Líder de la república islámica
Desde mediados de la década de 1970, la influencia de Khomeini dentro de Irán creció dramáticamente debido al creciente descontento público con el régimen del sha. El gobernante iraquí, Saddam Hussein, obligó a Jomeini a salir de Iraq el 6 de octubre de 1978. Jomeini se estableció entonces en Neauphle-le-Château, un suburbio de París. Desde allí, sus seguidores transmitieron sus mensajes grabados a una población iraní cada vez más excitada, y las manifestaciones masivas, las huelgas y los disturbios civiles a fines de 1978 obligaron a la salida del sha de Irán el 16 de enero de 1979. Jomeini llegó a Teherán triunfante el 1 de febrero de 1979 y fue aclamado como el líder religioso de la revolución de Irán. Anunció la formación de un nuevo gobierno cuatro días después, y el 11 de febrero el ejército declaró su neutralidad. Jomeini regresó a Qom mientras la clase clerical trabajaba para establecer su poder. Un referéndum nacional en abril mostró un apoyo abrumador a la institución de una república islámica, y la constitución de la república islámica fue aprobada en un referéndum en diciembre. Khomeini fue nombrado rahbar, líder político y religioso de Irán de por vida.
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El propio Jomeini demostró ser inquebrantable en su determinación de transformar Irán en un estado islámico gobernado teocráticamente. Los clérigos chiitas de Irán asumieron en gran medida la formulación de la política gubernamental, mientras que Jomeini arbitraba entre las diversas facciones revolucionarias y tomaba decisiones finales sobre asuntos importantes que requerían su autoridad personal. Primero, su régimen tomó venganza política, con cientos de personas que habían trabajado para el régimen del shah, según informes, ejecutadas. La oposición interna restante fue luego reprimida, y sus miembros fueron encarcelados o asesinados sistemáticamente. Se requirió que las mujeres iraníes usaran el velo, se prohibió la música occidental y el alcohol, y se restablecieron los castigos prescritos por la ley islámica.
El principal impulso de la política exterior de Jomeini fue el abandono total de la política pro-occidental del sha. orientación y la adopción de una actitud de implacable hostilidad hacia ambas superpotencias, Estados Unidos y la Unión Soviética. Además, Irán trató de exportar su tipo de avivamiento islámico a los países musulmanes vecinos, particularmente entre sus poblaciones chiítas. Jomeini sancionó la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán por militantes iraníes (4 de noviembre de 1979) y la retención de personal diplomático estadounidense como rehenes durante más de un año (ver Crisis de rehenes en Irán). También se negó a aprobar una solución pacífica a la guerra Irán-Irak, que había comenzado en 1980 y que insistió en prolongar con la esperanza de derrocar a Saddam. Jomeini finalmente aprobó un alto el fuego en 1988 que puso fin a la guerra.
El curso del desarrollo económico de Irán fracasó bajo el gobierno de Jomeini, y su búsqueda de la victoria en la guerra Irán-Irak finalmente resultó inútil. Sin embargo, Jomeini pudo retener su control carismático sobre la Shiʿah en Irán, y siguió siendo el árbitro político y religioso supremo en el país hasta su muerte. Su tumba con cúpula dorada en el cementerio Behesht-e Zahrāʾ de Teherán se convirtió en un santuario para sus seguidores.
Los editores de la Encyclopaedia Britannica