Reino de Axum

El reino africano de Axum (también Aksum), ubicado en el borde norte de la zona montañosa de la costa del Mar Rojo, justo encima del cuerno de África, fue fundado en el 1er. siglo EC, floreció desde el siglo III al VI EC, y luego sobrevivió como una entidad política mucho más pequeña en el siglo VIII EC. El territorio que alguna vez controló Axum está hoy ocupado por los estados de Etiopía, Eritrea, Djibouti, Somalia y Somalilandia. Prosperando gracias a la agricultura, la ganadería y el control de las rutas comerciales en las que se intercambiaba oro y marfil por artículos de lujo extranjeros, el reino y su capital, Axum, construyeron monumentos de piedra duraderos y lograron una serie de primicias. Fue el primer estado del África subsahariana en acuñar su propia moneda y, alrededor del 350 d.C., el primero en adoptar oficialmente el cristianismo. Axum incluso creó su propio guión, Ge «ez, que todavía se usa en Etiopía hoy. El reino entró en declive desde el siglo VII EC debido a la creciente competencia de los comerciantes árabes musulmanes y el surgimiento de pueblos locales rivales como los Bedja. Sobreviviendo como un territorio mucho más pequeño al sur, los remanentes del otrora gran reino de Axum eventualmente se levantarían nuevamente y formarían el gran reino de Abisinia en el siglo XIII EC.

Nombre & Foundation

El nombre Axum, o Akshum, como se le conoce a veces, puede derivar de una combinación de dos palabras de los idiomas locales: la palabra Agew para agua y la palabra Ge» ez para oficial, shum. La referencia de agua probablemente se deba a la presencia de grandes cisternas de roca antiguas en el área de la capital en Axum.

La región ciertamente había sido ocupada por comunidades agrarias similares en cultura a las del sur de Arabia desde la Edad de Piedra, pero el reino de Axum comenzó a prosperar desde el siglo I d.C. gracias a sus ricas tierras agrícolas, confiables lluvias monzónicas de verano y control del comercio regional. Esta red comercial incluía vínculos con Egipto al norte y, al este, a lo largo de la costa de África oriental y el sur de Arabia. El trigo, la cebada, el mijo y el teff (un grano de alto rendimiento) se habían cultivado con éxito en la región al menos desde el primer milenio antes de nuestra era, mientras que la cría de ganado se remonta al segundo milenio antes de nuestra era, un esfuerzo con la ayuda de la vasta pradera sabana de la meseta etíope. También se pastoreaban cabras y ovejas y una ventaja adicional para todos fue la ausencia de las enfermedades parasitarias tropicales que han asolado otras partes del África subsahariana. La riqueza adquirida a través del comercio y el poder militar se agregó a esta próspera base agrícola y, por lo tanto, a fines del siglo I d.C., un solo rey reemplazó una confederación de jefaturas y forjó un reino unido que dominaría las tierras altas de Etiopía durante los próximos seis siglos. Nació el reino de Axum, uno de los más grandes del mundo en ese momento.

Expansión

El reino de Axum realmente comenzó a despegar alrededor del 350 EC. Axum ya había establecido alguna forma de dominio sobre Yemen (entonces llamado Himyar) en el sur de Arabia, así como sobre Somalia en el sureste y varias tribus más pequeñas al suroeste. Las tribus sometidas, aunque quedaron semiautónomas, tuvieron que pagar tributos, típicamente en forma de cientos de cabezas de ganado (como lo indican las inscripciones axumitas). Esto quizás dio una ligera justificación a los gobernantes de Axum que ahora se llaman a sí mismos por el título bastante grandioso de Negusa Negast o «rey de reyes». Faltan detalles sobre el gobierno de Axum y cómo este monarca absoluto controló a las tribus conquistadas a lo largo de los siglos, pero el título «rey de reyes» sugiere que a los gobernantes conquistados se les permitió continuar reinando sobre sus propios pueblos.

A mediados del siglo IV d.C., Nubia (antes conocida como Kush y ubicada en el moderno Sudán), con su capital en Meroe, atacó Axum desde el norte (o viceversa), quizás debido a una disputa sobre el control del comercio de marfil de la región. El rey Axum Ezana I (rc 303-350 EC) respondió con una gran fuerza, saqueando Meroe. Una vez poderosa Nubia , que ya estaba en grave declive y debilitado por la superpoblación, el pastoreo excesivo y la deforestación, pronto se derrumbó y se dividió en tres estados separados: Faras, Dongola y Soba. Este colapso dejó el camino libre para que Axum dominara la región.

Otro período de gran expansión de Axum se produjo durante el reinado de Kaleb I en el primer cuarto del siglo VI EC. El reino llegó a ocupar un territorio de unos 300 kilómetros de largo y 160 kilómetros de ancho; quizás no tan grande, pero su control de los bienes comerciales era la clave, no la geografía. Los gobernantes también estaban ansiosos por disfrutar de un lugar de imperialismo al otro lado del Mar Rojo en Yemen en un esfuerzo por controlar por completo los muchos barcos comerciales que navegaban por el Estrecho de Bab-al-Mandeb, uno de los tramos marinos más concurridos de la antigüedad. mundo. Se habían realizado redadas en Yemen en los siglos III y IV EC, pero fue el siglo VI EC el que vio una escalada importante en las ambiciones de Axum. El rey de Yemen, Yusuf As «ar Yathar, había estado persiguiendo a los cristianos desde 523 EC, y Kaleb, quien entonces gobernaba un estado cristiano, respondió enviando una fuerza a Yemen en c. 525 EC. Esta invasión fue apoyada por el Imperio bizantino con el que Axum tenía relaciones diplomáticas establecidas desde hace mucho tiempo (si el apoyo era meramente diplomático o material no es acordado por los eruditos). Victorioso, el rey Axum pudo dejar una guarnición sustancial e instalar un virrey que gobernó la región hasta el Los sasánidas llegaron en 570 EC.

Axum the Capital

La ciudad de Axum (a veces llamada Axumis) se encuentra a una altitud de más de 2.000 metros (6800 pies) en el norte de las tierras altas de Etiopía (en la actual provincia de Tigray), cerca del río Tekeze, un afluente del Nilo. La ciudad, ocupada desde el siglo I d.C., era tanto la capital como un centro ceremonial que incluía muchas monumentos. Algunos de estos monumentos son muy similares a los obeliscos egipcios, aunque, curiosamente, la piedra de granito a veces se trabaja para parecerse a las características arquitectónicas de los edificios de madera y piedra seca de Axumita. Muchas de estas estelas miden alrededor de 24 metros (78 pies) de altura, aunque un ejemplo caído y ahora roto tiene 33 metros (108 pies) de longitud total y 520 toneladas de peso, lo que lo convierte en el monolito más grande que se haya transportado a cualquier lugar en antigüedad. Las estelas probablemente fueron transportadas en rodillos de troncos desde una cantera a 4.8 km (3 millas) de distancia. Casi todos se utilizaron como marcadores de tumbas y muchos tienen un trono de piedra tallada junto a ellos, a menudo cubierto de inscripciones.

Otros restos de estructuras de piedra incluyen tres edificios parecidos a palacios que alguna vez tuvieron torres, cada uno con sótanos con pilares de piedra, tumbas reales con paredes masivas que crean cámaras separadas, cisternas de agua, canales de riego y dos o tres pisos. edificios utilizados como residencias por la élite de Axum. La mayoría de las estructuras grandes se construyeron sobre una base de granito escalonada compuesta de bloques revestidos, con acceso proporcionado por escaleras monumentales, que generalmente constan de siete escalones. Las gárgolas de piedra con cabeza de león solían proporcionar drenaje en el techo.

Las estructuras de piedra usaban arcilla en lugar de argamasa, con un efecto decorativo que se logra alternando bloques salientes y empotrados. La madera se usó entre las capas de piedra para soporte horizontal en paredes, para puertas, marcos de ventanas, pisos, techos y en las esquinas del techo para brindar soporte estructural adicional. La decoración de muchos de los edificios de Axum y los motivos utilizados en el arte axumita en general, como los símbolos astrales del disco y la media luna, son evidencia de la influencia de las culturas del sur de Arabia a través del Mar Rojo (aunque la influencia puede haber sido en la dirección opuesta) . La capital también tenía áreas dedicadas para talleres de artesanía y, desde finales del siglo IV d.C., muchas iglesias.

Comercio

El oro (adquirido de los territorios del sur bajo el control del reino o del botín de guerra) y el marfil (del interior de África) fueron las principales exportaciones de Axum: los bizantinos, en particular, no podía tener suficiente de ambos, pero otros bienes incluían sal, esclavos, caparazón de tortuga, incienso (incienso y mirra), cuernos de rinoceronte, obsidiana y esmeraldas (de Nubia). Estos bienes iban al puerto marítimo del reino de Adulis (la moderna Zula y en realidad a 4 km del mar), llevado a la costa en caravanas de camellos. Allí se intercambiaban por mercancías traídas por comerciantes árabes como textiles egipcios e indios, espadas y otras armas, hierro, cuentas de vidrio, lámparas de bronce y cristalería. La presencia de ánforas mediterráneas en los sitios de Axum indica que también se importaron productos como el vino y el aceite de oliva. Que el comercio de Axum estaba en auge se evidencia por el hallazgo de la moneda del reino en lugares tan remotos como el Mediterráneo oriental, India y Sri Lanka.

Adopción del cristianismo

A mediados del siglo IV d.C., el rey de Axum, Ezana I, adoptó oficialmente el cristianismo.Antes de eso, la gente de Axum había practicado una religión politeísta indígena que prevalecía en ambos lados del Mar Rojo con algunas adiciones locales como Mahram, dios de la guerra, la agitación y la monarquía, que era el dios axumita más importante. Otros dioses notables incluían la deidad lunar Hawbas, Astar, la representación del planeta Venus y los dioses ctónicos Beher y Meder. A esos dioses, así como a sus antepasados, se les hicieron sacrificios en su honor, especialmente ganado, ya sea animales vivos o representaciones votivas de ellos.

Los comerciantes y misioneros egipcios habían traído el cristianismo a la región durante los primeros siglos del primer milenio EC, y la aceptación oficial por parte de Aksum pudo haber ocurrido porque el reino tenía importantes conexiones comerciales con las provincias del norte de África del Imperio Romano, que había adoptado el cristianismo un par de décadas antes. De hecho, hubo muchas conexiones comerciales y diplomáticas directamente entre Constantinopla y Axum, y es probable que este paso de individuos de un lado a otro también introdujo el cristianismo en Etiopía. Sin embargo, es importante señalar que las creencias religiosas indígenas más antiguas probablemente continuaron durante algún tiempo, como lo indica la redacción cuidadosa de las inscripciones de los gobernantes para no alienar a esa parte de la población que no aceptaba el cristianismo.

Según los relatos tradicionales, fue Frumentius, un viajero náufrago de Tiro del siglo IV d.C., quien introdujo el cristianismo Frumentius consiguió empleo como maestro para los niños reales, y luego se convirtió en tesorero y consejero del rey, probablemente Ella Amida. Cuando Ella Amida fue sucedida por su hijo Ezana I, sobre quien Frumentius tenía una influencia aún mayor dado que había sido su tutor de la niñez, el rey fue persuadido de adoptar el cristianismo. Se mudó a Alejandría para recibir un título oficial del Patriarca allí para ayudarlo en su trabajo misionero, luego regresó a Axum y se convirtió en el primer obispo del reino. Las fechas exactas de cuándo sucedió todo esto son tremendamente diferentes dependiendo de la fuente antigua de uno y van desde 315 a 360 d.C., siendo el último extremo de ese rango el más probable según los eruditos modernos. Frumentius fue posteriormente hecho santo por su esfuerzos para difundir el Evangelio en África Oriental.

La forma de cristianismo en Aksum era similar a la adoptada en el Egipto copto; de hecho, el Patriarca de Alejandría siguió siendo una figura fuerte en la Iglesia etíope incluso cuando el Islam llegó a la región desde el siglo VII d.C. Se construyeron iglesias, se fundaron monasterios y se hicieron traducciones de la Biblia. La iglesia más importante estaba en Axum, la Iglesia de Maryam Tsion, que, según los textos medievales etíopes posteriores, albergaba el Arca de la Pacto. Se supone que el Arca todavía está allí, pero como nadie puede verla, la confirmación de su existencia es difícil de lograr. El monasterio más importante del reino de Axum estaba en Debre Damo, fundado por el siglo V y EC El asceta bizantino San Aregawi, uno de los célebres Nueve Santos que trabajó para difundir el cristianismo en la región mediante el establecimiento de monasterios. Desde el siglo V d.C., la población rural se convirtió, aunque, incluso en las ciudades, algunos templos dedicados a los antiguos dioses paganos permanecerían abiertos hasta bien entrado el siglo VI d.C. El éxito de estos esfuerzos significó que el cristianismo continuaría practicándose en Etiopía hasta el siglo XXI EC.

Una mezcla cultural: escritura & acuñación

El área que Axum ocuparía más tarde usaba un tipo de escritura árabe del siglo V a. C. llamado Sabaean (un semítico idioma utilizado entonces en el sur de Arabia). El griego también se usó en algunas inscripciones. El reino de Axum tenía su propio sistema de escritura, cuyos primeros ejemplos se encuentran en láminas de losas de roca de esquisto que datan del siglo II d.C. Esta escritura, llamada Ge «ez o etíope, se parece a Sabaean pero gradualmente se ha convertido en una escritura bastante distinta que incluía caracteres para vocales y consonantes y que se leía de izquierda a derecha. La escritura Ge» ez todavía se usa hoy en día en Etiopía moderna.

Se puede ver otro ejemplo de la tendencia de Axum a mezclar ideas de diferentes culturas de manera rentable en la moneda del reino, el primer reino subsahariano en tener su propia casa de moneda. Las monedas de oro y plata de Axum, que aparecieron a partir del siglo III d. C. en adelante, tienen inscripciones griegas, símbolos religiosos sabaeanos, y se acuñaron siguiendo los pesos estándar romanos. El material más común de las miles de monedas Axum descubiertas es el bronce. Las monedas y sus leyendas son a menudo nuestra única información sobre los distintos reyes de Axum, 20 en total. Un retrato del rey suele ir acompañado de dos mazorcas de maíz y, del reinado de Ezana I, una cruz cristiana. Las leyendas incluyen el nombre del rey, su título y una frase edificante, por ejemplo, «Paz para el pueblo» y «Salud y felicidad para el pueblo».

Arte

En las artes, Axum Los alfareros producían artículos simples de terracota roja y negra, pero sin usar un torno. Los artículos suelen tener un acabado mate y algunos están recubiertos con un engobe rojo. Las formas son tazas simples, cuencos y jarras con pico. pintura, sellos y piezas tridimensionales añadidas. El motivo decorativo más común es la cruz cristiana. Parece que no ha habido inclinación ni saber hacer para producir los artículos más finos que Axum importaba de las culturas mediterráneas. p>

No se han descubierto estatuas a gran escala en el reino, pero hay e bases de piedra. Un ejemplo tiene hendiduras para pies tallados en él con cada espacio para pies que mide 90 cm (35 pulgadas), lo que haría que la figura de pie sea tres veces su tamaño natural. Una inscripción en la base indica que una vez estuvo sobre ella una gran figura de metal, probablemente de una divinidad. La misma inscripción menciona otras estatuas de oro y bronce. Los tronos de piedra que se encuentran cerca de las estelas también pueden tener estatuas de metal sentadas sobre ellos. Abundan las figurillas a pequeña escala que representan mujeres y animales desnudos. Desafortunadamente, las impresionantes tumbas de cámara de piedra del reino fueron saqueadas en la antigüedad y solo fragmentos rotos de materiales preciosos y piezas de cofres y cajas de almacenamiento indican lo que se ha perdido para la posteridad.

Declive & Historia posterior

El reino de Axum entró en declive desde finales del siglo VI EC, quizás debido al uso excesivo de tierra o la incursión de los pastores bedja occidentales que, formando pequeños reinos, se apoderaron de partes del territorio de Aksum para pastar su ganado y atacaron persistentemente las caravanas de camellos de Axum. Además, la política de los reyes de Axum de permitir que los jefes tribales conquistados mucha autonomía a menudo fracasaba y permitía a algunos de ellos disponer de los medios para lanzar rebeliones. En última instancia, Axum pagaría caro su falta de un aparato administrativo inmobiliario. Finalmente, desde principios del siglo VII d. C. hubo una dura competencia por las redes comerciales del Mar Rojo por parte de los musulmanes árabes. El corazón del estado de Axum se desplazó 300 km (186 millas) hacia el sur hasta las ciudades de Lalibela y Gondar. Como consecuencia del declive, a finales del siglo VIII d.C., el antiguo Imperio Axum había dejado de existir.

La ciudad de Axum fue mejor que su reino homónimo y nunca perdió su importancia religiosa. El territorio del reino de Axum eventualmente se convertiría en el reino medieval de Abisinia con la fundación de la dinastía Solomonid c. 1270 EC, cuyos reyes afirmaban ser descendientes directos del rey bíblico Salomón y la reina de Saba.