Aproximadamente la mitad de los 28,000 bebés prematuros que se estima que nacen cada año en los Estados Unidos tienen algún grado de retinopatía del prematuro. El hecho de que sea bastante común no facilita la audición del diagnóstico. Pero cuanto más sepa sobre la ROP y los ojos de su hijo, menos estresante será la experiencia para usted y su familia.
Piense en los ojos de su hijo como una cámara. La parte frontal del ojo tiene la lente, que enfoca una imagen, y la pupila, que funciona como un obturador de cámara para controlar la cantidad de luz que ingresa al ojo. En la parte posterior del ojo está la retina: como una película en la cámara, esta capa de tejido nervioso es necesaria para registrar la información que ingresa y permitir que el cerebro la «desarrolle» en una imagen.
Cuando los niños nacen antes de tiempo, los vasos sanguíneos que alimentan la retina por lo general no han terminado de crecer. La ROP ocurre cuando estos vasos realmente dejan de crecer por un tiempo y luego comienzan a crecer de manera anormal y aleatoria. Los nuevos vasos son frágiles y pueden filtrarse, dejando retina cicatrizada. En el peor de los casos, la retina se desprende (se desprende de la pared posterior del ojo) y pone al bebé en alto riesgo de quedar ciego.
Para comprender mejor la condición de su hijo, ayuda a conocer las tres formas más comunes en que los médicos describen la ROP: por zona, por etapa y por la presencia o ausencia de «enfermedad plus».
- La zona indica dónde se encuentra la enfermedad. La zona 1 es un área pequeña en el corazón de la retina (que rodea el área visual central, incluido el nervio óptico); La zona 2 cubre la mitad de la retina; y la Zona 3 corre a lo largo del borde exterior de la retina. Cuanto menor sea el número de zona, más grave será la ROP.
- La etapa describe qué tan lejos ha progresado la enfermedad. La etapa 1 tiene un crecimiento de vasos levemente anormal, mientras que la etapa 5 es la «etapa final»: el crecimiento anormal y las cicatrices son tan graves que la retina se desprende.
- Además, la enfermedad significa que los vasos sanguíneos están anormalmente torcidos y agrandados . Un hallazgo de enfermedad plus o sus signos de advertencia (conocido como enfermedad pre-plus) es grave y se ha vuelto muy importante para ayudar a los médicos a decidir cuándo es necesario el tratamiento.
Quién es en riesgo?
Los bebés prematuros son el grupo de riesgo número uno para la retinopatía del prematuro. En general, cuanto más pequeño y prematuro es el bebé, es más probable que desarrolle retinopatía del prematuro y es más probable que necesite tratamiento. .
Los bebés considerados con mayor riesgo de ROP tienen:
- una edad gestacional de 30 semanas o menos, en comparación con las 38 a 42 semanas para un bebé a término («edad gestacional» significa la cantidad de tiempo desde que se concibió el bebé)
- un peso al nacer de 1,500 gramos (3.3 libras) o menos, que es de 2,000 gramos (aproximadamente 4.4 po unds) menos que para un bebé a término típico
Otros posibles factores de riesgo de ROP incluyen:
- anemia
- infección
- transfusiones
- dificultad para respirar
- enfermedad cardíaca
- origen étnico (la ROP se presenta un poco más a menudo en niños caucásicos)
La ROP también se ha relacionado con el oxígeno suplementario, algo que se suele administrar a los bebés prematuros. Pero los niveles excesivos de oxígeno son en gran parte cosa del pasado, gracias a las mejoras modernas en los sistemas de monitoreo.
Causas de la retinopatía del prematuro
Los investigadores aún están trabajando para comprender el mecanismo detrás retinopatía del prematuro: es decir, lo que hace que los vasos de la retina en los ojos de muchos bebés prematuros dejen de crecer y luego comiencen a crecer de manera anormal.
Los estudios dirigidos por la oftalmóloga Lois Smith, MD, PhD del Childrens Hospital Boston, sugieren que la ROP podría deberse al corte temprano de las sustancias químicas que los bebés reciben de su madre en el útero, incluido el factor de crecimiento similar a la insulina I (IGF-I) y el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). Sin embargo, es posible que haya otras sustancias químicas en juego y la investigación está en curso.
Signos y síntomas
Muchos de los signos de la retinopatía del prematuro ocurren en el interior del ojo, lo que significa no podrá verlos con solo mirar a su hijo. Solo un oftalmólogo (un médico que se especializa en el cuidado de los ojos) que esté capacitado para reconocer y tratar la ROP puede detectar estos signos, utilizando instrumentos especiales para examinar la retina de su hijo.
La Academia Estadounidense de Pediatría ha establecido la ROP pautas de detección para todas las unidades de cuidados intensivos para recién nacidos, y la gran mayoría de los bebés con ROP se identifican a través de esos exámenes.
Un bebé con ROP grave puede desarrollar complicaciones visibles, como nistagmo (movimientos oculares anormales) y leucocoria (pupilas blancas). Sin embargo, estos también son signos generales de problemas de visión; si su hijo tiene alguno de estos, debe consultar a un oftalmólogo de inmediato.
Preguntas frecuentes
P: ¿Todos los bebés que nacen prematuramente tienen ¿ROP?
R: No.Aproximadamente en uno de cada dos bebés prematuros, los vasos sanguíneos continúan creciendo normalmente (aunque terminan el trabajo unas semanas después de la fecha de parto original).
P: ¿Qué tan común es la retinopatía del prematuro grave?
R: De los 14.000 bebés prematuros que se estima que nacen con ROP cada año en los EE. UU., alrededor de 1.100 a 1.500 (aproximadamente el 10 por ciento) desarrollan una enfermedad lo suficientemente grave como para requerir tratamiento médico. Aproximadamente 400-600 bebés quedan legalmente ciegos debido a la ROP.
P: ¿La ROP puede mejorar o curarse por sí sola?
R: Sí. Esto se denomina «regresión» de la enfermedad y generalmente ocurre en la ROP leve (Etapa 1 y 2). También puede ocurrir en la ROP más grave, pero incluso después de que los vasos sanguíneos anormales desaparecen, puede haber cicatrices en la retina que deben ser observado de cerca.
P: ¿La ROP siempre ocurre en ambos ojos?
R: Sí y no: Si bien esta enfermedad generalmente afecta a ambos ojos, en ocasiones es más grave en un ojo que el otro. En raras ocasiones, es posible que los médicos deban tratar solo un ojo.
P: ¿Qué precisión tiene la detección de ROP?
R: Los exámenes de retina realizados por un oftalmólogo pediátrico pueden detectar la enfermedad con alrededor del 99 por ciento de precisión, según la Academia Estadounidense de Pediatría, que establece las pautas de detección.
P: ¿Un diagnóstico de ROP significa que mi bebé debe permanecer en el hospital más tiempo?
R: La prueba de ROP no comienza hasta que un bebé prematuro tiene entre cuatro y nueve semanas de edad, lo que significa que su bebé podría incluso ser dado de alta de la UCIN antes de su primer examen de detección. Sin embargo, si se le diagnostica ROP mientras aún está en la UCIN, es probable que pueda llevarlo a casa a tiempo. Sus médicos observarán cómo progresa su ROP y decidirán cuándo tratarla mediante exámenes de seguimiento.
P: ¿Cómo se trata la ROP?
R: La terapia con láser o la crioterapia (congelación) pueden ayudar a retrasar o revertir el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos; en las etapas más graves de la ROP, puede ser necesaria una cirugía ocular. No existen medicamentos aprobados por la FDA para tratar la retinopatía del prematuro, aunque ahora se están estudiando algunos medicamentos.
P: ¿Cuáles son las posibles complicaciones de la retinopatía del prematuro?
R: Aproximadamente el 10 por ciento de los bebés con retinopatía del prematuro necesitará tratamiento médico, como terapia con láser (fotocoagulación). Sin embargo, no todos los bebés responden al tratamiento, y si la ROP continúa empeorando, puede causar complicaciones como:
- cicatrización y / o arrastre de la retina
- desprendimiento de retina
- sangrado dentro del ojo (hemorragia vítrea)
- cataratas
- ceguera
El otro 90 por ciento de los bebés tiene forma leve de ROP, que generalmente se resuelve por sí sola sin tratamiento en los primeros meses de vida. Sin embargo, estos niños pueden tener un mayor riesgo de desarrollar ciertos problemas oculares en el futuro, como miopía (miopía), estrabismo (ojos cruzados), ambliopía (ojo vago) y glaucoma.
P: Can ROP ¿Se puede prevenir?
R: Dado que se desconoce la causa exacta de la retinopatía del prematuro, la mejor prevención es la atención prenatal para reducir la probabilidad de un parto prematuro.
Aunque los médicos no pueden prevenir la retinopatía del prematuro, pueden ayudar a prevenir sus efectos más dañinos mediante una detección y un tratamiento cuidadosos.