«Luditas» es ahora un término general que se utiliza para describir a las personas a las que no les gusta la nueva tecnología, pero sus orígenes se remontan a un movimiento obrero de principios del siglo XIX que arremetió contra la Las formas en que las manufacturas mecanizadas y sus trabajadores no calificados socavaron a los artesanos calificados de la época.
Los luditas originales eran tejedores y trabajadores textiles británicos que se oponían al mayor uso de telares mecanizados y armazones de tejido. La mayoría eran artesanos capacitados que habían pasado años aprendiendo su oficio y temían que los operadores de máquinas no calificados les robaran su sustento. Cuando las presiones económicas de las guerras napoleónicas hicieron que la competencia barata de las primeras fábricas textiles fuera particularmente amenazante para los artesanos, algunos tejedores desesperados comenzaron a irrumpir en fábricas y destrozando máquinas textiles. Se llamaron a sí mismos «luditas» en honor a Ned Ludd, un joven aprendiz del que se rumoreaba que había destrozado un aparato textil en 1779.
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No hay evidencia de que Ludd realmente existiera, como Robin Hood, se decía que residía en el bosque de Sherwood, pero finalmente se convirtió en el líder mítico de la movimiento. Los manifestantes afirmaron estar siguiendo órdenes del «General Ludd», e incluso emitieron manifiestos y cartas amenazadoras bajo su nombre.
Los primeros casos importantes de rotura de máquinas tuvieron lugar en 1811 en Nottingham, y la práctica pronto Los luditas que rompían máquinas atacaron e incendiaron fábricas y, en algunos casos, incluso intercambiaron disparos con los guardias de la empresa y los soldados. Los trabajadores esperaban que sus redadas disuadieran a los empleadores de instalar maquinaria costosa, pero el gobierno británico decidió reprimir los levantamientos al hacer que romper máquinas se castigara con la muerte.
Los disturbios finalmente alcanzaron su punto máximo en abril de 1812, cuando unos pocos luditas fueron asesinados a tiros durante un ataque a un molino cerca de Huddersfield. El ejército había desplegado varios miles tropas para reunir a estos disidentes en los días siguientes, y decenas fueron ahorcadas o transportadas a Australia. Para 1813, la resistencia ludita había desaparecido. No fue hasta el 20 siglo que su nombre volvió a entrar en el léxico popular como sinónimo de «tecnófobo».