunque nunca viviremos para ver cómo se ve la imagen, el proyecto nos invita a imaginar cómo podemos asegurarnos de que la foto revelada no sea de un infierno.
De manera similar, dice Keats, su proyecto en Hampshire existe en t El espacio creativo entre el arte y la ciencia. La idea general, dice, es «crear una realidad alternativa, un universo paralelo que luego nos permita ser capaces de reflexionar por nuestra cuenta».
Bajo esta luz, el moho de lodo es un desafío para que consideremos si podemos respetar la lógica de otras especies con inteligencia avanzada. Imagínese si los extraterrestres bajaran a la Tierra y comenzaran a decirnos cómo diseñar mejor las plantas de tratamiento de aguas residuales. ¿Los escucharíamos? ¿Estamos demasiado orgullosos?
Más cerca de la Tierra, podríamos considerar que el moho de lodo se parece un poco a las redes neuronales profundas utilizadas en la investigación de inteligencia artificial: estas redes a menudo llegan a respuestas correctas, pero a menudo resuelven problemas diferente de lo que lo harían los humanos.
Para ayudar a los moldes de limo en su trabajo de políticas, los estudiantes de Hampshire han estado estableciendo modelos de problemas de políticas para que puedan resolverlos. Para modelar la frontera, las placas de Petri se dividen por la mitad y Los recursos están distribuidos de manera desigual. Para modelar la política de drogas, los estudiantes usan la raíz de valeriana, w Qué moho de lodo buscará a pesar de que podría matarlos (algo así como la adicción a las drogas en los humanos).
Dobro, el biólogo, señala que el diseño de estas pruebas y la interpretación de las mismas es de ninguna manera una ciencia definitiva e innovadora. «Es una forma de decir: Deja de tomar en cuenta tus emociones y mira lo que la naturaleza te dice sobre lo que es bueno para nuestra especie. Y eso no es una broma», dice.
Ser testigo de la toma de decisiones de los mohos de limo es adoptar una perspectiva más humilde de la inteligencia humana. «Como el moho de limo, evaluamos nuestro entorno y tomamos decisiones, y es lo mismo que hace el moho de limo», dice. . «Y no somos especiales entonces; es un poco más complicado para nosotros».
¿Nos estamos convirtiendo en un superorganismo? Si es así, ¡somos bastante malos en eso!
El moho del limo a veces se denomina superorganismo: un organismo formado por organismos. El moho del limo es a la vez muchos y uno, y por lo tanto hierba gatera para filósofos como Keats.
Keats entiende cómo algunos pueden ver al profesor de moho de baba como un truco (aunque, bueno, me puso al teléfono). Pero lo ve como un ejercicio esencial para tratar de pensar y legitimar especies inteligentes distintas de la nuestra. «Para que los humanos tomen en serio una inteligencia no humana, es realmente necesario que opere dentro de las construcciones humanas, dentro de los sistemas humanos», dice.
Pero también es importante Keats sostiene que los seres humanos se están volviendo cada vez más como un superorganismo. Al igual que los límites entre dos células de moho limoso que se fusionan en uno, los límites entre las sociedades humanas se están erosionando y envolviéndose mutuamente a través de la tecnología. Las decisiones son el «nosotros» colectivo hacer, más que nunca, el potencial de impactarnos a todos.
Pero «no somos muy buenos como superorganismos», dice Keats. No estamos tomando decisiones colectivas que aseguren nuestra supervivencia. Los moldes de lodo se unen para resolver laberintos y encontrar formas creativas de evitar la sal. Nos unimos para derretir los casquetes polares y perpetuar la desigualdad de ingresos.
¿Qué pasaría si todos actuamos más como el moho de lodo?
«El moho de lodo no tiene prejuicios», recuerda Dobro, «no tiene política. Simplemente elige lo que es bueno para el todo. … Los seres humanos podrían actuar así, por el bien de todos, pero normalmente no lo hacen ”.
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