Un talento (latín: talentum, del griego antiguo: τάλαντον «escala, equilibrio») es una antigua unidad de masa . Correspondía generalmente a la masa de agua en el volumen de un ánfora, es decir, un cubo de un pie.
Los babilonios y sumerios tenían un sistema en el que había 60 siclos en una mina y 60 minas en una talento (en la antigua Grecia un talento era de 26 kg de plata). El talento romano consistía en 100 libra (libras) que eran más pequeñas en magnitud que la mina.
Cuando se usa como medida de dinero, se refiere a un peso de talento de oro o plata. Se informa que el talento de oro pesa aproximadamente lo mismo que una persona, por lo que quizás 50 kg (> 110 lb avoirdupois). Algunas autoridades dicen que el talento pesaba típicamente alrededor de 33 kg (> 72 lb) variando de 20 a 40 kg. En junio de 2018, el precio internacional del oro era de aproximadamente US $ 41.155,69 por kilogramo. Un gramo cuesta alrededor de $ 38. A este precio, un talento (33 kg) valdría aproximadamente 1.400.116,57 dólares. De manera similar, en febrero de 2016, el precio de la plata era de aproximadamente $ 15 por onza troy o aproximadamente 50 centavos por gramo, por lo que un talento de plata de 33 kg valdría alrededor de $ 16,500. Así, cuando leemos que el rey Auletes de Egipto le pagó a Cayo Julio César la suma de 6.000 talentos de oro para otorgarle el estatus de «Amigo y Aliado del Pueblo Romano», ¡esta cantidad valdría alrededor de $ 8,400,699,422.80 USD hoy! Estas estimaciones son solo valores aproximados, porque se basan en estimaciones modernas. El valor de la plata en comparación con el oro cambió drásticamente. Esto se debe a la producción de las minas de plata españolas en el Nuevo Mundo. En la antigüedad, la misma cantidad de plata a menudo valía más que el oro. Las estimaciones no tienen en cuenta la capacidad minera menos técnica de la época, ni que todavía hubiera depósitos nativos disponibles. Más adelante en la historia romana, durante el período bizantino medieval, se dice que el emperador Basilio II acumuló la legendaria cantidad de 200.000 talentos de oro que, en términos modernos, valdrían aproximadamente $ 280.023.314.760 USD. En cualquier caso, ahorró suficiente dinero para que el gobierno bizantino pudiera remitir todos los impuestos pagados durante los dos últimos años de su reinado.
Otra forma de calcular el equivalente moderno de un talento es a partir de su uso. en la estimación de la paga militar. Durante la guerra del Peloponeso en la Antigua Grecia, un talento era la cantidad de plata necesaria para pagar a la tripulación de un trirreme durante un mes. Los mercenarios helenísticos solían pagar una dracma por cada día de servicio, lo que era un buen salario en los días posteriores a Alejandro (III). 6,000 dracmas hicieron un talento.
El talento como una unidad de acuñación se menciona en la parábola de los talentos del Nuevo Testamento en Jesús. Un talento era una cantidad increíble de dinero.