Después del colapso de la campaña de Union Peninsula en la primavera de 1862 para capturar Richmond, el general Robert E. Lee trató de mover su ejército hacia el norte y amenazar a Washington DC antes Las fuerzas de la Unión podrían reagruparse. Sus comandantes, Maj. Gens. «Stonewall» Jackson y James Longstreet, llevaron al ejército de Lee a 35 millas de la capital de la Unión a fines de agosto. Jackson, que quemó el depósito de suministros federales en Manassas Junction el 27 de agosto, esperó a que llegara el ejército de la Unión justo al oeste de el antiguo campo de batalla de Bull Run. Longstreet, detrás de Jackson, luchó su camino hacia el este a través de Thoroughfare Gap al día siguiente. Para atraer al nuevo Ejército de la Unión de Virginia del Mayor General John Pope a la batalla, Jackson ordenó un ataque contra una columna federal que pasaba su frente en Warrenton Turnpike a última hora del día 28. La lucha allí en Brawner Farm duró varias horas y resultó en un punto muerto. Pope se convenció de que había atrapado a Jackson y concentró la mayor parte de su ejército contra él. El 29, Pope lanzó un serie de asaltos contra la posición de Jackson a lo largo de una vía de ferrocarril sin terminar. Los ataques fueron rechazados con grandes bajas en ambos lados. Al mediodía, Longstreet llegó al campo y tomó una posición a la derecha de Jackson. La tarde del día 30, Pope renovó sus ataques, aparentemente sin darse cuenta de que Longstreet estaba en el campo. Cuando la artillería confederada en masa devastó un asalto de la Unión por parte del V Cuerpo del Mayor General Fitz John Porter, Longstreet contraatacó en el mayor asalto masivo simultáneo de la guerra. La izquierda de la Unión fue aplastada y el ejército fue expulsado de regreso a Bull Run. Solo una acción eficaz de retaguardia de la Unión impidió que se repitiera el desastre del Primer Manassas.