Tomb raiders: Los clubes de las sociedades secretas de Yale

Bienvenido de nuevo a Period Dramas, una columna que alterna entre reunir casas históricas en el mercado y responder preguntas siempre hemos tenido acerca de las estructuras más antiguas.

No sabemos mucho sobre las sociedades secretas de la Universidad de Yale. Pero una cosa que sí sabemos es que si bien cada club es pequeño (la membresía a menudo tiene un límite de 15 estudiantes universitarios de alto nivel por sociedad), los ex alumnos colectivos representan algunas de las figuras más poderosas en el ámbito público.

Skull and Bones, posiblemente la más famosa de las sociedades secretas de Yale, solo cuenta con el presidente William Howard Taft, el presidente George H.W. Bush, el presidente George W. Bush y el exsecretario de Estado John Kerry entre sus alumnos.

Y como cualquier club establecido, muchos tienen su propia casa club en New Haven. Pero a diferencia de las casas club normales, rara vez se ve a los miembros entrando o saliendo. Las paredes de la casa club son tan gruesas, hechas de piedra arenisca y mármol en algunos casos, que el sonido nunca se escapa. Y no hay posibilidad de vislumbrar lo que sucede dentro, porque tampoco tienen ventanas.

¿El nombre de estas curiosas casas club? Tumbas.

«Las sociedades secretas se originaron como lo que tú y yo conocemos como fraternidades. La primera casa de la fraternidad fue una cabaña de troncos con ventanas selladas en Kenyon College», dice David Alan Richards, autor de Skull and Keys: The Hidden History de las Sociedades Secretas de Yale y miembro de Skull and Bones. «Había salidas de aire en el techo, pero el concepto de tener ventanas selladas era la noción de privacidad».

Cortesía de la Biblioteca del Congreso.

Si bien la cabaña de troncos de Kenyon se construyó con la función en mente, Richards expandió que cuando los arquitectos fueron seleccionados para las tumbas de Yale, los diseños adquirieron una forma más referencial, a menudo haciéndose eco de la arquitectura religiosa .

La primera tumba en Yale fue Skull and Bones, terminada en 1856, unos 25 años después de la fundación de la sociedad. Los ex alumnos aportaron el dinero del proyecto, formando una corporación para comprar terrenos directamente al otro lado de la calle de los dormitorios de estudiantes. La práctica de formar una corporación a través del apoyo de ex alumnos y la puesta en marcha de una casa club sería repetida por otras sociedades de Yale.

Bones contrató al arquitecto Alexander Jackson Davis, quien diseñó una casa club construida con piedra rojiza en un estilo renacentista egipcio: «Todos los edificios alrededor de la tumba de Bones eran de ladrillo georgiano», dice Richards. «Esta fue una declaración para Yale que Skull and Bones estaba aquí para quedarse «.

En su libro, Richards señala los templos egipcios exactos que inspiraron la casa club, como el Templo de Tebas en Kornou y el Templo de Karmac. Cuando la tumba de Bones se abrió originalmente, tenía solo un tercio del tamaño que tiene hoy (cuando se mira hacia la tumba, la parte original es la parte más a la izquierda de la fachada). Con el paso del tiempo, se hicieron expansiones a los lados y hacia atrás.

«Los ex alumnos pusieron el dinero para la tumba con algunas condiciones: primero, serían libres de usar la tumba, pero también requerían que los Bonesmen nunca trajeran licor adentro», agrega Richards, quien dice que la vida en un club enfatiza el aprender unos de otros en lugar de beber y divertirse. «Esa prohibición todavía se aplica hoy».

Cortesía de la Biblioteca del Congreso.

A medida que Bones se fue consolidando, otras sociedades buscaron establecer posiciones más permanentes alrededor de Yale.

Scroll and Key, fundada en 1842, contrató al favorito de Gilded Age, Richard Morris Hunt, que había diseñado mansiones como The Breakers y Biltmore House para la familia Vanderbilt, para diseñar su tumba.

«Hunt construido en un renacimiento morisco, estilo casi mezquita», dice Richards. «La fachada de piedra muy decorativa y colorida en amarillo y morado». Un diseño inicial de la casa club muestra que las intenciones originales eran una estructura mucho más grande de lo que finalmente se construyó.

Las sociedades Book and Snake (fundada en 1863) y Berzelius (fundada en 1848) construyeron sus casas club como templos griegos. «La tumba del Libro y la Serpiente, construida en 1901, se supone que es la reproducción más perfecta de un templo griego en los Estados Unidos», dice Richards. «Incluso tiene un techo hecho de placas de mármol».

La tumba original de la sociedad Wolf’s Head (fundada en 1883) fue construida en un estilo holandés Ratskeller por el venerable triunvirato de McKim, Meade y White.

«Cuando Wolf’s Head se estaba asentando justo después de su formación, los primeros miembros esencialmente inventaron una historia», dice Richards.»Los miembros fueron a ex alumnos de Yale de clases antes de 1883 que no habían estado ni en Bones ni en Keys y ofrecieron membresía honoraria a cambio de una contribución. De esa manera pudieron recaudar dinero para su casa club».

Cortesía de la Biblioteca del Congreso.

Wolfs Head se ha mudado desde entonces. La casa club original ahora es propiedad de la Universidad de Yale y se utiliza como espacio de oficinas.

Estos edificios oscuros y formidables atrajeron legítimamente la atención y la curiosidad de quienes estaban Richards dice que en el siglo XIX, las sociedades no eran reacias a inclinarse por este entusiasmo público «. Durante la iniciación de Bones, los nuevos miembros entraban en la tumba uno por uno y un brazo pintado de rojo sangre se extendía desde detrás de la puerta batiente de hierro y empuja al neófito hacia adentro «.

Ahora, todavía no hemos hablado realmente de los interiores. ¡Y hay una razón para eso! No se sabe mucho sobre lo que hay dentro de las tumbas. Richards solo ha estado en dos tumbas: Skull and Bones y Manuscript Society (pronto llegaremos a esa).

Ha habido algunos robos en las casas club. Skull and Keys: The Hidden History of Yales Secret Societies detalla un robo en 1876 de la casa club Skull and Bones, que resultó en la publicación del plano del edificio original. Pero Richards dice que los interiores son algo así como lo que esperarías de una fraternidad, hermandad de mujeres u otro tipo de casa club: hay salas de reuniones, una biblioteca, un comedor y una cocina, entre otros.

Foto de Henry Trotter / Creative Commons.

No se encargaron todas las tumbas. En 1912, la sociedad relativamente nueva Elihu, que se formó aproximadamente una década antes, adquirió una «casa de tablillas blancas de tres pisos de la era colonial frente a New Haven Green, construida entre 1762 y 1776», dice Richards en su libro.

La casa tiene vínculos con la Guerra Revolucionaria, cuando era propiedad de un leal. El club llevó a cabo amplias renovaciones en la propiedad después de adquirirla. ¿Una de las renovaciones? Sellar las ventanas desde el interior.

La construcción de tumbas tampoco se relegó al siglo XIX y principios del XX «. Manuscript Society, de la que eran miembros Jodie Foster y Anderson Cooper, se formó en 1951 con una casa club construida por un profesor de arquitectura de Yale King-lui Wu en 1952 ”, dice Richards. «Era un club para artistas, y ellos querían conscientemente algo modernista, no en la tradición de las otras tumbas».

Cortesía de Creative Commons.

El diseño resultante es un elegante edificio de ladrillo vidriado blanco con un diseño circular creado por Josef Albers, artista y miembro de la facultad de Yale, tallado en la pared de ladrillo que da a la calle. «Albers … pensó que un círculo sería un símbolo apropiado del vínculo que une a los miembros de la sociedad», dice un breve artículo en el Revista de ex alumnos de Yale.

Manuscript fue la última tumba que se construyó, pero eso no significa que no pueda haber más casas club en el horizonte. «Existe una sociedad llamada Spade and Grave, que se restableció en 1999 después de entrar y salir del negocio en el transcurso del siglo XX», dice Richards. «Recientemente compraron una casa en New Haven. No está sin ventanas, pero tampoco está marcado «.

«Puede haber otras sociedades más nuevas que no conozco con una historia lo suficientemente larga como para que los exalumnos inviertan en su supervivencia a largo plazo. Es más fácil sobrevivir si tienes un lugar adonde ir – si tienes exalumnos que regresan diciendo Esto es genial, deberías disfrutar de esta experiencia de último año. No hay nada como eso y no volverás a intentarlo ”.