Según Eunice Kennedy Shriver, cuando Rosemary regresó a los Estados Unidos desde el Reino Unido en 1940, retrocedió; Shriver declaró más tarde que Rosemary se volvió «» cada vez más irritable y difícil «» a los 22 años. Rosemary a menudo experimentaba convulsiones y se enfurecía violentamente en la que golpeaba y lastimaba a otros durante este período. Después de ser expulsada de un campamento de verano en el oeste de Massachusetts y permanecer solo unos meses en un internado de Filadelfia, Rosemary fue enviada a una escuela de convento en Washington, DC Rosemary comenzó a escabullirse de la escuela de convento por la noche. Las monjas del convento pensaron que Rosemary podría estar involucrada con hombres y que podría contraer una enfermedad de transmisión sexual o quedar embarazada. Su comportamiento ocasionalmente errático frustraba a sus padres; su padre estaba especialmente preocupado de que el comportamiento de Rosemary avergonzara y avergonzara a la familia y dañara la carrera política de él y de sus hijos.
Cuando Rosemary tenía 23 años, los médicos le dijeron a su padre que una forma de La psicocirugía conocida como lobotomía ayudaría a calmar sus cambios de humor y a detener sus ocasionales arrebatos violentos. Joseph Kennedy decidió que Rosemary debería someterse a una lobotomía; sin embargo, no informó a su esposa de esta decisión hasta después de que se completó el procedimiento. El procedimiento se llevó a cabo en noviembre de 1941. James W. Watts, quien realizó el procedimiento con Walter Freeman (ambos de la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington), describió el procedimiento al autor Ronald Kessler de la siguiente manera:
Pasamos por la parte superior de la cabeza, creo que Rosemary estaba despierta. Tenía un tranquilizante suave. Hice una incisión quirúrgica en el cerebro a través del cráneo. Estaba cerca del frente. Fue en ambos lados. Simplemente hicimos una pequeña incisión, no más de una pulgada. «El instrumento que usó el Dr. Watts parecía un cuchillo de mantequilla. Lo movió hacia arriba y hacia abajo para cortar tejido cerebral.» Pusimos un instrumento adentro «, dijo. . Watts cortado, el Dr. Freeman le hizo algunas preguntas a Rosemary. Por ejemplo, le pidió que recitara el Padrenuestro o cantara «God Bless America» o que contara hacia atrás. «Hicimos una estimación de cuánto recortar en función de cómo respondió». Cuando Rosemary comenzó a volverse incoherente, se detuvieron.
Dr. Watts le dijo a Kessler que, en su opinión, Rosemary no había sufrido retraso mental sino una forma de depresión. Una revisión de todos los artículos escritos por los dos médicos confirmó la declaración del Dr. Watts. A todos los pacientes que los dos médicos lobotomizaron les diagnosticaron algún tipo de trastorno mental. Dr. Bertram S. Brown, director del Instituto Nacional de Salud Mental, quien anteriormente fue asistente del presidente Kennedy, le dijo a Kessler que Joe Kennedy se refirió a su hija Rosemary como retardada mental en lugar de enferma mental con el fin de proteger la reputación de John para una carrera presidencial, y que la familia «no» el apoyo para enfermedades mentales es parte de una negación familiar de por vida de lo que realmente era así «.
Rápidamente se hizo evidente que el procedimiento no había tenido éxito. La capacidad mental de Kennedy disminuyó a la de un niño de dos años -niño viejo. No podía caminar ni hablar de manera inteligible y tenía incontinencia.
AftermathEdit
Después de la lobotomía, Rosemary fue institucionalizada de inmediato. Inicialmente vivió durante varios años en Craig House, un hospital psiquiátrico privado a una hora y media al norte de la ciudad de Nueva York. En 1949, se trasladó a Jefferson, Wisconsin, donde vivió el resto de su vida en los terrenos de la Escuela St. Coletta para Niños Excepcionales (anteriormente conocida como «Instituto St. Coletta para Jóvenes Atrasados»). El arzobispo Richard Cushing le había contado a su padre sobre St. Coletta, una institución para más de trescientas personas con discapacidades, y su padre viajó y construyó una casa privada para ella a una milla fuera del campus principal de St. Coletta cerca de Alverno. House, que fue diseñado para adultos que necesitaban cuidados de por vida. Las monjas llamaron a la casa «la cabaña Kennedy». Dos monjas católicas, la hermana Margaret Ann y la hermana Leona, la cuidaron junto con una estudiante y una mujer que trabajaba en cerámica con Rosemary tres noches a la semana. Rosemary tenía un automóvil que podía usar para llevarla a pasear y un perro que podía llevar a pasear.
En respuesta a su condición, los padres de Rosemary la separaron de su familia. Rose Kennedy no lo hizo. visitarla durante 20 años. Joseph P. Kennedy Sr. no visitó a su hija en la institución. En Rosemary: The Hidden Kennedy Daughter, la autora Kate Clifford Larson declaró que la lobotomía de Rosemary estuvo oculta a la familia durante veinte años; ninguno de sus hermanos sabía de su paradero. Mientras su hermano mayor John hacía campaña para la reelección para el Senado en 1958, la familia Kennedy explicó su ausencia alegando que ella era solitaria.La familia Kennedy no explicó públicamente su ausencia hasta 1961, después de que John fuera elegido presidente. Los Kennedy no revelaron que estaba institucionalizada debido a una lobotomía fallida, sino que dijeron que se la consideraba «retardada mental». En 1961, después de que Joseph P. Kennedy, padre sufriera un derrame cerebral que lo dejó incapacitado para hablar, los hermanos de Rosemary se enteraron de su ubicación. Su lobotomía no se hizo pública hasta 1987.