La escena en la que entró Lautrec fue en el distrito obrero conocido como Montmartre, conocido por sus ladrones y burdeles, así como por sus lugares de reunión de vanguardias. artistas de la jardinería y anarquistas literarios. En 1884 Lautrec era un estudiante de 20 años en el taller del pintor Fernand Cormon. En ese momento, el mundo del arte francés estaba dividido entre pintores académicos como Cormon, que exhibió su trabajo en el Salon des Artistes de la Real Academia de Pintura y Escultura, y los impresionistas advenedizos y otros radicales, que mostraron sus pinturas en el nuevo Salón. des Indépendants.
Los radicales habían estado atacando la cultura francesa oficial durante una generación, desde que el poeta Charles Baudelaire instó a los pintores a representar la vida moderna y el pintor Gustave Courbet declaró que «el arte debe ser arrastrado por la cuneta «. El profesor de Lautrec, Cormon, pintó grandes tableaux de la Edad de Piedra, pero sabía que sus alumnos se sentían atraídos por la vida callejera más allá de su taller y toleraba sus incursiones en la «cuneta». Muy pronto, Lautrec estaba pintando de día y de juerga de noche, bloc de dibujo en mano. En una década sería famoso por sus espectaculares carteles del Moulin Rouge y otros salones de baile parisinos. Más de un siglo después, sus bailarines de calcetines negros y patadas altas con sus enaguas en capas y sombreros con plumas siguen siendo una de las imágenes más populares y llamativas del arte moderno.
Con un pedigrí aristocrático, Lautrec vivió de su la disminución de los ingresos feudales de la familia de la tierra en la región de Languedoc del sur de Francia. Él tenía 4 pies y 11 pulgadas de alto, habiendo nacido con un trastorno -muy probablemente por la endogamia familiar- que le dio un torso normal pero piernas más cortas. Bromeó diciendo que podía emborracharse sin hacer daño, estando tan cerca del suelo.
Ingenioso y sociable, a Lautrec le gustaba ser el centro de atención. Pero su consumo excesivo de alcohol y su comportamiento a menudo escandaloso hicieron que un amigo cercano, su colega artista François Gauzi, comentara: «Lautrec es visto solo como un enano … un bufón de la corte borracho y vicioso cuyos amigos son proxenetas y chicas de burdeles». Su reputación apenas se vio redimida por sus amistades con otros marginados sociales como Vincent van Gogh y el escritor anarquista Felix Fénéon, que había bombardeado un café en París. Pero Lautrec eligió su sociedad con la mirada puesta en la posteridad, y la posteridad le ha devuelto el favor. Su vida fue romantizada en la película Moulin Rouge de John Huston de 1952, con José Ferrer como Lautrec, y quedó al descubierto en la biografía de Julia Frey de 1994, Toulouse Lautrec: A Life. Su mundo y su paleta salvaje fueron evocados nuevamente en la película de Baz Luhrmann de 2001, también titulada Moulin Rouge. Su arte se exhibe actualmente en la Galería Nacional de Arte en Washington, DC en la exposición «Toulouse-Lautrec y Montmartre», que estará abierta hasta el 12 de junio. La exposición atrajo a más de 9,000 visitantes el día de la inauguración, el 20 de marzo. la mayor asistencia de la galería el primer día en 20 años. Coorganizada por el Art Institute of Chicago, donde se exhibirá del 16 de julio al 10 de octubre, la muestra, patrocinada por Time Warner, reúne más de 250 obras de Lautrec y sus contemporáneos.
Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa nació el 24 de noviembre de 1864 en la ciudad provincial de Albi, en el suroeste de Francia. Su padre, Alphonse, le Comte de Toulouse-Lautrec, y su madre, Adèle Tapié de Céleyran, eran primos hermanos y descendientes de una de las familias más antiguas y prestigiosas de Francia. Alphonse, un apasionado cazador y excéntrico extravagante (una vez apareció en un tutú para almorzar en el castillo de sus padres), era un notorio mujeriego, que tenía poco tiempo para su esposa o su hijo. Pero Lautrec, hijo único (un hermano menor murió en la infancia), fue adorado por su devota y religiosa madre, y seguiría dependiendo de ella —y resentido con ella— por el resto de su breve vida. Como adulto que vivía en París, a menudo cenaba con ella antes de irse a una noche de juerga borracha. Entre amigos la llamó «mi pobre madre santa», pero cuando ella le dijo que había oído que había estado cenando con una mujer de cierta elegancia, la reprendió el «estúpido error», asegurándole que «la niña en cuestión es nada más que una tarta. «
El padre y el tío de Lautrec eran pintores aficionados talentosos que preferían el arte que representaba a los animales que cazaban y los caballos que montaban. Después de un entrenamiento temprano en el arte deportivo y una breve e infeliz temporada con Maestro de los retratos de la alta sociedad, el Lautrec que entró en el taller de Cormon mostró pocos signos de originalidad o grandeza. A lo sumo, una serie de bocetos que hizo para una historia por un joven amigo mostraba un buen ojo para contar los detalles. dibujar de manera realista y no ideal ”, escribió Lautrec al amigo. “Puede ser un defecto, ya que no tengo piedad de las verrugas, y me gusta adornarlas con pelos sueltos, para hacerlas más grandes que la vida y brillantes.”
Cuando Lautrec se convirtió en parte de la escena de Montmartre, comenzó a ser influenciado por el Impresionismo. Los estudiantes de Atelier, de hecho, a menudo se codeaban con los Impresionistas y otros artistas de vanguardia en los cafés locales. Degas, Pissarro, Manet y Cézanne, por ejemplo, se pueden encontrar bebiendo y discutiendo en establecimientos como Le Rat Mort (La rata muerta) o Le Chat Noir (El gato negro). Pero dejar una huella en un mundo de pintores tan originales no era una perspectiva fácil. Lautrec admiraba mucho el trabajo de su vecino Degas, pero el artista mayor solo lo notó de pasada y dijo que algunos de los estudios de Lautrec sobre las mujeres en un burdel «apestaban a sífilis».
Lautrec escogió la pintura de otro vecino, Renoir, para rehacer a su manera. El tema era el Moulin de la Galette, un salón de baile en la cima de la colina de Montmartre, donde comerciantes y trabajadores mostraban sus galas y sus elegantes juegos de pies (y los proxenetas y las prostitutas acechaban en las sombras Renoir había pintado la escena con una luz impresionista deslumbrante, borrando las realidades más sombrías del Moulin de la Galette. Para su Galette más realista (abajo), Lautrec hizo bocetos en la sala y luego pintó el lienzo final en su estudio. reproducido como ilustración en Le Courrier français, un popular periódico de París, y expuesto en el Salon des Indépendants de 1889. Théo van Gogh, un marchante de arte, escribió a su hermano Vincent sobre la muestra: «Hay algunos Lautrecs, que son muy po alegre, en efecto, entre otras cosas, un baile en el Moulin de la Galette, que es muy bueno «.
Tres años antes Vincent había estudiado brevemente junto a Lautrec en el atelier de Cormon y los dos se habían hecho amigos. Vincent invitó a Lautrec a participar en una exposición de nuevos artistas en un restaurante de clase trabajadora en París en 1887. Siguiendo el consejo de Lautrec, Vincent se fue de París a Arles poco después, y Théo pronto se convirtió en el primer marchante de arte de Lautrec. (De hecho, los tres almorzaron juntos en París solo tres semanas antes de que Vincent se suicidara en 1890).
En una carta a Théo desde Arles, Vincent había comparado uno de sus propios retratos con un retrato de Lautrec. de una mujer con un espeso polvo facial blanco para el escenario. El Lautrec (Poudre de Riz, o arroz en polvo), sugirió, «parecería aún más distinguido por el contraste mutuo y … mi imagen ganaría por la extraña yuxtaposición, porque esa calidad, bronceada y aire «barrido, se mostraría aún más eficazmente junto a todo ese polvo facial y elegancia».
En 1888, las obras de Lautrec habían comenzado a venderse, y cuando el deslumbrante nuevo salón de baile Moulin Rouge abrió en Montmartre el año siguiente , una de sus pinturas de circo adornaba el vestíbulo de entrada. Debido a que solo los parisinos burgueses más aventureros se arriesgarían a salir por la noche en el sórdido recinto de Montmartre, el Moulin Rouge se instaló en el borde acomodado del distrito para atraer a un público más amplio. En 1891, el propietario volvió a recurrir a Lautrec y le encargó la creación de un cartel promocional del cabaret.
La gran atracción del Moulin Rouge era una bailarina rubia fresa llamada Louise Weber, más conocida como «La Goulue» (el Glotón ). Una ex lavandera y prostituta a tiempo parcial, había ganado una nota por primera vez en el Moulin de la Galette bailando el chahut (jerga del caos), un cancán erótico. Ella afirmó haber modelado para Renoir, y por lo demás se destacó por patear los sombreros de copa de las cabezas de los hombres mientras bailaba. Un cliente la describió como «una chica extraña, con cara de vampiro, perfil de ave de presa, boca torturada y ojos metálicos». Lautrec la había pintado antes, y la convirtió en el centro del diseño de su póster. De más de dos metros de alto y la mitad de ancho, el póster (derecha) mostraba a La Goulue en el escenario con una pierna en el aire; un bailarín en primer plano mira boquiabierto Todo era visualmente radical: su imagen escandalosa, fuertes formas planas tomadas de estampados japoneses, siluetas negras extraídas de los juegos de sombras en boga en Le Chat Noir, letras atrevidas e invenciones gráficas creadas por el propio Lautrec. usó los globos amarillos de las luces eléctricas del escenario, nuevo en París, por ejemplo, para hacer patrones vívidos en el póster, un toque de arte abstracto que nadie había visto antes.
El póster se hizo mediante litografía en color: un proceso en el que la imagen se dibuja en una placa de piedra caliza que luego se entinta e imprime. Lautrec tuvo que aprender el método del impresor mientras trabajaba. Debido a su tamaño, el póster tuvo que ser dividido e impreso a partir de tres piedras, luego ensamblado de las tiras separadas de papel. A finales de 1891, unas 3.000 copias de ella aparecieron en las paredes alrededor de París. Los parisinos estaban acostumbrados a los diseños rococó de carteles del artista Jules Chéret, pero la imagen de Lautrec era algo completamente nuevo. «Todavía recuerdo la conmoción que tuve cuando vi por primera vez el cartel del Moulin Rouge … llevado por la avenue de lOpéra en una especie de carro pequeño», recuerda un parisino. «Y estaba tan encantado que caminé junto a él. en el pavimento.”
Siguieron otros carteles y grabados de Lautrec, que ayudaron a definir el París de la década de 1890, una década conocida como la Belle Epoque. La fanfarronería del cantautor Aristide Bruant, con su capa negra, sombrero ancho y pañuelo rojo; la bailarina de medias negras Jane Avril, con su remolino de falda naranja y su rostro pálido salpicado de labios rojos abiertos; los característicos guantes negros largos y la boca arrugada de la artista de cabaret Yvette Guilbert— Lautrec capturó la esencia de estas estrellas, y sus imágenes las fijaron en el firmamento de la noche de París.
Sus carteles se hicieron tan populares, de hecho , que se sabía que algunos parisinos seguían a los trabajadores colgándolos, para poder despegarlos de las paredes antes de que se secara el pegamento. “¿Quién nos librará de la semejanza de Aristide Bruant?” se lamentaba el periódico La Vie parisienne. «No se puede ir a ningún lado sin encontrarse cara a cara con él».
A finales de la década de 1890, Lautrec había expuesto su obra en el continente europeo, en Inglaterra y en Estados Unidos, diseñó decorados teatrales y añadió nuevas técnicas al arte de la litografía. Pero la «Bella Época» no se trataba solo de lo bello, y Lautrec también era parte de su lado más oscuro. Sus relaciones en el mundo de los burdeles, por ejemplo, no eran todas artísticas. Se jactaba de que prefería el sexo sin adornos al amor. . «¡Ah, amor! ¡Amor!» le proclamó a Yvette Guilbert. «Puedes cantar sobre él en cualquier tono que quieras … ¡pero tápate la nariz, querida, tápate la nariz! Ahora, si cantaras sobre el deseo, nos entenderíamos … ¡pero amor! … No hay tal cosa.» Guilbert lo llamó «Mi pequeño monstruo».
Una modelo de artista llamada Suzanne Valadon, una talentosa pintora y la mujer que Lautrec describió a su madre como «nada más que una tarta», se acercó más que nadie a capturando su corazón, según la biógrafa de Lautrec Julia Frey. Según algunos relatos, fueron amantes durante varios años tormentosos. Pero si hubo poco romance en la vida de Lautrec, hubo muchos amigos, entre ellos Jane Avril, a quien apodaron La Mélinite por un tipo de explosivo. Un estudiante de arte británico, William Rothenstein, que se juntaba con la multitud en el Moulin Rouge, la describió como «una criatura salvaje, parecida a Botticelli, perversa pero inteligente, cuya locura por el baile la indujo a unirse a esta extraña compañía . » Así como Avril inspiró algunos de los carteles más llamativos de Lautrec, el último que produjo la representa con una serpiente enrollada alrededor de sus faldas, también aparece en algunos de sus retratos más tiernos. Avril vio a Lautrec en su mejor forma, tolerando incluso sus relaciones con las prostitutas. «Eran sus amigos y también sus modelos», escribió más tarde. «En su presencia, eran solo mujeres, y él las trataba como iguales».
Tanto en su forma de vida como en su elección de amigos , Lautrec ofendió profundamente a su aristocrática familia. Su padre lo deshereda en parte, y un tío quemó varios de sus cuadros. Solo su madre permaneció cerca de él todo el tiempo que pudo soportar (casi al final de su vida, ella huyó de París para estar lejos de él) y continuó apoyándolo desde la distancia.
En la generación de Lautrec , El anarquismo francés podría volverse violento. Abomb fue arrojado a la legislatura en 1893, y el presidente francés Sadi Carnot fue asesinado al año siguiente. Pero en Montmartre, la anarquía se estaba traduciendo de actos de terror en arte radical. Lautrec contribuyó con ilustraciones a varias revistas literarias de una inclinación anarquista, y era amigo de miembros de un grupo llamado los Incoherentes, cuyas ideas presagiaban el arte del dadaísmo y el surrealismo. Su primera muestra, realizada en un apartamento privado, incluyó un retrato de un cartero con su zapato gastado sobresaliendo de la lona; Los espectáculos posteriores presentaron un lienzo completamente rojo titulado Cosecha de tomate de Apoplectic Cardinals en la costa del Mar Rojo y una Mona Lisa manipulada fumando en pipa, 30 años antes de la famosa Mona Lisa con perilla de Marcel Duchamp.
Mientras Lautrec No produjo arte político o absurdo, su realismo poco convencional, su aceptación del arte comercial, su ojo para la celebridad y los diseños gráficos cada vez más abstractos lo posicionaron entre los artistas más modernos. Se estaba haciendo un lugar mucho más cercano a Picasso que a Degas. De hecho, cuando Picasso llegó a París, en 1900, dibujó un cartel de Lautrec en uno de sus propios cuadros. Incluso ahora, Lautrec sigue siendo moderno: en sus estampados de celebridades puede ser visto como el Andy Warhol de su época, su La Goulue y Jane Avril prefigurando a Marilyn Monroe de Warhol.
Lautrec, sin embargo, parecía impulsado a despilfarrar su gloria bebiéndose hasta la tumba. En el apogeo de su éxito hubo noches en las que desapareció, y finalmente se arrastró de vuelta por la cuneta como si se tomara la receta de Courbet literalmente. En un episodio macabro, descubrió a Victorine Meurent, que había posado desnuda para el atrevido cuadro de 1863 de Manet, Olimpia, viviendo en una pobreza abyecta en un apartamento del último piso en un callejón de Montmartre.Ahora era una anciana, arrugada y calva. Lautrec la visitaba a menudo y se llevaba a sus amigos, regalándole chocolate y flores, como si cortejara la muerte misma.
Hacia el final, las alucinaciones y la paranoia, inducidas por el alcoholismo y la sífilis, lo abrumaron. . En una ocasión cuando estaba visitando a unos amigos en el campo, escucharon un disparo desde su habitación, y lo encontraron sentado en su cama con una pistola, armado contra arañas «atacantes». Finalmente lo encerraron en un asilo, donde, como su amigo Van Gogh, siguió trabajando, en un arranque de energía artística, produjo de memoria una brillante serie de dibujos circenses para convencer a sus médicos de que estaba cuerdo. Después de 11 semanas, fue dado de alta, pero pronto volvió a beber. Pasó sus últimos días en el jardín de su madre, donde la había pintado a menudo, y murió en sus brazos en 1901, poco antes de cumplir 37 años. En París, su espíritu siguió vivo. Picasso estaba haciendo sus propios bocetos de la cantante Yvette Guilbert , y le había pedido a Jane Avril que recordara a su amigo Lautrec. Como él, Picasso estaba pintando escenas del burdel y el circo, y vivía en Montmartre.