Nota especial
Los grupos supremacistas blancos han afirmado que Anthony Johnson, un trabajador forzado negro que quedó libre en el siglo XVII en Virginia, fue el primer propietario legal de esclavos en las colonias británicas que se convirtieron en Estados Unidos. Esa afirmación es históricamente falsa y engañosa. Es importante señalar lo siguiente con respecto a la vida de Johnson y los comienzos de la esclavitud:
- El desarrollo de la institución de la esclavitud en América del Norte fue complejo. En el siglo XVII, la esclavitud de los africanos coexistía con la servidumbre por contrato, y las leyes que gobernaban a ambos cambiaban.
- Anthony Johnson fue, él mismo, esclavizado por un colono inglés al ser llevado a América del Norte.
- Cuando Johnson fue llevado a Norteamérica, el estatus y el poder en la sociedad colonial de Virginia dependían mucho más de la religión de uno o de si uno era dueño de una propiedad que del color de la piel o una noción de raza.
- Durante un período de tiempo en el siglo XVII, algunos de los esclavizados, como Johnson, pudieron obtener su libertad, poseer tierras y tener sirvientes.
- A fines del siglo XVII, sin embargo , las colonias comenzaron a hacer distinciones legales basadas en categorías raciales; el estatus legal de los negros se deterioró mientras aumentaban los derechos de los europeos estadounidenses blancos. Los descendientes de Johnson, que fueron clasificados como negros, fueron despojados de la propiedad que heredaron de él.
- Un sistema de esclavitud en el que la esclavitud era de por vida, hereditaria y basada únicamente en la raza se estableció en las colonias del principios del siglo XVIII.
¿Por qué los supremacistas blancos hacen estas afirmaciones? Lo están haciendo por varias razones, incluida la promoción de la negación de la historia de la esclavitud de bienes muebles y su impacto, particularmente en los afroamericanos. Para obtener más información, consulte los siguientes artículos:
- La curiosa historia de Anthony Johnson: del africano cautivo al punto de conversación de la derecha por Tyler Parry
- Los mitos de la esclavitud desacreditados por Jamelle Bouie y Rebecca Onion
Introducción
Durante al menos 400 años, una teoría de la «raza» ha sido un lente a través del cual muchas personas, líderes, y las naciones han determinado quién pertenece y quién no. La teoría se basa en la creencia de que la humanidad está dividida en distintas «razas» y que la existencia de estas razas está probada por evidencia científica. La mayoría de los biólogos y genetistas de hoy están en total desacuerdo con esta afirmación. Algunos historiadores que han estudiado la evolución de la raza y el racismo remontan gran parte del «pensamiento racial» contemporáneo a los primeros años de la esclavitud en la colonia de Virginia, en lo que hoy es Estados Unidos.
Cuando los primeros africanos Fueron llevados a Virginia en 1619, el estatus y el poder en la colonia dependían mucho más de la religión de uno o de si uno era dueño de una propiedad que del color de la piel o cualquier noción de raza. Africanos esclavizados, nativos americanos esclavizados y sirvientes europeos contratados trabajaron en Campos de tabaco de Virginia. Los sirvientes contratados aceptaron trabajar para un plantador durante un período de tiempo específico a cambio de su pasaje al Nuevo Mundo, y luego a menudo se volvían libres. Los esclavizados, ya sean nativos americanos o africanos obligados a venir a América del Norte, a veces también pudieron obtener su libertad. Pero esto pronto cambiaría, ya que la servidumbre por contrato se hizo menos común y un sistema de esclavitud se apoderó de las colonias inglesas en las que la esclavitud era de por vida y solo los afrodescendientes fueron esclavizados.
La historia de un hombre, Anthony Johnson, ayuda a ilustrar los cambios en la sociedad de Virginia que sentaron las bases para la institución de la esclavitud basada en la raza que prosperó hasta la Guerra Civil. Johnson fue traído a Virginia, esclavizado por un colono inglés, en 1622. Pudo ganarse la libertad, poseer tierras y tener sirvientes propios, pero a sus descendientes no se les permitiría hacer ninguna de estas cosas. Charles Johnson y Patricia Smith cuentan la historia de Johnson.
Primera parte
Es posible que Antonio haya llegado a la colonia desde Angola el año antes a bordo del James. Vendido como esclavo para trabajar en los campos de tabaco, «Antonio, un negro» figura como «sirviente» en el censo de 1625. Virginia no tenía reglas para los esclavos. Entonces era posible que Antonio conociera la esperanza. Quizás sintió que la redención era posible, que existían oportunidades para él incluso como sirviente. . .
«Mary, una mujer negra» había navegado hacia el Nuevo Mundo a bordo del Margrett and John. Pronto se convirtió en la esposa de Antonio.
«Antonio el Negro» se convirtió en el terrateniente Anthony Johnson. . .
Aunque no se sabe exactamente cómo o cuándo los Johnson quedaron libres, los registros judiciales de 1641 indican que Anthony era el amo de un sirviente negro, John Casor. Durante ese tiempo, la pareja vivió en una propiedad cómoda pero modesta y Anthony comenzó a criar ganado.En 1645, un hombre identificado como «Anthony el Negro» declaró en los registros judiciales: «Ahora sé que mi propio terreno es mío y trabajaré cuando me plazca y jugaré cuando me plazca».No se puede probar que en realidad fuera Anthony Johnson quien pronunció esas palabras. Pero si no los hablaba, los sentía, los sentía con tanta seguridad como sentía la tierra bajo sus pies. Las palabras no reflejaban su estado de propiedad tanto como reflejaban su estado mental. Poseía tierras. Podía labrar la tierra cuando quisiera y plantar lo que quisiera, vender la tierra a otra persona, dejarla en barbecho, alejarse de sus problemas. Podría sentarse en su casa, su casa, e ignorar la tierra por completo. Anthony era un hombre que tenía el control de sí mismo.
Preguntas de comprensión
- En los documentos del censo y registros judiciales descritos en este pasaje, ¿cómo se identifica a Anthony? ¿La forma en que se lo describe parece tener alguna consecuencia hasta ahora en su historia?
- ¿Qué detalle sugiere a los historiadores que Anthony se volvió libre en 1641 o antes?
- Según los autores, ¿Qué pensaba Anthony que significaba ser libre? ¿Cuáles son los beneficios de la libertad?
Segunda parte
Para 1650, los Johnson poseían 250 acres de tierra a lo largo de Pungoteague Creek en la costa este de Virginia, adquirido a través del sistema headright, que permitía a los plantadores reclamar acres por cada sirviente traído a la colonia. Anthony reclamó cinco derechos de cabeza. . .
No importa cómo acumuló su superficie, el «terreno propio» de Anthony ahora era formidable.
La pareja estaba viviendo una versión del sueño americano del siglo XVII. Anthony y Mary habían no hay razón para no creer en un sistema que ciertamente parecía funcionar para ellos, un sistema que equipara la propiedad con el logro. Si no fuera por el color de su piel, podrían haber sido ingleses.
Muy pocas personas que habían firmado sus firmas en formularios de contrato recibieron la promesa de esos contratos. Al final de sus períodos de servidumbre, a muchos se les negó la tierra que necesitaban para comenzar de nuevo sus vidas. Anthony Johnson fue uno de los pocos elegidos capaces de considerar una pieza del mundo.
En 1653, un incendio devastador arrasó la plantación de Johnson. Después del incendio, los jueces de la corte declararon que los Johnson «tienen habitantes bine en Virginia por más de treinta años» y eran respetados por su «Trabajo duro y servicio conocido». Cuando la pareja solicitó ayuda, el tribunal acordó eximir a Mary y a las dos hijas de la pareja de los impuestos del condado por el resto de sus vidas. Esto no solo ayudó a Anthony a ahorrar dinero para la reconstrucción, sino que también desafió directamente un estatuto que exigía a todos los negros libres hombres y mujeres para pagar impuestos.
Al año siguiente, el plantador blanco Robert Parker aseguró la libertad del sirviente de Anthony Johnson, John Casor, quien había convencido a Parker y a su hermano George de que él era un sirviente contratado ilegalmente. Anthony luego impugnó la decisión. Después de un largo proceso judicial, Casor fue devuelto a la familia Johnson en 1655.
Estas dos decisiones favorables y bastante públicas dicen mucho sobre la posición de Anthony en el condado de Northampton. El mismo hecho de que Johnson, un Negro, se le permitió testificar en la corte da fe de su posición en la comunidad. En el caso de la benevolencia de la comunidad después del incendio, el hecho de que Anthony fuera un negro nunca pareció formar parte del cuadro. un plantador capaz, un buen vecino y un hombre de familia dedicado que merecía un descanso después de su ardiente desgracia. En el caso de su batalla legal por Casor, la visión de Anthony de la propiedad y el valor que se le otorga reflejaba la de sus vecinos blancos y los caballeros de la corte. Anthony Johnson había aprendido a trabajar con el sistema. Era un sistema que parecía funcionar para él …
Preguntas de comprensión
- Basado en lo que insinúan los autores , ¿qué necesitaba un habitante de Virginia para ser considerado inglés?
- ¿Qué frase del tercer párrafo resume mejor lo que los autores quieren decir con «una versión del sueño americano del siglo XVII»?
- ¿Qué evidencia puede encontrar en este pasaje que sugiera si los Johnson eran parte del universo de obligación de Virginia?
Tercera parte
n la primavera de 1670 …» Antonio, un negro «—respetado porque había logrado vivir tanto tiempo en sus propios términos— encontró el final de su vida. Todavía era un hombre libre cuando se desbloquearon los grilletes que lo unían a este mundo.
. . . Sin embargo, en agosto de ese año, un jurado compuesto íntegramente por blancos dictaminó que la tierra original de Anthony en Virginia podría ser confiscada por el estado «porque era un negro y, en consecuencia, un extranjero». Y cincuenta acres que Anthony le había dado a su hijo Richard terminaron en manos del rico vecino blanco George Parker. No importaba que Richard, un hombre libre, hubiera vivido en la tierra con su esposa e hijos durante cinco años.
El «trabajo duro y el servicio de conocimientos» que había servido tan bien a la familia en el Nuevo Mundo ahora era secundario al color de su piel. El mundo que permitía al esclavo cautivo «Antonio, un negro» ganar confianza cuando Anthony Johnson, terrateniente y hombre libre, dejó de existir. Los virginianos ya no necesitaban atraer trabajadores a sus plantaciones. Ahora podrían comprarlos y encadenarlos allí.1
Preguntas de comprensión
- ¿Se incluyeron los Johnson en el universo de Virginia de obligación después de la muerte de Anthony? ¿Qué evidencia de este pasaje respalda su respuesta?
- Según los funcionarios de Virginia, ¿qué significaba ser un «negro» en la década de 1670? ¿En qué se diferencia este significado del significado que prevaleció antes en la vida de Anthony?
- De acuerdo con el último párrafo, ¿cómo cambiaron los criterios por los cuales se juzgó el estatus de Anthony en la sociedad de Virginia?
Citas
- 1: Extraído de Charles Johnson y Patricia Smith, Africans in America: Americas Journey through Slavery (San Diego: Harcourt & Brace, 1999), 37–43.