Sigue el camino de ladrillos amarillos hasta Land of Oz, el parque temático más extraño de Carolina del Norte, una vez -parque temático abandonado

En algún lugar sobre las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, muy alto, hay un lugar donde los problemas se derriten como gotas de limón. Pero no tiene que volar como un pájaro azul o dejarse llevar por un tornado para aterrizar sobre las copas de las chimeneas, simplemente siga la carretera sinuosa con dos líneas amarillas hasta la cima de Beech Mountain.

Ubicado a 5,506 pies sobre la ciudad de Banner Elk, Carolina del Norte, se encuentra Land of Oz, un parque temático una vez abandonado basado en la novela de 1900 de L. Frank Baum, El maravilloso mago de Oz. Aunque el libro de Baum (una de las novelas de 14 Oz que escribió antes de su muerte en 1919) fue popular, fue la adaptación cinematográfica de MGM de 1939, El mago de Oz, la que catapultó la historia de Dorothy Gale y sus tres adorables compañeras a la estratosfera de la cultura pop. La película, protagonizada por Judy Garland, ha seguido encantando e inspirando a generaciones de niños (y adultos) durante los últimos 80 años.

Land of Oz, que abrió sus puertas esmeralda por primera vez en 1970 y cerró solo 10 años. más tarde, ahora vuelve a abrir varias veces al año: a principios del verano para el evento interactivo Journey with Dorothy, y en las tardes y noches de septiembre para Autumn at Oz y Dining with Dorothy.

Cuando era niña, veía El mago de Oz tantas veces que nuestra cinta de VHS se apagó un día por puro agotamiento. . A medida que crecía, supe, por supuesto, que Oz no era un lugar real; incluso en la película, todo se revela finalmente como un elaborado sueño febril. Nací cinco años después de que el último par de zapatillas de rubí se saltara el brillante camino de ladrillos amarillos encaramado en lo alto de la montaña Beech, pero este septiembre, finalmente pude hacer realidad mi sueño de visitar Land of Oz.

Otoño en Oz

Los cielos son azules y las nubes están muy atrás de mí mientras navego lentamente por las numerosas curvas cerradas que me revuelven el estómago a lo largo de Beech Mountain Parkway. Los visitantes que buscan el deseo de su corazón en Oz no necesitan liquidar a una bruja o traer una ofrenda de palo de escoba; todo lo que se requiere para ingresar es una pulsera amarilla. Las entradas para Autumn at Oz, el evento más popular del parque, suelen salir a la venta en junio. El festival de este año se amplió a dos fines de semana consecutivos para conmemorar el 80 aniversario del estreno en cines de la película el 25 de agosto de 1939 e incluyó vendedores de comida y artesanías, paseos en poni y apariciones de las autoridades de Oz.

Después del estacionamiento en el centro de Beech Mountain, abordo un servicio de transporte (prestado de un grupo turístico cristiano local) que lleva a los visitantes en un viaje de 10 minutos más arriba de la montaña por Oz Road. El transbordador se detiene en la carretera estrecha para dejar pasar los vehículos que descienden, pero una pantalla que reproduce El mago de Oz en un bucle nos mantiene entretenidos. Los pasajeros pronuncian las palabras junto con los queridos personajes, y nuestro pequeño transbordador contiene un león del tamaño de un niño, un espantapájaros y varios Dorothy.

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Nos dejamos en Judy Garland Memorial Overlook, un mirador con increíbles vistas del exuberante paisaje verde. Las hojas acaban de empezar a perder algo de su brillo en su camino del verde brillante al dorado y rojo intenso. Hay un ligero frío en el aire, pero a pesar del nombre del festival, el otoño aún no ha llegado a Oz.

La alegre y vieja Tierra de Oz

En 1966, tres hermanos, Grover, Harry y Spencer Robbins, decidieron construir un complejo de entretenimiento en la cima de Beech Mountain. Su principal atractivo era ser una estación de esquí, pero los hermanos Robbins necesitaban una forma de atraer visitantes fuera del breve invierno de la zona. El oeste de Carolina del Norte no es Kansas, pero según el libro de Tim Hollis The Land of Oz, la familia Robbins consultó con un diseñador de Charlotte, Jack Pentes, que había estado soñando con crear un parque con el tema de Oz durante años.

«Fueron los árboles autóctonos, retorcidos y nudosos por siglos de exposición al duro clima montañoso lo que le recordó a los manzanos malhumorados de la versión cinematográfica de MGM de 1939 de El mago de Oz», escribe Hollis.

Se habían planeado varios parques similares desde que debutó el libro de Baum, incluido uno del propio Baum, y había Secciones con temática de Oz dentro de la Feria Mundial de Chicago de 1933 y en Coney Island de Cincinnati. Pero Land of Oz fue el primer parque a gran escala dedicado enteramente a las hazañas de Dorothy y los personajes que conoce en su viaje a la Ciudad Esmeralda.

La película, que se estrenó el mismo año que Lo que el viento se llevó, fue amada por críticos, pero no pudo recuperar inicialmente una parte significativa de su enorme presupuesto de $ 2.7 millones (casi $ 50 millones en la actualidad). No obtuvo ganancias hasta que fue relanzada en 1949, y no se convirtió en un elemento básico de la casa hasta su debut televisivo en 1956. La muerte de Judy Garland en 1969 renovó el interés del público por la película y las nuevas generaciones la descubren cada vez. día.

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Aunque MGM conserva los derechos sobre el aspecto de la película, la historia y los personajes de Baum ingresaron al dominio público en 1956. En 1970, MGM llevó a cabo una subasta masiva de accesorios y disfraces antiguos de Hollywood, incluidos cientos de artículos de El mago de Oz. Spencer Robbins logró comprar varias piezas importantes con su presupuesto de $ 25,000, incluido uno de los vestidos de cuadros azules característicos de Dorothy. La principal competencia de Robbins era la actriz Debbie Reynolds, que tenía la intención de abrir su propio museo de recuerdos cinematográficos.

Según Hollis, Robbins y Reynolds llegaron a un acuerdo que estipulaba que Land of Oz le prestaría a Reynolds sus objetos de recuerdo de Oz en la temporada baja del parque si se abstuviera de pujar por ciertos artículos. Reynolds, junto con Harry Robbins y Pentes, cortó el listón el día de la inauguración, acompañada de su hija, Carrie Fisher (siete años antes de Star Wars).

El 28 de diciembre de 1975, un devastador incendio arrasó Oz, destruyendo muchos de los parques accesorios que estaban almacenados para el invierno. El teatro y la tienda de regalos resultaron dañados y el vestido de cuadros de Garland desapareció. El parque fue reconstruido, pero el vestido nunca se recuperó. Por una tarifa adicional, los visitantes del festival de este año pueden visitar un pequeño museo improvisado cerca del área de estacionamiento, que alberga algunas piezas notables, incluidos los trajes usados por los munchkins, una lanza de la Guardia Winkie y la capa del guardián de la Ciudad Esmeralda.

Es un tornado

Después del mirador, camino unos cientos de pies y descubro que, de hecho, estoy en Kansas.La versión de Land of Oz del estado del Medio Oeste incluye un granero rojo clásico, la granja blanca de Gale (más gótico americano aquí que destartalado), el vagón del profesor Marvel, Baums Bazaar (una tienda de souvenirs) y Gale Gable Pavilion, que está lleno de limonada y maíz hervidor fresco.

La señorita Almira Gulch frunce el ceño y me pregunta si He visto a Dorothy. «¡Su perrito me mordió!» exclama, posando cerca de su bicicleta y levantándose su vestido gris para revelar sus medias de rayas blancas y negras cuando se fija en mi cámara. Tres peones hacen un pequeño jig para calentar a la multitud, y luego Dorothy, que lleva un terrier de mojón llamado Toto, naturalmente, se traslada a un área preparada con tallos de maíz y pajares y comienza a cantar el clásico de Harold Arlen, «Over the Rainbow».

Una pequeña niña vestida como Dorothy entra en escena, un momento sentimental para cualquiera que tenga corazón. Otros tienen que llegar a la Ciudad Esmeralda para encontrar una, y en Land of Oz, la única forma de avanzar es Cruzo la casa de Gale. Camino a través de la granja y entro al sótano oscuro, donde las escaleras giran y giran, simulando un tornado, y me depositan de nuevo en el piso de arriba. Los pisos están inclinados y todo está torcido; es difícil caminar o pensar con claridad, pero en cuanto vuelvo a salir, me doy cuenta de que ya no estoy en Kansas.

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Flores enormes y coloridas florecen en los árboles, manzanas rojas maduras cuelgan tentadoramente de las ramas y camino de ladrillos amarillos se extiende ante mí. Al igual que Dorothy, y miles antes que yo, me han lanzado al mundo tecnicolor de Oz.

Bruja, por favor

Autumn at Oz está dirigido a padres y niños pequeños, pero veo fans de todas las edades. Veo varios pares de zapatillas rubí; hay un perro de servicio disfrazado de Glinda, la bruja buena y camisetas con imágenes y lemas inspirados en Oz como «Bruja, por favor». Los visitantes siguen el camino de ladrillos amarillos y hacen fila para tomar fotos con personajes como Glinda, el León Cobarde, el Espantapájaros, el Hombre de Hojalata, los monos voladores, los Guardias Winkie, la Malvada Bruja del Oeste y la propia Dorothy.

Land of Oz nunca fue un gran parque de diversiones; solo había una atracción real (una especie de remonte convertido en globo aerostático) y no queda mucho del parque original. Después de que cerró en 1980, debido en parte a la crisis del gas de los 70 y su ubicación remota, el parque se deterioró. destino popular para los exploradores urbanos, y los ladrillos amarillos, que habían sido horneados específicamente para el parque, comenzaron a desaparecer en gramo.

En los años 90, Cindy Keller de Emerald Mountain Realty compró el parque y comenzó Autumn at Oz como una reunión para ex empleados de Land of Oz. Resultó popular y ahora miles de personas asisten al festival público anual. En 2013, el parque agregó los eventos Journey with Dorothy en junio y julio y este año los fanáticos también pudieron asistir a Showcase Saturdays, con sesiones de Q & A con empleados de la carrera original del parque.

No hay lugar como el hogar

Finalmente llego a las puertas esmeralda que deletrean OZ (la campana no funciona, así que llamo a la puerta) y me dirijo a la Ciudad Esmeralda.A los que esperan a los que llegan al final del camino de ladrillos amarillos se encuentran algunos vendedores de artesanías, un camión de comida, una pequeña mesa de mercadería y representantes de un grupo de fans de Oz. Tomo fotos del mago, listo para ascender en su globo aerostático adornado con las palabras «State Fair Omaha» y un caballo blanco bañado en luces de un color diferente.

Al igual que el propio mago, la Ciudad Esmeralda es un poco una farsa. En 1986, todo el complejo original fue demolido para dar paso a un desarrollo residencial y bajo la intensa luz del sol de la montaña, las carpas temporales y el césped verde astro parecen baratos (los recuerdos, desafortunadamente, no lo son).

Incluso la película ha perdido un poco de su brillo cuando se ve a través de mis ojos adultos; cada nueva restauración de alta definición, innovación tecnológica y documentación detrás de escena ry rompe aún más la ilusión. Gran parte de la edad adulta se dedica a descubrir que los sueños de la infancia no son realistas, pero se puede encontrar una verdadera alegría en cultivar el conocimiento, la empatía, el coraje y las amistades cercanas. Y a veces, si tienes mucha suerte, puedes pasar un día en Oz.

Siguiendo el ejemplo de Dorothy, no me quedo demasiado tiempo en la Ciudad Esmeralda. Cierro los ojos, golpeo los talones tres veces y pienso: «No hay lugar como el hogar». Y cuando eso no funciona, subo al siguiente transbordador y me dirijo hacia la montaña.

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Si vas

Se lleva a cabo el viaje con Dorothy en junio e y julio y otoño en Oz tiene lugar en septiembre en Land of Oz.