Shaker, miembro de la Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo, un grupo milenario célibe que estableció asentamientos comunales en los Estados Unidos en el siglo XVIII. Basándose en las revelaciones de Ann Lee y su visión del reino celestial venidero, la enseñanza de Shaker enfatizó la sencillez, el celibato y el trabajo. Las comunidades de Shaker florecieron a mediados del siglo XIX y contribuyeron con un estilo distintivo de arquitectura, muebles y artesanía a la cultura estadounidense. Las comunidades declinaron a finales del siglo XIX y principios del XX.
Biblioteca del Congreso, Washington, DC (archivo digital núm. 3a15948)
Los Shakers se derivaron originalmente de una pequeña rama de cuáqueros ingleses fundada por Jane y James Wardley en 1747. Es posible que hayan adoptado las prácticas rituales de los Camisards franceses de agitar, gritar, bailar, girar y cantar en lenguas. La doctrina Shaker, como llegó a conocerse en los Estados Unidos, fue formulada por Ann Lee, una trabajadora textil de Manchester. La «Madre Ann», como la conocían sus seguidores, tuvo un matrimonio con problemas y había sufrido dificultades durante el embarazo (tuvo cuatro hijos, todos los cuales murieron jóvenes), y en 1758 se convirtió a los «temblorosos cuáqueros». Después de soportar la persecución y el encarcelamiento por participar en ruidosos servicios de adoración, tuvo una serie de revelaciones, después de las cuales se consideró a sí misma, y así la consideraron sus seguidores, como el aspecto femenino de la naturaleza dual de Dios (por ejemplo, masculino y femenino) y el segunda Encarnación de Cristo. Desarrolló una teología elaborada y estableció el celibato como el principio cardinal de la comunidad.
En 1774, la Madre Ana llegó a Estados Unidos con ocho discípulos, habiendo sido encargada por una nueva revelación de establecer la iglesia milenaria en el Nuevo Mundo. . Estableciéndose en 1776 en Niskeyuna (ahora Watervliet), Nueva York, el pequeño grupo se benefició de un movimiento de reactivación independiente que estaba arrasando el distrito, y en cinco años creció a varios miles de miembros.
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Después de la muerte de la madre Ann (1784), la iglesia Shaker estuvo bajo el liderazgo del élder Joseph Meacham y la élder Lucy Wright. Juntos elaboraron el patrón distintivo de la organización social Shaker, que consistía en comunidades célibes de hombres y mujeres que vivían juntos en casas estilo dormitorio y tenían todas las cosas en común. La primera comunidad Shaker, establecida en New Lebanon, Nueva York, en 1787, mantuvo el liderazgo del movimiento mientras se extendía por Nueva Inglaterra y hacia el oeste en Kentucky, Ohio e Indiana. Para 1826, se habían establecido 18 aldeas Shaker en ocho estados.
Aunque a menudo son perseguidos por pacifismo o por creencias extrañas que se les atribuyen falsamente, los Shakers se ganaron la admiración por sus granjas modelo, comunidades prósperas y ordenadas y trato justo con los forasteros. Su industria e ingenio produjeron numerosos inventos (generalmente no patentados), que incluyen, entre otras cosas, la hélice de tornillo, el babbitt metal, una grada giratoria, un resorte automático, una rueda hidráulica de turbina, una trilladora, la sierra circular y la pinza de ropa común. Fueron los primeros en envasar y comercializar semillas y una vez fueron los mayores productores de hierbas medicinales en los Estados Unidos.
Los bailes y canciones de Shaker son un arte popular genuino, y la belleza simple, el funcionalismo y la artesanía honesta de sus centros de reuniones, graneros y artefactos han tenido una influencia duradera en el diseño estadounidense. El mayor ejemplo de tal influencia son los muebles Shaker.
El movimiento Shaker alcanzó su apogeo durante la década de 1840, cuando cerca de 6.000 miembros se inscribieron en la iglesia. Sin embargo, luego declinó debido a cambios en las necesidades espirituales y la insistencia de la iglesia en el celibato y su oposición a la maternidad. En 1874, la sociedad anunciaba a sus miembros, enfatizando la comodidad física y los valores espirituales. En 1905 solo había 1.000 miembros.A comienzos del siglo XXI había una aldea Shaker en funcionamiento, Sabbathday Lake, cerca de New Gloucester, Maine; tenía menos de 10 miembros.