Hace cien años, un barco chocó contra un iceberg mientras cruzaba el océano y nació la leyenda del Titanic . Hablando de leyenda, la película de James Cameron fue tan arrolladora y dramática que algunas personas piensan que debe haber sido completamente ficticia. Pero se basó en una historia real, hasta el corazón del océano.
Sólo que el verdadero corazón del océano no era un diamante azul. No tenía forma de corazón. Nunca fue propiedad de Luis XVI. Y no se llamaba el Corazón del Océano, aunque ahora se lo conoce como El Amor del Mar. Sin embargo, definitivamente hay una historia de amor involucrada. Sin mencionar la geología.
Este zafiro encantador y simple adornaba el cuello de Kate Florence Phillips, de 19 años, una dependienta de Worcester, Inglaterra que se fuga a Estados Unidos. Henry Samuel Morley, veinte años mayor que ella y dueño de una de las tiendas en las que trabajaba, le había regalado el collar antes de embarcarse en una nueva vida juntos. Se embarcaron como el Sr. y la Sra. Marshall, con boletos de segunda clase y Probablemente sueños de primera clase. Henry había dejado a su esposa y a su hijo. En San Francisco, él y Kate iban a comenzar de nuevo. Uno puede imaginar su rostro, brillando de felicidad, con el collar que simbolizaba su futuro brillando en su pecho durante cenas en los elegantes comedores del Titanic.
Luego vino el iceberg, y la realidad de muy pocos botes salvavidas, y mujeres y niños primero mientras la banda tocaba y los pasajeros luchaban por sobrevivir. Henry murió en las heladas aguas del Atlántico. Kate salió del barco y regresó sana y salva a Inglaterra en el Celtic. No llevaba nada más que un bolso con las llaves de su baúl, un embarazo y su amado collar de zafiros.
Esa es la historia humana de ese oblongo azul profundo. Yo, siendo un adicto a la geología, me conmueve su historia de amor, sino también por ese hermoso collar. ¿Qué es un zafiro? ¿Cómo se formó? ¿Y cómo terminó casi hundiéndose con posiblemente el naufragio más famoso de la historia?
Es posible que Love of the Sea ni siquiera sea un zafiro natural. El arte y la ciencia de los zafiros sintéticos surgieron en 1902; diez años después, cuando Henry Morley fue a comprar su nuevo amor y el Titanic navegado, se produjeron más de 7,000 libras (3,200 kg) cada año. Pero supongamos que Henry era un verdadero romántico y un caballero que hubiera preferido una gema natural. Es más geológico de esa manera.
Supongo que no es tan romántico señalar que lo que estaba comprando era básicamente aluminio: óxido de aluminio (Al2O3). Es la forma cristalina del óxido de aluminio, lo que marca la diferencia. Este mineral de aluminio cristalino se llama corindón, y la gente lo ha usado con orgullo durante miles de años. También es un abrasivo industrial de bonza, y láminas transparentes de El corindón sintético se utiliza para fabricar «vidrio» a prueba de balas. El corindón es, de hecho, el segundo mineral más duro: un 9 en la escala de dureza de Mohs (si alguna vez abro un restaurante, lo llamaré Mohs Diner). Así que Kate llevaba dos minerales utilizados en la escala de dureza: diamantes número 10. Y ahora tienes una nueva conversación en un cóctel. Adorne en consecuencia.
En su forma pura, el corindón es bastante transparente. Como tantas otras cosas, las impurezas son las que lo hacen fascinante. El rubí, la variedad de color rojo oscuro, obtiene su color de un rastro de cromo. Padparadscha, una gema rosa-naranja bastante encantadora, contiene cromo, hierro y vanadio. Y el zafiro, nuestra joya de interés, puede presentarse en una variedad de colores, desde el amarillo hasta el violeta y el azul zafiro verdadero. El color azul es el resultado de trazas de titanio y hierro. Pero no se trata sólo de oligoelementos: también se trata de química. Ese océano azul es causado por una pequeña cosa llamada transferencia de carga por intervalencia. Me gustaría poder traducir eso a un inglés sencillo para ti, pero todavía no he estudiado suficiente química para manejarlo. Tiene algo que ver con los electrones. Y significa que, si bien se requiere un 1% de cromo para hacer un rojo rubí, solo se necesita un 0,01% de titanio y hierro para hacer un zafiro azul zafiro. Estupendo, ¿eh?
Para obtener un azul aún mejor, los zafiros se pueden tratar térmicamente. Incluso los romanos lo hicieron. Pero el oh final en ese azul oscuro profundo es OH, hidróxido. Los zafiros con intensidades de OH más altas tienen una casi TARDIS -tono azul. Menos OH significa un zafiro más pálido. Mi propio zafiro pequeño de Montana, por ejemplo, probablemente tiene un bajo contenido de OH, aunque no lo considero bajo en ooooh. Sí, soy parcial.
Eso fue lo fácil. «Aquí es donde se complica», como dice Amy Pond. Porque no me basta con saber las composiciones químicas y por qué los zafiros son azules (o morados, amarillos o transparentes). No, tuve que preguntarme: «¿Cómo se forman entonces?». Pensé que sí. Sé un poco bromista. Ya sabes, lee un par de artículos sobre cosas bonitas, repasa con rapidez y poder decirte con precisión cómo comienzan y crecen los zafiros.Al final, un conocimiento pasajero del diccionario geológico se había convertido en una amistad íntima mientras yo lloraba en su hombro, y había decidido que un curso de petrología seguramente estaba en mi futuro. Sí. Se vuelve así de complicado. Lo que sigue es un versión súper simplificada.
Los requisitos básicos para la formación del zafiro parecen ser magma y rocas rurales ricas en aluminio pero pobres en sílice. Encontrarás zafiros en algunos campos volcánicos y en rocas metamórficas como gneis, esquisto de mica y, a veces, mármol. Imagina el magma, esa cosa caliente y derretida. Comenzamos con derretimientos ultramáficos y máficos, que es básicamente una forma elegante de decir magmas que tienen muy poca sílice y mucho magnesio y hierro. Esta roca caliente se eleva, por estar caliente. A medida que asciende desde el interior o cerca del manto de la Tierra, se encontrará con las rocas del campo: los lugareños, que ya se estaban enfriando, probablemente vivieron allí un tiempo. Algunas de esas rocas rurales tienen un bajo contenido de sílice, pero mucho aluminio. A medida que son invadidos por la materia caliente, se derriten un poco y se mezclan.
Ahora, diferentes minerales comienzan a cristalizarse mientras el magma está bajo tierra. Es un proceso llamado fraccionamiento. Es un proceso fascinante, que exploraremos en profundidad algún día. Por ahora, es suficiente saber que algunos minerales cristalizan antes que otros. Algunos de estos minerales pueden ser nuestro propio corindón, con sus oligoelementos. Todo el proceso de creación de zafiros es, a juzgar por la abundancia de «la mayoría verosímiles «y» mayas «en estos artículos, todavía se entienden de manera bastante confusa. Pero sí sabemos que encontramos zafiros en campos de lava basáltica o restos erosionados de los mismos, diques máficos, lugares donde las pegmatitas graníticas interactuaban con rocas rurales pobres en sílice, rocas formadas metamorfismo (básicamente, donde el magma horneó la roca del país en algo un poco diferente), y en otras rocas metamórficas. Entonces sabemos que se necesita un alto contenido de aluminio, bajo contenido de sílice, mucho calor, mezcla y enfriamiento para cocinar un zafiro. mucho. Y luego pueden ser llevados a la superficie por una erupción, o dejarse silenciosamente en su lugar para erosionarse más tarde.
Los zafiros son unos insectores para extraer de sus rocas nativas, pero son lo suficientemente resistentes tanto física y químicamente t o sobrevivir a la erosión, por lo que pueden extraerse económicamente de los sedimentos, especialmente los depósitos de corrientes. Se quedan atrás cuando las lavas en las que crecieron se degradan hasta el suelo, donde se pueden recuperar. Y luego las de calidad gema se cortan, se pulen y terminan como joyas que, posiblemente, podrían ser rescatadas junto con su dueño de un famoso barco que se hunde. ¡Precioso!
Créditos de las imágenes:
La fotografía de Love of the Sea reproducida con el amable permiso de John White de Nomadic Preservation Society.
Todas las demás imágenes tomadas de Wikimedia Commons.
Beran, A. y Rossman, George R. (2003): OH en corindón natural. European Journal of Mineralogy, v.18, N4, pp.441-446.
Srithai, B. y Rankin, A. (2006): Geoquímica y significado genético de las inclusiones fundidas en el corindón de los depósitos de zafiro de Bo Ploi, Tailandia. En Pei Ni y Zhaolin Li (Eds), Asia Current Research on Fluid Inclusion (ACROFI-I).
Charles Pellegrino: Ellen Mary Walker. Sitio web de Charles Pellegrino. Consultado el 14/4/2012.
Nomadic Preservation Sociedad: Inspiring Je wellery Goes On Show… Consultado el 14/4/2012.
¿Quieres más geología? Echa un vistazo a la publicación de David Bressan sobre el iceberg que hundió el Titanic.