¿Qué es el agua subterránea?

El agua subterránea se utiliza para beber por más del 50 por ciento de la gente en los Estados Unidos, incluyendo casi todos los que viven en áreas rurales. El uso más grande del agua subterránea es el riego de cultivos.

El área donde el agua que llena el acuífero se llama zona saturada (o zona de saturación). La parte superior de esta zona se llama nivel freático. El nivel freático puede estar ubicado a solo un pie por debajo de la superficie del suelo o puede sentarse a cientos de pies hacia abajo.

Los acuíferos suelen estar formados por grava, arena, arenisca o roca fracturada, como piedra caliza. El agua puede moverse a través de estos materiales porque tienen grandes espacios conectados que los hacen permeables. La velocidad a la que fluye el agua subterránea depende del tamaño de los espacios en el suelo o la roca y qué tan bien están conectados los espacios.

El agua subterránea se puede encontrar en casi todas partes. El nivel freático puede ser profundo o poco profundo; y puede subir o bajar dependiendo de muchos factores. Las lluvias intensas o la nieve derretida pueden hacer que el nivel freático suba, o el bombeo intenso de los suministros de agua subterránea puede hacer que caiga.

Los suministros de agua subterránea se reponen o recargan con la lluvia y la nieve derretida que se filtra por las grietas y hendiduras debajo de la superficie de la tierra. En algunas áreas del mundo, las personas enfrentan una grave escasez de agua porque el agua subterránea se usa más rápido de lo que se repone naturalmente. En otras áreas, el agua subterránea está contaminada por actividades humanas.

El agua de los acuíferos se lleva a la superficie de forma natural a través de un manantial o se puede descargar en lagos y arroyos. El agua subterránea también se puede extraer a través de un pozo perforado en el acuífero. Un pozo es una tubería en el suelo que se llena de agua subterránea. Esta agua puede llevarse a la superficie mediante una bomba. Los pozos poco profundos pueden secarse si el agua La mesa cae debajo del fondo del pozo. Algunos pozos, llamados pozos artesianos, no necesitan una bomba porque Uso de presiones naturales que fuerzan el agua hacia arriba y hacia afuera del pozo.

En áreas donde el material sobre el acuífero es permeable, los contaminantes pueden fácilmente hundirse en los suministros de agua subterránea. Las aguas subterráneas pueden estar contaminadas por vertederos, fosas sépticas, tanques de gas subterráneos con fugas y por el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas. Si el agua subterránea se contamina, ya no será segura para beber.