El pintor y fotógrafo contemporáneo Chuck Close ha exhibido obras de arte en galerías famosas de todo el mundo. Ha publicado varios libros de sus pinturas y fue miembro en funciones del Comité del Presidente de Artes y Humanidades. Algunas de sus obras incluso se han vendido por millones de dólares en una subasta en Sothebys. La portada del álbum de 2016 de Paul Simon, Stranger to Stranger? Otra obra maestra de Chuck Close.
Mientras que algunos artistas prefieren pintar paisajes o naturalezas muertas, Close tiene una fijación con los rostros. Entre sus mosaicos multicolores de rostros y su enorme pintura acrílica fotorrealista de nueve pies de altura de su propio rostro fumador de cigarrillos, es evidente que el rostro humano cautiva al artista.
La pasión de Close por pintar caras es bastante irónica, considerando su condición neurológica única: nació con prosopagnosia, o «ceguera facial». No puede reconocer a una persona mirándola a la cara. Y no está solo. Uno de cada cincuenta estadounidenses tiene algún grado de ceguera facial.
¿Qué significa exactamente ceguera facial? Imagínese mirar directamente a alguien. Tu mirada se fija en los ojos, la nariz, la boca. Reconocerías que estás mirando una cara. Pero si tuvieras prosopagnosia, no podrías comparar esa cara específica con ninguna otra cara que hayas visto antes. Como resultado, no pudo identificar a la persona. Es posible que no pueda reconocer a su cónyuge o hijos, a pesar de haberlos visto a diario a lo largo de los años. Si la persona con la que está conversando gira la cabeza unos pocos grados, podría pensar que estaba mirando a una persona diferente, una que nunca antes había visto. En casos graves, ni siquiera reconocería su propio reflejo.
Las personas con ceguera facial no tienen agudeza visual. Su percepción visual no es particularmente peor o mejor que la media, y pueden ver sólo t así como una persona neurotípica similar. Pueden diferenciar tonos de colores, identificar patrones visuales y ver en 3D. Pueden distinguir objetos de otros similares y pueden encontrar su automóvil en un estacionamiento.
Prosopagnosia tampoco equivale a un déficit en la memoria de las personas. A menudo, no existe un déficit asociado en la inteligencia general. Una persona con prosopagnosia tendría la misma capacidad para recordar hechos discretos y aprender tareas físicas tan bien como cualquier otra persona. Pueden recordar nombres y detalles específicos sobre una persona después de conversar con ellos.
No es su incapacidad para ver, aprender o recordar lo que es problemático. Más bien, la dificultad radica en el reconocimiento específico de rostros.
El cerebro procesa e identifica rostros utilizando conexiones neuronales diferentes a las que se utilizan para identificar objetos. Es posible que esta especialización sea una consecuencia de la vida social en ciernes de nuestros primeros ancestros evolutivos. Sus interacciones consistieron en comunicarse con varios otros homínidos tempranos que podrían haber tenido la misma forma corporal, estatura y postura. Debido a que los cuerpos pueden parecerse, las diferencias mínimas en los rasgos faciales pueden haber sido la clave para distinguir a un amigo de un enemigo. Tener una vía de procesamiento facial tan altamente especializada en el cerebro garantiza que se noten estas pequeñas diferencias, lo que permite interacciones sociales que eran necesarias para la supervivencia de la especie: reconocer la cara de un enemigo desencadenaría una respuesta cautelosa o agresiva, mientras que reconocer la propia la descendencia activaría comportamientos defensivos o protectores.
Algunas personas nacen con prosopagnosia. Otros pueden desarrollar ceguera facial después de un daño cerebral (como un derrame cerebral). Pero, ¿qué cambios exactamente en el cerebro que resultan en prosopagnosia? La teoría predominante implica un déficit en una región del cerebro llamada área fusiforme de la cara. Esta estructura está metida profundamente en el lóbulo temporal en la base del cerebro y está altamente especializada para el reconocimiento facial. Incorpora las características individuales para crear una imagen unificada. Ese compuesto es lo que usamos para identificar caras, y luego otras partes de nuestro cerebro hacen coincidir la cara con una identidad. Pero para las personas con prosopagnosia, la circunvolución fusiforme no puede realizar esta función integradora, lo que resulta en la incapacidad de identificar rostros.
Para controlar este trastorno neurológico, las personas con prosopagnosia a menudo desarrollan atajos mentales y utilizan señales sociales para mejorar su capacidad de reconocer a los demás. En primer lugar, pueden buscar características faciales muy singulares, como marcas de nacimiento o cicatrices, para identificar rápidamente a las personas. Para la mayoría de los pacientes, el reconocimiento de estas características distintivas y poco comunes parece ser independiente del procesamiento del giro fusiforme. También pueden buscar características no faciales que den una pista sobre la identidad de una persona: forma del cuerpo, gestos, forma de andar, peinado o ropa.Dejando a un lado las apariencias, se pueden usar otros sentidos: escuchar la voz de alguien o percibir un olor a perfume o desodorante en particular pueden ser pistas suficientes para descubrir con quién está interactuando. Como último recurso, es posible que se detengan durante una conversación al hacer preguntas intencionalmente vagas como «¿Cómo está tu familia?» o «¿De dónde vienes?» para establecer un sentido de contexto o descubrir pistas relacionales y otra información que ayude a identificar a la persona.
La prosopagnosia puede parecer un trastorno neurológico poco común, pero en el 2% de la población de EE. UU., es más prevalente de lo que piensas. Si se encuentra entre estas personas con prosopagnosia, es posible que se sorprenda al saber quién más comparte su lucha, o al menos tiene cierto grado de ceguera facial. El actor Brad Pitt ha sido acusado de ser un snob cuando se cruza con un compañero de trabajo en el set y no lo reconoce, a pesar de haber tenido múltiples conversaciones con él. La antropóloga Jane Goodall adopta el enfoque opuesto: en su autobiografía, escribe que en lugar de enfrentar la vergüenza potencial de ignorar a un colega, se enfrenta a su prosopagnosia «fingiendo reconocer a todos». En una entrevista sobre la película de 2015 Steve Jobs, el ex cofundador de Apple, Steve Wozniak, tenía muy poco que decir sobre si el actor seleccionado para interpretar a Jobs realmente se parecía a él, comentando que «para mí, las caras no importan mucho de todos modos». / p>