Un «niño salvaje»
Terrence Steven McQueen nació el 24 de marzo de 1930 en Beech Grove, Indiana. Apenas conocía a su padre, William, quien abandonó a McQueen y a su madre, Julian, cuando solo tenía unos meses de edad. Más interesada en su propia vida, Julian pronto dejó a McQueen al cuidado de su tío bisabuelo Claude Thompson. Se quedó con su tío bisabuelo en su granja en Slater, Missouri, durante muchos años, viendo a su madre de vez en cuando.
Cuando McQueen tenía alrededor de 12 años, se reunió con su madre después de que ella se volvió a casar. . Finalmente se mudaron a Los Ángeles, California, donde se involucró con las pandillas locales. Lo atraparon robando tapacubos de automóviles dos veces y finalmente aterrizó en el reformatorio, el California Junior Boys Republic en Chino.
McQueen luchó inicialmente en este nuevo entorno, rompiendo con frecuencia las reglas e incluso escapándose varias veces, antes de hacerse amigo de un miembro del personal y establecerse. Más tarde creyó que la experiencia cambió su vida, diciendo: «Habría terminado en la cárcel o algo así. Era un niño salvaje», según My Husband, My Friend, de la primera esposa de McQueen, Neile McQueen Toffel.
Primeros viajes y trabajos
McQueen acordó reunirse con su madre en la ciudad de Nueva York en 1946, pero al llegar allí descubrió que su madre lo había alojado en otro apartamento, en lugar de dejarlo vivir con ella. McQueen pronto despegó, uniéndose a los Marines Mercantes por un corto tiempo a bordo del SS Alpha. El trabajo tampoco funcionó, y dejó el barco mientras estaba atracado en la República Dominicana.
Antes de regresar a los Estados Unidos, McQueen trabajó en un burdel como chico de las toallas durante un tiempo. Regresó a casa y comenzó una serie de trabajos ocasionales en todo el país, incluido el trabajo en plataformas petroleras y en un carnaval. En 1947, McQueen se alistó en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Y se convirtió en conductor de tanques. Mostrando su racha rebelde, terminó en el calabozo por extender un pase de fin de semana a unas vacaciones de dos semanas. McQueen estaba lejos del soldado modelo: «Me arrestaron de nuevo a soldado raso unas siete veces. La única forma en que me podrían haber hecho cabo era si todos los demás soldados rasos de la Infantería de Marina cayeran muertos», dijo, según Marshall Terrill «. s Steve McQueen: Retrato de un rebelde estadounidense.
Después de ser dado de baja de la Infantería de Marina en 1950, McQueen pasó algún tiempo en Myrtle Beach, Carolina del Sur y Washington, DC, antes de regresar a la ciudad de Nueva York. pasaba el rato en el barrio de Greenwich Village, un enclave bohemio. Durante un tiempo, McQueen parecía sin rumbo, se movía y cambiaba de trabajo con frecuencia. Descubrió su vocación con la ayuda de una novia que también era aspirante a actriz. Con el apoyo de GI Bill, McQueen en 1951 se inscribió en el Neighborhood Playhouse, dirigido por Sanford Meisner.
Introducción a la actuación
El primer papel de McQueen como actor fue un pequeño papel en una producción teatral yiddish; solo tenía una línea y fue eliminado del programa después de cuatro noches. A pesar de este contratiempo, era evidente que McQueen tenía talento, y ganó una beca para estudiar en la escuela Uta Hagen-Herbert Berghof en 1952. Unos años más tarde, McQueen fue aceptado en el prestigioso Actors Studio, donde estudió con Lee Strasberg. .
En 1956, McQueen participó en su única producción de Broadway, asumiendo el papel principal del drogadicto Johnny Pope de Ben Gazzara en A Hatful of Rain. Ese año también tuvo un pequeño papel en la película Somebody Up There Likes Me (1956), protagonizada por Paul Newman. Sintió una rivalidad con Newman, un compañero del Actors Studio.
«Wanted» en Hollywood
McQueen experimentó su primera prueba del estrellato en 1958 con el papel principal de Steve Andrews. en la película de ciencia ficción The Blob, que se convirtió en un clásico de culto. Ese año también encabezó la televisión Western Wanted: Dead or Alive como el cazarrecompensas Josh Randall. El programa se convirtió en un gran éxito y McQueen comenzó a atraer más atención de Hollywood.
En 1959, McQueen protagonizó el drama criminal The Great St. Louis Bank Robbery, y también apareció con Frank Sinatra en el drama de guerra Never So Few. Por esta época, descubrió la pasión por la conducción de autos de carrera. McQueen ya era un fanático de las motocicletas desde hace mucho tiempo.
En 1960, McQueen tenía un papel destacado en el Western The Magnificent Seven, con Yul Brynner y Charles Bronson. Su programa de televisión terminó poco después, dándole la oportunidad de asumir más papeles cinematográficos. Con The Great Escape de 1963, McQueen obtuvo la mejor facturación, mostrando al mundo que era una auténtica estrella de cine.
«Bullitt» y otros éxitos
Siguieron más éxitos de taquilla. , incluido el drama de juegos de azar The Cincinnati Kid (1965) y Western Nevada Smith (1966).McQueen recibió su única nominación al Oscar por su trabajo en el drama militar The Sand Pebbles (1966), interpretando a un ingeniero naval estacionado en una cañonera en China durante la década de 1920. Luego obtuvo otro éxito con la travesura del crimen romántico The Thomas Crown Affair (1968), con Faye Dunaway como su interés amoroso.
Ese mismo año, McQueen hizo olas como policía de San Francisco en Bullitt, particularmente para su parte en una de las persecuciones de autos más famosas de la historia del cine. En ese sentido, trató de aprovechar su amor por las carreras de autos en Le Mans de 1971, con un éxito limitado. En un esfuerzo por tener más control creativo, McQueen formó First Artists Productions con Barbra Streisand, Sidney Poitier, Newman y Dustin Hoffman ese mismo año.
Luchas personales y roles posteriores
Pasando a Más material de peso, McQueen tuvo más éxito como el personaje principal de Junior Bonner (1972), un drama familiar bien recibido dirigido por Sam Peckinpah. Ese año también protagonizó The Getaway, con Ali MacGraw. McQueen ganó elogios por su actuación en el drama carcelario Papillon (1973), junto a Hoffman, e interpretó a un héroe en la epopeya del desastre The Towering Inferno (1974).
A medida que avanzaba su carrera, los demonios personales del actor comenzaron a eclipsar su talento. Separado de su primera esposa, Neile, con quien tuvo hijos Chad y Terry, McQueen entabló un romance con MacGraw mientras filmaba The Getaway. El romance desató un escándalo, ya que la actriz estaba casada con el ejecutivo de cine Robert Evans en ese momento, pero McQueen y MacGraw se casaron en 1973. Su relación se volvió cada vez más tormentosa, alimentada en parte por el uso de alcohol y drogas de McQueen. hasta su divorcio en 1978. Sus dos ex esposas declararon más tarde que el actor podía ser físicamente abusivo y, a menudo, infiel.
Al regresar a la pantalla grande en 1978, McQueen protagonizó An Enemy of the People, basado en la obra de Henrik Ibsen. Era casi irreconocible en la película con su cabello largo, barba y un físico más pesado, y el público no sabía qué pensar de la interpretación de su héroe de acción de un científico que lucha contra la contaminación. Después de que este proyecto fracasara en taquilla, McQueen regresó a tipos de personajes más familiares. Protagonizó Western Tom Horn (1980) y el thriller de acción The Hunter (1980).